Due nuovi report sottolineano il pericolo di eccessiva dipendenza da antidolorifici da prescrizione come OxyContin.
Il primo rapporto, della Johns Hopkins University, suggerisce che la nostra attuale epidemia di eroina potrebbe essere stata alimentata da persone originariamente dipendenti da antidolorifici (oppioidi) che passarono a droghe illegali dopo che le loro prescrizioni (o il loro denaro) si esaurirono. Il secondo, dal Centro per l'etica dell'Università della Pennsylvania e dallo Stato di diritto (CERL), mostra che i veterani della nostra nazione sono particolarmente a rischio di diventare dipendenti da antidolorifici.
Diamo prima un'occhiata al lato civile.
Nell'autunno del 2016, Johns Hopkins Magazine ha riportato su OxyContin, che era stato introdotto nel 1996 da Purdue Pharma. Il farmaco presumibilmente bloccava il dolore per 12 ore complete, ma il suo basso dosaggio di oppioidi lo rendeva molto più sicuro di farmaci simili e quindi c'era molta meno possibilità di dipendenza, la compagnia ha detto ai regolatori e ai medici.
Gli oppioidi sono stati usati principalmente per controllare il dolore nei pazienti oncologici e chirurgici, ma i medici di base hanno iniziato a prescrivere OxyContin per un dolore meno grave. Dal 1999 al 2014, le prescrizioni per OxyContin sono quasi quadruplicate a livello nazionale. Secondo il Los Angeles Times, le vendite di OxyContin hanno superato i $ 3 miliardi nel 2010.
Ma c'erano dei problemi. Molti pazienti non hanno avuto 12 ore di sollievo dal dolore e i medici hanno iniziato a prescrivere dosaggi sempre più grandi in risposta. In secondo luogo, OxyContin – che è un cugino chimico dell'eroina – era più avvincente di quanto i dottori e i loro pazienti realizzassero.
Poi, nel 2007, Purdue Pharma e tre dei suoi massimi dirigenti si sono dichiarati colpevoli di fuorvianti regolatori, medici e pazienti sui rischi di OxyContin e hanno accettato di pagare oltre $ 600 milioni di multe e danni.
West Virginia, Kentucky e Ohio sud-orientale sono stati particolarmente colpiti, a causa della loro forte dipendenza dall'industria del carbone. Le lesioni da miniera di carbone sono frequenti e gli oppioidi come OxyContin sembravano essere un modo attraente per gestire quel dolore. Così le compagnie farmaceutiche iniziarono ad allagare l'area Tri-State con la droga.
Poi la Gazzetta di Charleston (WV) e altri giornali hanno iniziato a scrivere sul numero anormalmente elevato di prescrizioni di oppioidi nella loro area. E l'ufficio del procuratore generale della West Virginia iniziò a citare in giudizio singole farmacie. In un caso, l'ufficio dell'AG ha detto che una farmacia rurale della contea di Raleigh ha distribuito 2,3 milioni di pillole di idrocodone e altre 2,3 compresse di ossicodone nei sette anni precedenti in una città con 2.700 residenti.
La causa ha detto che la farmacia "ha ottenuto sostanziali profitti dalla fornitura di oppioidi ai cittadini della West Virginia". Ha anche detto che le vendite delle prescrizioni combinate sono scese da 905.000 nel 2010 a 267.000 nel 2016 dal momento che il pericolo è diventato più ampiamente riconosciuto.
Johns Hopkins ha riferito che gli oppioidi hanno ucciso oltre 28.000 persone nel 2014, più di ogni anno da quando i Centers for Disease Control hanno iniziato a tenere traccia. Ha anche citato il CDC come stima che 2,6 milioni di americani sono dipendenti da antidolorifici.
Ma quando la fornitura di prescrizioni di oppioidi iniziò a prosciugarsi, molti di questi tossicodipendenti iniziarono a passare all'eroina, che ha una struttura simile agli oppioidi ma molto più economica sul mercato nero. Tra il 2002 e il 2013, ha detto il CDC, il numero di donne che usano eroina è raddoppiato, mentre il numero di uomini che usano eroina è aumentato del 50 per cento.
Secondo uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry , il 75% dei nuovi consumatori di eroina in cerca di trattamento ha dichiarato di essere diventato dipendente da antidolorifici.
Secondo il CDC, la Virginia dell'Ovest ha il più alto tasso di decessi per overdose di droga nella nazione. Nel 2014, ci sono stati 627 decessi nello stato, che vanno a circa 36 per 100.000 abitanti. Nel 2015, i decessi per droga sono saliti a 725, o 42 per ogni 100.000 persone.
Il CDC stima che Huntington, WV, una piccola città di 49.000 abitanti situata sul fiume Ohio al confine con il Kentucky, abbia un tasso di decessi da overdose di droga circa 10 volte la media nazionale. Secondo il Pew Charitable Trusts, circa 8.000 residenti (il 16% della sua popolazione) sono dipendenti da droghe, principalmente oppioidi ed eroina.
L'anno scorso, la città ha fatto notizia nazionale quando ha registrato 26 chiamate di overdose di droga in un solo giorno, una situazione che secondo l'accusa è stata causata da uno spacciatore che vendeva eroina cucita con un'altra droga usata per tranquillizzare gli elefanti.
Il rapporto del CERL ha detto che tra 1,9 e 2,1 milioni di americani sono dipendenti da oppioidi e che quasi 19.000 morti all'anno derivano dalla dipendenza da oppioidi. Secondo il centro, circa il 34,5% dei maschi civili e il 26,9% delle donne civili che soffrono di lesioni da stress post-traumatico (PTSI) abusano di droghe o dipendono da loro.
"Gli individui che abusano di oppioidi hanno 19 volte più probabilità della popolazione generale di finire con l'abuso di eroina", ha detto il rapporto CERL.
Nel 2016, il CDC ha concluso che non vi è mai stata alcuna prova significativa che gli oppioidi siano sicuri ed efficaci per alleviare il dolore e ha ridotto le nuove linee guida per la prescrizione di antidolorifici oppioidi che raccomandavano riduzioni significative nella quantità e nella durata dell'uso di oppioidi.
Quindi dopo aver visto che cosa hanno fatto gli oppioidi alla popolazione civile, daremo un'occhiata a ciò che sta facendo ai veterinari della nostra nazione.
