La fede sembra renderti più sano.
Le persone che frequentano regolarmente i servizi religiosi guariscono più velocemente da una varietà di malattie mentali e fisiche e generalmente vivono più a lungo di coloro che non praticano la religione.
Inoltre, i pazienti che pregano per il recupero sono più ottimisti e un tale ottimismo spesso porta a migliori risultati di salute.
Non è necessario invocare spiegazioni soprannaturali per tali effetti positivi sulla salute. Ad esempio, i recenti progressi nella Psiconeuroimmunologia (PNI) hanno scoperto connessioni a due vie tra il sistema nervoso e il sistema immunitario, che possono modificare la risposta immunitaria attraverso il condizionamento classico.
Dopo che i soggetti sperimentali hanno assaggiato ripetutamente la saccarina subito prima di ricevere una dose di ciclofosfamide immunosoppressore, il sapore della saccarina da solo ha prodotto una diminuzione degli anticorpi nei loro flussi sanguigni.
In altre parole, la semplice aspettativa di una risposta immunitaria può produrre quella risposta.
Gli esperimenti comportamentali hanno dimostrato che è anche possibile utilizzare le aspettative derivanti dal condizionamento classico, o anche semplici istruzioni verbali, per aumentare la "buona funzione immunitaria" (ad esempio l'immunità alle infezioni e il cancro attraverso le cellule T natural killer) e per sopprimere le risposte "cattive immunitarie" (ad es. l'infiammazione dannosa che ritarda la guarigione delle ferite, causa l'artrite e la malattia arteriosa). Le aspettative ottimistiche possono anche diminuire l'ansia, la depressione e il dolore.
Per coloro che hanno una profonda fede religiosa, sarebbe ragionevole ragionare, quindi, che la preghiera promuoverà aspettative ottimistiche e tali aspettative porterebbero a effetti positivi sulla salute.
Quindi si presenta come qualcosa di uno shock che un tipo di preghiera – preghiera di intercessione – può effettivamente degradare i risultati di salute. La preghiera di intercessione è un termine di fantasia per qualcun altro che prega per te.
Il dott. Herbert Benson della Harvard Medical School ha condotto lo studio più rigoroso e completo fino ad oggi sull'efficacia della preghiera di intercessione (detta anche "preghiera remota"). La sua squadra voleva risolvere le contraddizioni relative alla ricerca precedente, in cui alcuni studi avevano dimostrato che la preghiera remota migliora la salute, mentre altri studi indicavano che la preghiera remota era inefficace.
Studiando il recupero post-chirurgico di oltre 1000 pazienti sottoposti a chirurgia di bypass coronarico, Benson et al. Hanno trovato che la preghiera di intercessione correlava con molte più complicazioni post-chirurgiche, ma solo in pazienti che sapevano di essere pregati. I pazienti che non erano a conoscenza della preghiera degli altri a loro nome e dei pazienti che non avevano ricevuto alcuna preghiera, si sono ripresi a tassi normali.
Strano.
Perché sapere che qualcuno stava pregando per te ti fa guarire più lentamente?
Una risposta potrebbe essere l'effetto Nocebo. L'opposto dell'effetto placebo, gli effetti Nocebo si verificano quando i pazienti si aspettano effetti collaterali negativi. Gli effetti di Nocebo comprendono rash, problemi gastrointestinali, dolore elevato, ansia, sintomi cardiovascolari e altre malattie. Le aspettative tagliano entrambi i modi nel nostro sistema nervoso. Le stesse connessioni mente-corpo che stabiliscono risultati positivi possono promuovere risultati negativi.
Poiché la squadra di Benson non ha osservato risultati positivi di preghiere remote – se i pazienti fossero a conoscenza delle preghiere o meno – è possibile che i pazienti "consapevoli di preghiera" abbiano osservato questa mancanza di miglioramento nella loro guarigione e si definissero "fallimenti". E aspettativa di fallimento portato al vero fallimento,
In alternativa, il gruppo "consapevole della preghiera" avrebbe potuto sperimentare ansia da prestazione, preoccupandosi che ci si aspettasse che si riprendesse. Oppure, alcuni pazienti potrebbero aver sentito che la preghiera non li rendeva migliori perché Dio, per qualche ragione, li trovava indegni.
Con una qualsiasi di queste spiegazioni – aspettativa, ansia o senso di colpa – gli effetti di Nocebo potrebbero spiegare le scarse prestazioni dei pazienti con cuore "consapevole della preghiera".
I cattivi pensieri possono portare a risultati negativi.
Paradossalmente – e perversamente – la consapevolezza del paziente sul potere di tali connessioni mente-corpo può di per sé portare a dolore emotivo e aggiungere sofferenza fisica.
Con tutto ciò che ha da dire sull'importanza dell'atteggiamento e dello stile di vita sulla salute, molti pazienti affetti da cancro, per esempio, provano sensi di colpa e vergogna per aver causato la propria malattia. E tali pensieri negativi possono aggravare una situazione già brutta.
Quindi, mettendo da parte la dimensione spirituale dello studio della preghiera di intercessione, il lavoro del dott. Benson sottolinea l'importanza di gestire gli atteggiamenti negativi sui risultati negativi.
Le profezie che si auto realizzano sono profezie reali, in particolare auto-avveranti riguardo alle profezie che si auto-avverano.
Il mio prossimo blog, Powering Through Paradoxes , descriverà i modi per uscire da circoli viziosi.
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Recupero della tua vita dopo la diagnosi: Il manuale sulla comunità del supporto per il cancro, di Kim Thiboldeaux, Mitch Golant, 2012. Libri di Benbella
