La scienza della violenza

Fonte: R. Douglas Fields

La violenza alle manifestazioni politiche, il terrorismo e gli orribili sparatorie sul posto di lavoro ci sconcertano, ma non dovrebbero. Appaiono gli approcci tradizionali alla comprensione della violenza. Ciò di cui abbiamo bisogno è una comprensione della violenza a livello dei circuiti cerebrali. La violenza, come tutti i comportamenti umani, è controllata dal cervello. Dalla rabbia della strada quotidiana, alla violenza domestica, a un attentato suicida, la biologia della rabbia e dell'aggressione è la causa alla radice del comportamento più violento.

Osservare la violenza in modo ristretto dal punto di vista della disfunzione psicologica fa a meno della verità più ampia che le radici biologiche della rabbia esistono in ognuno di noi. Il principale rischio di morte nel fiore degli anni non è la malattia. È violenza. Se sopravvivi in ​​età avanzata, molto probabilmente morirai per malattia, ma secondo le statistiche del CDC per le morti negli Stati Uniti per l'anno 2014, la vita finisce per mano di un altro umano così frequentemente, che dalla prima infanzia fino alla mezza età, l'omicidio è la terza alla quinta causa di morte più comune in tutte le fasce di età tra 1-44 anni.

Fonte: CDC

Uno psicopatico o un terrorista straniero non è il probabile criminale. I dati mostrano che l'assassino ha il doppio delle probabilità di essere il tuo amico o conoscente quanto lo è essere un estraneo. La violenza mortale contro se stessi (suicidio) è seconda solo alla lesione accidentale come il modo più frequente in cui moriamo tra i 10 ei 34 anni.

Il fattore più importante nella violenza non è la patologia, la psicologia o la politica: è la biologia. Nove su dieci persone in carcere per reati violenti sono uomini. I maschi muoiono per omicidio a tre volte il tasso delle donne. Quando la vittima è una moglie o un partner intimo, le donne vengono uccise a 3,3 volte il tasso degli uomini. I maschi si suicidano a quattro volte il tasso delle femmine. La violenza e la virilità sono un fatto biologico che attraversa la vasta diversità di culture e attraverso il nostro albero ancestrale verso altri primati.

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Abbiamo circuiti neurali di rabbia e violenza perché ne abbiamo bisogno. Come specie avevamo bisogno di violenza mortale per procurarci del cibo, per proteggere noi stessi, la nostra famiglia, il nostro gruppo, e sfortunatamente abbiamo ancora bisogno di loro oggi. L'ordine nella società viene mantenuto attraverso la violenza, metodicamente misurata dalla polizia e dalle nazioni secondo le leggi che avvantaggiano la società in generale, ma questa violenza organizzata è fondata sulla stessa neurocircuitria di aggressione collegata al cervello umano di ogni individuo.

Siamo sull'orlo di una nuova comprensione della neuroscienza della violenza. Come i detective che infilano una telecamera a fibre ottiche sotto una porta, i neuroscienziati inseriscono una microcamera a fibre ottiche nel cervello di un animale sperimentale e osservano i circuiti neurali della rabbia reagire durante il comportamento violento. I neuroni geneticamente modificati per lampeggiare esplosioni di luce quando sparano rivelano dove questi circuiti di rabbia sono nel cervello, e i neuroscienziati possono stimolare o soffocare il licenziamento di un neurone che bersagliano con il raggio laser. Con il lancio di un interruttore i neuroscienziati possono lanciare un animale in un attacco violento o arrestare una violenta battaglia in corso attivando o reprimendo il lancio di specifici neuroni nei circuiti di rabbia del cervello. I progressi tecnologici nel monitoraggio delle onde cerebrali e dell'imaging cerebrale stanno portando nuove informazioni su questo stesso circuito al lavoro nel cervello umano. Questi circuiti di aggressione fanno parte del meccanismo di rilevamento delle minacce del cervello incastonato in profondità nella regione inconscia del cervello in cui anche il sesso, la sete e l'alimentazione sono controllati. Lottando per comprendere il "pensiero" di un attentatore suicida o la polizia alla ricerca di "motivi" nei casi in cui la violenza è guidata da percezioni di minaccia, alienazione o emozione è una ricerca invano. Tale violenza non è guidata dalla ragione. È guidato dalla rabbia.

La nostra attuale prospettiva vede la violenza come patologia e cerca di trovare elementi comuni che uniscano tutti i comportamenti violenti. "Le diverse forme di violenza – abusi e trascuratezza dei minori, violenza giovanile, violenza da partner, violenza sessuale, abuso degli anziani e comportamento suicidario – sono interconnesse e spesso condividono le stesse cause profonde", conclude il CDC nella sua dichiarazione strategica. Ma raggruppare insieme tutte le forme di violenza nel tentativo di trovare un denominatore comune ha creato l'incomprensibile confusione in cui ci troviamo oggi, mentre lottiamo per comprendere la sparatoria di una scuola o gli adoratori massacrati all'interno di una chiesa dall'odio razziale. La violenza disgustosa di Sandy Hook, che era il prodotto di una mente distrutta, non può essere ammassata insieme alla violenza dei terroristi a San Bernardino, o alla violenza commessa in una rapina, o alla violenza quotidiana delle risse da bar, violenza domestica o mortale rabbia stradale. Ognuno di questi atti violenti può essere inteso come comportamenti specifici che sono controllati, come tutti i comportamenti, da specifici circuiti cerebrali attivati ​​da specifici trigger.

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Il più delle volte i circuiti neurali dell'aggressività sono salvavita, come quando una madre reagisce istantaneamente in modo aggressivo per proteggere il suo bambino in pericolo, ma a volte sbagliano e la violenza esplode in modo inopportuno, come in una sparatoria stradale. Le pressioni della vita moderna spingono costantemente su questi grilletti di rabbia. La comunicazione internazionale e i trasporti ad alta velocità aumentano le opportunità di conflitto tra diversi gruppi di persone. Armi di violenza amplificano gli effetti letali di una mente infuriata ben oltre il potere di qualsiasi individuo di combattere a mani nude. Aggiungete a ciò gli effetti tossici delle droghe psicoattive per il trattamento di malattie mentali e droghe d'abuso, aggravate dallo stress crescente, dall'affollamento e dal bombardamento sensoriale del mondo moderno, e vediamo il cervello umano lottare per far fronte a un ambiente che non è mai stato progettato confrontare.

Non possiamo sperare di controllare la violenza se ne siamo sconcertati. Le statistiche del CDC suggeriscono fortemente che oltre a comprendere le basi biologiche della malattia, c'è una maggiore necessità insoddisfatta della ricerca neuroscientifica di comprendere le basi biologiche del comportamento violento. Non possiamo cambiare la biologia del nostro cervello, ma se scegliamo di farlo, possiamo comprenderlo allo stesso livello di dettaglio che comprendiamo la biologia del battito del cuore umano.