La libertà dei bambini: una prospettiva per i diritti umani

Per la maggior parte delle persone i diritti umani sono aumentati, ma per i bambini si sono ridotti.

Fonte: pxhere Creative Commons CCO

Abbiamo fatto progressi in molti ambiti dei diritti civili negli ultimi decenni negli Stati Uniti. I diritti di afroamericani, donne, gay e lesbiche e persone con handicap si sono ampliati, grazie in parte a deliberati movimenti per i diritti civili, in cui un numero significativo di la gente ha chiesto i diritti per questi gruppi. Ma i diritti dei bambini si sono ridotti.

I diritti civili costituiscono il fondamento dell’ideologia politica americana. Il nostro progresso come democrazia può essere misurato dal grado in cui abbiamo esteso la nostra garanzia di diritti a più categorie di persone. Nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, Jefferson ha dichiarato che i diritti umani “inalienabili” includono la Vita, la Libertà e la ricerca della felicità. La Carta dei diritti nella Costituzione degli Stati Uniti è stata progettata per garantire diritti quali libertà di parola, libertà di stampa, libertà di riunione e libertà. La libertà è il diritto fondamentale; gli altri sono correlati di esso. L’emendamento 5 della Dichiarazione dei diritti dichiara: “Nessuno può essere privato della libertà senza un giusto processo di legge.” Da nessuna parte nella costituzione, o da qualsiasi altra parte della legge che io conosca, c’è qualche affermazione che un bambino umano non è un persona. Tuttavia, i bambini vengono regolarmente privati ​​della libertà senza un giusto processo legale.

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In effetti, i bambini oggi sono molto più privi della libertà di quando erano bambini da più di 60 anni, o quando i miei genitori erano bambini 90 anni fa. E i bambini stanno soffrendo a causa di quella privazione. Come ho documentato altrove, i bambini di oggi soffrono a livelli record di ansia, depressione e persino suicidio (Gray, 2011; 2013). I tassi stimati di Disturbo Depressivo Maggiore e disturbi d’ansia tra i giovani, basati su analisi di questionari di valutazione clinica standardizzati dati in forma immutata nel corso dei decenni, sono ora circa otto volte superiori a quelli degli anni ’50; e il tasso di suicidio per i bambini in età scolare è sei volte superiore a quello che era allora. Grave disturbo mentale nei bambini è salito in proporzione diretta al declino della libertà dei bambini; e c’è una buona ragione per credere che quest’ultimo sia una causa del primo (Gray, 2011; 2013).

Due categorie di cause del declino della libertà dei bambini

Molti cambiamenti nella società nel corso degli anni hanno avuto l’effetto di ridurre la libertà dei bambini, ma i principali rientrano in due categorie.

La prima categoria ha a che fare con la scuola.

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È ovvio che la scuola dell’obbligo (che letteralmente significa scuola forzata) è un assalto alla libertà dei bambini. I bambini sono tenuti ad andare a scuola e, a scuola, non sono liberi. Infatti, i bambini sono più privati ​​della libertà a scuola di quanto i criminali adulti siano in prigione. Viene detto esattamente dove devono essere e cosa devono fare quasi ogni momento; la libertà di parola e di riunione sono bandite; non hanno voce in capitolo nelle regole che devono seguire; e quando vengono accusati di violare una regola, non vi è un giusto processo nel determinare la colpevolezza o l’innocenza o quale sarà la loro punizione. La scuola è sempre stata così, ma oggi è peggio che in passato, perché ce n’è di più ed è ancora più rigidamente amministrata e restrittiva rispetto al passato. Ecco alcuni esempi delle modifiche:

• L’anno scolastico si è allungato: ora ha una media di 5 settimane in più rispetto a quando ero un bambino negli anni ’50.
• Il giorno della scuola è diventato più lungo. Ora ha una media di poco meno di 7 ore a livello nazionale in contrasto con 6 ore quando ero un bambino.
• Recessi e periodi di pranzo sono stati notevolmente ridotti, sia nel tempo che nella libertà consentiti. Negli anni ’50 era comune nelle scuole elementari avere due recessi di mezz’ora e un’ora intera di pranzo, durante la quale i bambini erano liberi di giocare in qualsiasi modo desiderassero. Oggi in molte scuole elementari non ci sono pause o solo 15 minuti, e ho sentito parlare da genitori di scuole in cui il periodo di pranzo è di soli 20 minuti e ai bambini non è permesso parlare durante quel periodo, figuriamoci uscire e giocare.
• I compiti a casa sono aumentati enormemente nel corso degli anni. Adesso anche i bambini delle scuole elementari ricevono compiti a casa, che i loro genitori dovrebbero far rispettare, così i bambini non sono liberi da scuola anche dopo essere tornati a casa.

A volte le persone dicono che l’esperienza di un bambino a scuola è come quella di un adulto al lavoro, ma è un’illusione. Un lavoro potrebbe a volte sembrare una prigione, per alcuni adulti, ma la scuola è una prigione. Gli adulti non sono costretti dalla legge a lavorare in un determinato lavoro e gli adulti sono sempre liberi di smettere. La servitù involontaria è illegale per gli adulti; si chiama schiavitù. Non conosco adulti che accettino volentieri un lavoro in cui sono così strettamente micromanicati come i bambini sono a scuola; un lavoro in cui non puoi parlare con i tuoi colleghi di lavoro, non puoi lasciare il tuo posto senza permesso, e sono continuamente monitorati, testati e confrontati con i tuoi colleghi in un modo quasi deliberatamente progettato per vergognarsi. Più di un secolo fa abbiamo vietato il lavoro minorile a tempo pieno per i bambini, ritenendo che non fosse un bene per loro. Ma ora la scuola è diventata, nel tempo, l’equivalente di un lavoro a tempo pieno e, in onerosità, qualcosa di peggio del tipo di lavoro a tempo pieno che gli adulti tollererebbero.

L’altra categoria di declino nella libertà dei bambini ha a che fare con un aumento della regolamentazione al di fuori della scuola.

Negli anni ’20 e ’30, quando i miei genitori erano bambini, negli anni ’50 quando ero un bambino, e persino negli anni ’70, quando mio figlio era un bambino, i bambini trascorrevano enormi quantità di tempo libero, giocando ed esplorando con gli amici, senza adulti in giro. In quella libertà, i bambini praticavano e imparavano le più importanti abilità della vita, abilità che non possono essere insegnate a scuola. Hanno imparato come creare le proprie attività, risolvere i propri problemi, fare amicizia, negoziare con i coetanei, affrontare i bulli e gestire le proprie emozioni. In altre parole, hanno imparato come farsi carico della propria vita. In quel processo, hanno acquisito il tipo di abilità che promuovono la fiducia e la resilienza e proteggono le persone dalla depressione, dall’ansia e dal suicidio.

Ma ora abbiamo praticamente bannato i bambini dagli spazi pubblici. La maggior parte dei genitori non permette ai propri figli di stare all’aperto senza un supervisore e un supervisore adulti, e quelli che lo fanno vengono in alcuni casi arrestati per negligenza infantile. Tendiamo a voler incolpare la qualità seduttiva della tecnologia per il declino dell’attività all’aria aperta dei bambini, ma le indagini sui bambini hanno dimostrato che vorrebbero passare molto più tempo con gli amici all’aperto se fosse loro permesso farlo (vedi Boyd, 2014; Gray, 2013).

Quindi ecco la situazione per i bambini nella nostra società di oggi. Devono dedicare molto più tempo di quello che hanno fatto in passato nella prigione di scuola, e quando non sono a scuola sono più o meno agli arresti domiciliari. In nessun momento della storia – eccetto nei tempi e nei luoghi della schiavitù infantile e del lavoro minorile intenso e schiavistico – i bambini sono stati meno liberi dei nostri bambini oggi.

Perché non siamo indignati dalla deprivazione della libertà dei bambini?

Perché non marciamo nelle strade cantando, “Libera i bambini?” Perché non stiamo firmando petizioni che chiedono che i politici sostengano la libertà dei bambini se vogliono il nostro voto? Perché stiamo permettendo ai bambini di essere negati dai diritti umani, anche quando possiamo vedere che stanno soffrendo a causa di tale privazione?

Non penso sia perché odiamo i bambini. Molte persone amano i bambini. Penso che il problema sia l’ignoranza. Qui, più specificamente, ci sono due ragioni per cui la maggior parte delle persone non si indigna.

Il graduale ritmo dei cambiamenti che si sono verificati .

Anche se la differenza tra ora e gli anni ’50 o prima nella libertà dei bambini è enorme, il cambiamento è stato graduale. È stato abbastanza graduale che la maggior parte delle persone non se ne accorga, abbastanza gradualmente perché le persone si adeguino al cambiamento e credano che ciò che vediamo in un dato momento sia normale, non molto diverso da prima. È un po ‘come quelle orribili dimostrazioni con le rane. Se lasci cadere una rana in acqua quasi bollente, immediatamente lotta e si libera; ma se lo metti in acqua tiepida e molto gradualmente lo riscaldi fino a farlo bollire accetta il cambiamento finché non muore.

Se il cambiamento fosse stato improvviso, se improvvisamente, diciamo, nel 1955, fosse stato decretato che il tempo di andare a scuola dei bambini sarebbe aumentato nella misura in cui è stato aumentato, che anche i bambini piccoli sarebbero stati obbligati a fare i compiti, quella pausa e l’ora di pranzo sarebbe stato abolito, che i bambini avrebbero speso enormi quantità di tempo per i test e che anche durante le ore non scolastiche ai bambini sarebbe stato impedito di giocare liberamente all’aperto con altri bambini lontano dal controllo degli adulti, ci sarebbe stata la ribellione. Insegnanti, genitori e figli stessi non l’avrebbero accettato. Ma il cambiamento è stato graduale, così graduale che la gente pensa che sia sempre stato così, che quello che abbiamo ora è come devono essere le cose.

Sottovalutazione delle capacità dei bambini .

Un altro motivo per la mancanza di sostegno ai diritti dei bambini risiede nella convinzione sempre crescente che i bambini siano incompetenti. L’assunto è che i bambini non sono in grado di prendere decisioni ragionevoli, quindi noi adulti dobbiamo prendere le loro decisioni per loro. Questo tipo di discussione veniva regolarmente usato in passato per giustificare la sottomissione delle donne e degli afroamericani. Le donne e gli africani non hanno le capacità di ragionamento degli uomini bianchi, quindi i bianchi devono prendere le loro decisioni per loro. Oggi non ascoltiamo molto questo argomento su donne e africani, ma lo sentiamo più che mai sui bambini. Ci sono persino teorie in psicologia che i bambini pensano qualitativamente in modo diverso rispetto agli adulti, che sono incapaci di ragionamento logico. Ora sappiamo che quelle teorie sono sbagliate (ad es. Qui). Tutti noi, oltre l’età di circa quattro anni (qui), pensiamo più o meno allo stesso modo.

Naturalmente, non intendo suggerire che i bambini siano come gli adulti o che non abbiano più bisogno di cure e protezione degli adulti. I bambini sono in media più piccoli degli adulti, generalmente conoscono meno il mondo rispetto agli adulti e dipendono economicamente dagli adulti. Quindi, sì, i bambini hanno bisogno di cure dagli adulti; ma la nostra comprensione che i bambini hanno bisogno di cure può andare agli estremi e interferire con la nostra comprensione che i bambini hanno bisogno anche di libertà.

Il problema del conflitto tra il bisogno di cura dei bambini e il loro bisogno di libertà

Il bisogno di cura dei bambini e il loro bisogno di libertà possono essere in conflitto; e quando lo fanno, dov’è il giusto equilibrio? Negli ultimi decenni questo equilibrio è completamente svanito. La nostra preoccupazione per le cure, o ciò in cui crediamo di essere interessati, ha travolto la nostra preoccupazione per la libertà. Teniamo i bambini al chiuso o sempre sotto sorveglianza da adulti perché pensiamo di tenerli al sicuro in questo modo. Richiediamo loro di subire sempre più la scuola in parte perché pensiamo che il loro futuro dipende da esso.

In tutto questo non riusciamo a riconoscere che una grande parte della cura adeguata per i bambini è quella di consentire e incoraggiare la loro indipendenza, in modo che possano imparare come risolvere i propri problemi, dirigere il proprio apprendimento e prendere in carico la propria vita. Questi sono i compiti principali dell’infanzia e quando priviamo i bambini della libertà impediamo loro di assumere questo compito. Perdiamo anche di vista il fatto che una parte delle cure adeguate è quella di assicurarsi che i nostri figli siano felici. Nessun essere umano è felice senza libertà. Inoltre, nel nostro costante monitoraggio, curiosità e ficcanaso, priviamo i bambini della privacy, privandoli del diritto alla vita interiore privata (per un articolo interessante su questo, vedi qui).

Questo conflitto tra la cura e la libertà può portare a una sorta di doppio senso orwelliano quando le persone parlano dei diritti dei bambini. Esempi possono essere trovati nella Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell’infanzia , che è un trattato internazionale volto a garantire i diritti dei bambini. È stato redatto nel 1989 e da allora è stato ratificato da ogni paese membro delle Nazioni Unite, ad eccezione degli Stati Uniti. Leggendo parte del linguaggio tortuoso di questo documento, si diventa molto consapevoli del conflitto tra libertà e attenzione. Ad esempio, l’articolo 37 include le parole: ” Nessun bambino può essere privato della sua libertà illegalmente o arbitrariamente. “… La cattura qui, naturalmente, è nella qualifica” illegale “. Se fai una legge che dice che i bambini devono frequentare la scuola, forzare i bambini a frequentare la scuola non è una privazione illegale della libertà.

Ancor più significativo è l’articolo 28, che include queste parole: “Gli Stati parti riconoscono il diritto del bambino all’istruzione e, al fine di raggiungere questo diritto, rendono l’istruzione primaria obbligatoria e disponibile gratuitamente per tutti”. Mi chiedo se il le persone che hanno scritto questo articolo hanno notato l’ironia. Ciò che questo dice, in sostanza, è che le nazioni che ratificano questo accordo garantiscono ai bambini il diritto di essere obbligati ad andare a scuola, che lo vogliano o no.

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Nel concludere questo saggio, noto che la soppressione dei diritti dei bambini da parte della nostra società deriva in gran parte da buone intenzioni. La nostra colpa non è la volontà malata, ma l’ignoranza.

La gente crede che sia più pericoloso per i bambini stare all’aperto o lontano dagli adulti rispetto a prima, anche se oggettivamente questa credenza è falsa. Educare le persone su questo è parte del compito della Let Grow Foundation (fondata principalmente da Lenore Skenazy con me come uno dei membri del Consiglio). Le persone devono capire che una severa restrizione della libertà riduce il benessere e la sicurezza a lungo termine dei bambini impedendo loro di sviluppare le capacità di resilienza e di coping necessarie per affrontare le inevitabili sfide della vita.

Le persone credono che l’istruzione obbligatoria, intrusiva, basata sui programmi di studio, motivata da ricompensa e punizione, sia essenziale per lo sviluppo di successo dei bambini fino all’età adulta e che più questo tipo di istruzione sia necessario ora che in passato. La gente ci crede, anche se ora abbiamo molte prove che questo non è vero. Tali prove provengono dal crescente numero di famiglie che hanno trovato il modo di aggirare o ignorare le leggi sulla scuola dell’obbligo e hanno “scolarizzato” i loro figli o li hanno iscritti in scuole democratiche in cui i bambini perseguono liberamente i propri interessi senza un giudizio istituzionale. La ricerca con questi gruppi, inclusa la mia ricerca, mostra che le persone che si sono formate in questi modi stanno facendo molto bene là fuori nel mondo reale (Gray, 2017). Uno dei compiti dell’Alliance for Self-Directed Education , di cui sono membro fondatore, è rendere le persone consapevoli di questa ricerca, rendere le persone consapevoli del fatto che ci sono modi per aggirare le leggi sull’educazione forzata e che le persone che hanno scelto quei modi stanno andando molto bene nel mondo. Un altro compito, ancora più grande dell’Alleanza, è promuovere i cambiamenti nella società che renderanno le opportunità per l’istruzione autonoma a disposizione di tutti i bambini, indipendentemente dal reddito familiare o dal contesto.

L’idea che i bambini debbano essere privati ​​della libertà per diventare educati non è più difendibile. L’evidenza è schiacciante, per chiunque sia disposto ad esaminarlo, che i bambini siano straordinariamente bravi a capire e imparare ciò che hanno bisogno di sapere per vivere il tipo di vita soddisfacente e produttiva che scelgono da soli. Vengono nel mondo progettati biologicamente per farlo (qui).

Un primo passo enorme in un movimento per promuovere i diritti civili dei bambini è mostrare alle persone che i bambini sono più felici, imparare di più, più sicuri e meglio a lungo termine e nel breve periodo quando hanno ampia libertà di perseguire i propri interessi rispetto a quando sono continuamente controllati dagli adulti. La Dichiarazione di Indipendenza della nostra nazione dichiara che uno dei diritti inalienabili è la ricerca della felicità . Questo diritto dovrebbe appartenere in particolare ai bambini; e oggi, molto più che nei decenni passati, priviamo i bambini di quel diritto.

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E ora, cosa ne pensi? Cosa cambierebbe, se mai, se potessi, portare più libertà alla vita dei bambini? Questo blog è in parte un forum di discussione e i tuoi pensieri sono ben accetti e rispettati da me e da altri lettori. Chiedo solo che tutti usino un tono civile ed evitino di essere scortesi. Inoltre, si prega di presentare i vostri commenti e domande qui, per tutti da leggere, piuttosto che inviarmeli per e-mail privata. Leggo tutti i commenti e le domande e cerco di rispondere a quelli per i quali sento di avere qualcosa di utile da aggiungere. Ricevo più email private di quante ne possa gestire, quindi gran parte di esse vengono eliminate.

Riferimenti

boyd, d. (2014). È complicato: le vite sociali degli adolescenti in rete. Yale University Press.

Gray, P. (2011). Il declino del gioco e l’ascesa della psicopatologia nell’infanzia e nell’adolescenza. American Journal of Play, 3, 443-463.

Gray, P. (2013). Libero di imparare: Perché scatenare l’istinto di giocare renderà i nostri figli più felici, più autosufficienti e migliori studenti per la vita. Libri di base.

Gray, P. (2017). Educazione autodiretta, istruzione prescolare e democratica. In G. Noblit (a cura di), Oxford enciclopedia di ricerca sull’educazione. New York: Oxford University Press.