La salute mentale e fisica dei caregiver

Come salvaguardiamo la salute dei caregiver?

In un articolo sulla salute del 2017, Peter Buerhaus, David Auerbach e Douglas Staiger hanno discusso di una sfida sanitaria che si sta avvicinando: la realtà che molte infermiere della generazione di Baby Boomer presto andranno in pensione, creando una carenza di esperienza nella restante forza lavoro RN. L’articolo mi ha indotto a riflettere sulla più ampia condizione degli operatori sanitari negli Stati Uniti, in particolare quella degli assistenti non professionisti, che affrontano molti degli stessi scenari che si confrontano con gli infermieri professionisti, ma deve farlo senza la formazione e l’esperienza dei RN esperti che presto lasciare il campo sanitario. Poiché questi operatori sanitari svolgono un ruolo sempre più importante nella salvaguardia della salute della nostra popolazione che invecchia, una nota sulla salute fisica e mentale dei caregiver e su come la salute pubblica può sostenere al meglio queste persone e, per estensione, le popolazioni che si prendono cura di loro.

Come ho già scritto, l’invecchiamento della popolazione è uno dei cambiamenti demografici centrali del secolo a venire e una sfida fondamentale per la salute pubblica. L’Ufficio di riferimento per la popolazione progetta che, entro il 2050, la popolazione globale totale di persone di età superiore ai 65 anni comprenderà il 16% della popolazione mondiale – circa 1,5 miliardi di persone. Questo spostamento rappresenta un drammatico aumento dal 1950, quando le persone di età superiore ai 65 anni ammontavano a solo il 5% della popolazione mondiale. Negli Stati Uniti, il numero di americani di età pari o superiore a 65 anni è previsto più del doppio tra il 2016 e il 2060, da 46 milioni a oltre 98 milioni, poiché la proporzione tra i 65 e gli età aumenta da circa il 15% a circa 24 per cento della popolazione mondiale. Le popolazioni anziane affrontano una serie di sfide per la salute distinte, dalle malattie croniche alle problematiche della mobilità e della salute mentale. Sempre più spesso, il lavoro di aiutare queste popolazioni a superare le sfide che affrontano è stato svolto da assistenti non pagati, ovvero familiari o amici che forniscono assistenza a tempo pieno o parziale a persone con una malattia o una disabilità a causa dell’età o di altri fattori. Poiché gli operatori sanitari devono spesso bilanciare il loro lavoro con le altre responsabilità quotidiane, fornire assistenza può incidere sul loro benessere.

Ci sono oltre 34 milioni di operatori sanitari non pagati che lavorano negli Stati Uniti che forniscono supporto ad un adulto di 50 anni o più nella loro vita che soffre di una malattia o di una disabilità. L’83% di questi sono assistenti familiari, che assistono un parente. Circa il 21% delle famiglie americane ospita questo tipo di supporto e gli assistenti non pagati forniscono circa il 90% del supporto a lungo termine. Il badante “tipico” ha 46 anni, una femmina, lavora fuori casa e dedica oltre 20 ore alla settimana a fornire assistenza non retribuita a sua madre. Molti di quelli che si prendono cura degli anziani sono più anziani; l’età media degli assistenti che sostengono qualcuno di 65 anni o più è 63. Spesso i badanti vivono vicino alla persona che sostengono; dell’83% dei caregiver che si prendono cura dei parenti, il 24% vive con la persona a cui si prende cura, il 61% vive fino a un’ora di distanza e il 15% vive tra una e due ore di distanza. Il 55 percento dei caregiver che non vivono con il ricevente dice che visitano l’assistito più di una volta alla settimana (Figura 1).

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Figura 1. Frequenza delle visite

Fonte: AARP Public Policy Institute, National Alliance for Caregiving. Caregiving negli Stati Uniti 2015. NAC e AARP Public Policy Institute; 2015.

I costi finanziari del caregiving possono essere significativi. Nel 2007, la spesa per le persone private che si prendevano cura di qualcuno oltre i 50 anni era di $ 5,531. Questi costi possono essere aggravati da una perdita di tempo; i caregivers devono spesso minimizzare altre attività importanti per continuare a fornire supporto. Si stima che il 37% di coloro che forniscono assistenza a qualcuno con più di 50 anni nel 2007 abbia dovuto ridurre le ore di lavoro o addirittura lasciare il lavoro. Questo è particolarmente significativo, come la maggior parte dei badanti sono impiegati; circa il 60 percento dei caregiver di età compresa tra 50 e 64 anni lavora a tempo pieno o part-time. Il 49 percento dei caregivers occupati ha affermato di aver bisogno di arrivare al lavoro in ritardo, di andarsene presto o di prendersi del tempo libero come conseguenza dell’assistenza sanitaria; Il 15% ha dichiarato di aver bisogno di prendere un congedo (figura 2).

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Figura 2. Impatti del lavoro dovuti al caregiving

Fonte: AARP Public Policy Institute, National Alliance for Caregiving. Caregiving negli Stati Uniti 2015. NAC e AARP Public Policy Institute; 2015.

Fornire supporto regolare ad un amico o un parente può comportare una serie di responsabilità che, prese insieme, possono creare stress e minare la salute dei caregiver. L’aumento dell’aspettativa di vita e una migliore gestione dell’assistenza cronica, entrambi sviluppi positivi, hanno tuttavia allungato il periodo di impegno per i caregiver, incidendo sulla qualità della vita a lungo termine. Le responsabilità dell’assistenza possono includere la preparazione del pasto, la pulizia, l’esecuzione di commissioni, l’assistenza al destinatario dell’assistenza e l’assunzione di farmaci, la pianificazione degli appuntamenti, il trasporto e l’assistenza con la terapia fisica. L’intensità di questo carico di lavoro dipende in gran parte dalle condizioni che circondano il paziente. La distanza del ricevente dal caregiver, dal tipo di malattia e dal contesto geografico / culturale giocano tutti un ruolo nel plasmare l’esperienza del caregiver e la sua salute. Ad esempio, i caregivers hanno riferito di aver saltato gli appuntamenti dal dottore, con il 57% che affermava di dare la priorità ai bisogni del caregiver per conto proprio. Il 51% afferma di non avere abbastanza tempo per prendersi cura di sé e il 49% afferma di non farlo perché è troppo stanco. Inoltre, il 29 percento afferma di avere difficoltà a gestire lo stress emotivo e fisico.

Il caregiving può anche porre problemi alla salute mentale. Significativamente, il 49 percento dei caregivers ha affermato di non ritenere di avere la possibilità di assumersi le proprie responsabilità (Figura 3).

Figura 3. Scelta nel ruolo di assumere caregiver

Fonte: AARP Public Policy Institute, National Alliance for Caregiving. Caregiving negli Stati Uniti 2015. NAC e AARP Public Policy Institute; 2015.

Date le sfide del caregiving e il fatto che spesso si presenta come una responsabilità insperata, forse non sorprende che quattro su 10 caregivers affermino di considerare le loro attività di assistenza molto stressanti, con il 38% che classifica il livello di stress di quattro o cinque su una scala a cinque punti (Figura 4).

Figura 4. Stress emotivo del caregiving

Fonte: AARP Public Policy Institute, National Alliance for Caregiving. Caregiving negli Stati Uniti 2015. NAC e AARP Public Policy Institute; 2015.

Prendersi cura di qualcuno con una condizione di salute fisica o mentale cronica oa lungo termine sembra essere particolarmente stressante per i caregiver. Il 53 percento dei caregiver supporta qualcuno con problemi di salute mentale, il 50 percento sostiene qualcuno con malattia di Alzheimer o qualche altra forma di demenza e il 45 percento di quelli che sostengono qualcuno con una condizione fisica a lungo termine riferisce di provare uno stress emotivo. Questo stress è stato associato al livello di sofferenza percepito dal caregiver nell’assistente, con un disagio emotivo ed esistenziale significativamente correlato con i tassi di depressione del caregiver e l’uso di farmaci antidepressivi. È importante notare, tuttavia, che i caregiver citano anche gli elementi positivi del caregiving. Anche quando l’esperienza diventa stressante e intensa, i caregiver diranno che fornisce significato, dà loro l’opportunità di apprendere nuove abilità, rafforza le loro relazioni con gli altri e li fa sentire bene con se stessi.

Salvaguardare la salute dei caregivers significa investire in sistemi di assistenza a lungo termine basati sulla comunità e innovazioni tecnologiche come la telemedicina, che spostano il carico di assistenza lontano dagli individui e verso le risorse sociali ed economiche che possiamo, collettivamente, fornire. Troppo spesso, età e disabilità significano isolamento; dobbiamo lavorare per cambiare questo, in modo che gli individui diventino più, non meno, integrati nella comunità mentre invecchiano. Un approccio di sanità pubblica sta per migliorare il modo in cui ci prendiamo cura di coloro con disabilità cronica in età avanzata e sollevare il carico dai loro caregivers. Ciò significa investire in molto più che assistenza clinica, ampliando il nostro investimento per includere programmi di allenamento, visite a domicilio, opportunità di volontariato e altri mezzi di impegno. A livello di prevenzione, possiamo fare la differenza affrontando le condizioni che portano a malattie croniche e problemi di salute mentale, investendo nei determinanti fondamentali della salute per mitigare queste condizioni nel corso della vita.

In definitiva, il caregiving emerge dall’amore e dall’impegno verso la famiglia e la nostra cerchia ristretta di membri della comunità, riflettendo i più ampi legami sociali che legano tutti noi e contribuendo a creare una società che meriti di essere vissuta. Migliorare le condizioni per i caregivers significa approfondire questi legami e la capacità delle comunità di fornire supporto alle popolazioni che ne hanno bisogno. Mentre facciamo progressi in questo settore rafforzando le comunità, dobbiamo anche concentrarci sugli assistenti stessi, lavorando per sostenere il loro benessere fisico e mentale. Per quelli di noi che, come me, hanno persone care che agiscono da badanti o che si prendono cura di se stessi, questo è più di una domanda accademica; è personale. Man mano che le popolazioni invecchiano e cresce la necessità di assistenza, la salute pubblica gioca un ruolo chiave nel garantire che sia i caregiver che i beneficiari siano sostenuti in tutte le fasi della vita.