La scienza della felicità, del benessere e dei gemelli

Fonte: Flickr: licenza Nicki Dugan Pogue cc

Mentre stai leggendo questo, poniti una domanda: sei felice? Ok, solo un altro: un Twinkie non ti renderebbe più felice? La risposta dipende da come definisci la felicità.

Aristippo, un filosofo greco vissuto nel IV secolo aC, pensava che se ti senti bene più di quanto ti senti male, sei felice. Per lui, lo scopo della vita era massimizzare i tempi in cui ti senti felice, riducendo al minimo i tempi in cui ti senti triste. Recentemente, il campo dell'economia ha fornito una tonnellata di prove che questo è esattamente ciò che facciamo. In molti modi, gli umani sono creature semplici che "massimizzano l'utilità" cercando il piacere del dolore, al punto che il famoso economista di Princeton Daniel Kahneman raccomanda di misurare la tua felicità registrando la tua giornata in un diario e contando quanto spesso e in che misura la felicità sbilanci l'infelicità.

Ma la felicità potrebbe essere più che semplicemente sentirsi bene senza sentirsi male (e forse il persistente bagliore del compiacimento)?

Ecco dove arrivano gli eudemonisti. No, gli eudemonisti non sono dei coglioni che cercano un significato nascosto nei rapporti matematici delle piramidi egiziane, né sono persone che indossano maschere e partecipano a strani rituali orgiastici nei film di Oliver Stone. (O se lo sono, è indipendente da ciò che li rende un eudaemonista …) Un eudaemonista è una persona che crede, come Aristotele, che nella vita c'è di più che l'istintivo dei nostri desideri. Puoi quasi sentire il tifo di Sam the Eagle da "The Muppet Show" mentre descrive i benefici di cose come la forte fibra morale.

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Dal punto di vista eudemonico, la felicità può davvero succhiare. Prendi Panama. Secondo le statistiche dell'UNICEF, nel 2012 Panama ha un reddito pro capite di $ 9,910, solo 45 utenti Internet su cento persone e il 6,6% della popolazione vive al di sotto del tasso di povertà internazionale di 1,25 dollari al giorno. Confrontalo con i potenti Stati Uniti, in cui le statistiche dell'UNICEF hanno ancorato il nostro sé del 2012 a 50.120 $ pro capite, 86 utenti Internet su cento e una percentuale incommensurabilmente bassa di persone che vivono con meno di 1,25 dollari al giorno. Ovviamente con più soldi e la possibilità di visualizzare cose come il video di Nyan Cat, le persone negli Stati Uniti sono più felici delle persone a Panama, giusto? Non secondo l'indice Gallup-Healthways del 2013, che ha intervistato 133.000 persone in 135 paesi per presentare un rapporto intitolato The State of Global Well-Being. Quando guardi al benessere dei cittadini delle nazioni, Panama è stata la prima nell'elenco. Gli Stati Uniti erano 41 °.

Questo perché oltre all'esperienza immediata della felicità, il sondaggio Gallup ha preso in considerazione domini come lo scopo (gradire ciò che fai ogni giorno ed essere motivati ​​a raggiungere i tuoi obiettivi), sociale (avere relazioni di supporto e amore nella tua vita) ), finanziaria (gestire la tua vita economica per ridurre lo stress e aumentare la sicurezza), comunità (gradire dove vivi, sentirti al sicuro e avere orgoglio nella tua comunità) e fisica (avere una buona salute e abbastanza energia per fare le cose quotidianamente).

Secondo il rapporto, il benessere delle persone negli Stati Uniti è rafforzato dallo scopo e dal benessere sociale, ma trascinato giù dalla mancanza di benessere in settori comunitari, fisici e finanziari, a quanto pare, nonostante il nostro juggernaut economico, Gli americani si sentono come se non fossimo in grado di sbarcare il lunario. La Siria e l'Afghanistan dilaniati dalla guerra completano il fondo della lista, con solo l'1% di persone che "prosperano" in ciascuna. In cima alla lista, dopo Panama arrivano Costa Rica, Danimarca, Austria e Brasile.

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Immaginiamo che il benessere e non la felicità sia ciò che vuoi. Cosa puoi fare a riguardo? Una cosa potrebbe essere trovare un partner a lungo termine: gli americani del Gallup Healthways Index che avevano una partnership avevano una probabilità del 17% di segnare tra i "prosperi", dal 13% delle persone non partner.

Anche il benessere fisico negli Stati Uniti è triste … e in un modo interessante. Sì, stiamo parlando dell'obesità, e questo è un esempio di molti in cui il "benessere" può effettivamente arrivare a scapito della "felicità". Prendete Twinkies. Se massimizzi la tua felicità risucchiando dieci o venti di questi deliziosi pan di spagna ripieni di crema, è probabile che tu provi felicità immediata seguita da un calo di benessere che include, a titolo non limitativo, il disprezzo di sé e il vomito proiettile. Il caso di Twinkie mostra che ciò che si sente bene non è sempre il migliore.

Invece, in questo mondo equivoco in cui né il denaro né l'istruzione, né la mortalità sotto i cinque né Twinkies sono una misura assoluta della felicità personale o sociale, come ti senti potrebbe non venire a ciò che ti accade, ma a come lo inquadra. Gli studi sulla personalità mostrano che "le persone caratteristicamente felici tendono a interpretare gli stessi eventi della vita e gli incontri più favorevoli rispetto alle persone infelici", hanno scritto i ricercatori Richard Ryan ed Edward Deci nel 2001.

Nelle parole immortali di Bobby McFerrin, se vuoi essere felice, sii felice ora. La felicità è nel perseguimento e la scelta di perseguirlo dipende da te.