La stimolazione magnetica transcranica (TMS) tratta la depressione

La depressione colpisce 121 milioni di persone in tutto il mondo e 35 milioni di americani. Si stima che il 60% della popolazione depressa non riceva cure adeguate.

Tra coloro che ricevono cure, la depressione resistente al trattamento rappresenta una categoria grave che non risponde ai metodi tradizionali, che si tratti di terapia, di più tipi di farmaci o di una combinazione dei due. Studi recenti indicano che la TMS, o stimolazione magnetica transcranica, può fornire sollievo senza una pillola.

Questo sta per diventare complicato, ma lo semplificherò il più possibile. Il cervello è composto da 85 miliardi di cellule cerebrali meglio conosciute come neuroni. Questi comunicano in due modi. All'interno del neurone, l'energia elettrica trasporta un segnale da un'estremità della cella all'altra. Tra i neuroni, nella fessura sinaptica, i prodotti chimici del cervello (chiamati neurotrasmettitori) vengono rilasciati per trasportare un messaggio da una cellula all'altra.

Gli antidepressivi lavorano sul lato chimico del cervello che colpisce vari neurotrasmettitori tra cui norepinefrina, serotonina, dopamina e altri. La teoria predominante nella depressione biologica è che queste sostanze chimiche del cervello diventano fuori allineamento e che le medicine "normalizzano" la chimica del cervello. Questi farmaci possono funzionare in vari modi aumentando o diminuendo i neurotrasmettitori, agendo come sostituti dei neurotrasmettitori, regolando i recettori a cui queste sostanze chimiche si legano … L'elenco continua ed è estremamente complesso.

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TMS, d'altra parte, mira all'attività elettrica all'interno del neurone. In superficie questo suono è completamente diverso dagli antidepressivi, ma non lo è. L'attività elettrica all'interno di ogni neurone stimola il rilascio chimico nello spazio tra i neuroni. Sebbene l'esatto meccanismo d'azione non sia noto, si ritiene che gli impulsi magnetici di TMS stimolino le cellule nervose che aumentano l'attività cerebrale. Questo innesca un rilascio di sostanze chimiche cerebrali nella fessura sinaptica. Si ritiene inoltre che il risultato finale sia una normalizzazione dei neurotrasmettitori all'interno della fessura.

Questo è un trattamento relativamente nuovo e non invasivo che ha dimostrato di trattare la depressione clinica anche quando i metodi convenzionali precedenti hanno fallito. I trattamenti di TMS sono amministrati nell'ufficio di uno psichiatra. Un elettrodo elettromagnetico è posizionato vicino alla fronte e fornisce impulsi magnetici (circa la forza di una risonanza magnetica) al cervello. La sessione dura circa 40 minuti. Non c'è bisogno di sedazione e i trattamenti sono quotidiani.

Numerosi studi hanno convalidato l'efficacia del TMS. Uno studio recente, esaminando 257 pazienti, ha rilevato che il 45% ha mantenuto una remissione completa a 12 mesi, mentre il 68% ha mostrato un miglioramento. Il TMS approvato dalla FDA nel 2008 per gli adulti.

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TMS non deve essere confuso con ECT, o terapia d'urto. L'ECT richiede l'anestesia e consiste in una scossa elettrica che innesca un attacco. TMS utilizza un campo magnetico e viene eseguito su un paziente sveglio. Ci sono molti meno effetti collaterali e TMS è più facile da eseguire. Soprattutto, il paziente può guidare da solo all'appuntamento e tornare al lavoro subito dopo il trattamento.

TMS è la procedura più recente e più innovativa per combattere la depressione resistente. È un'opzione per coloro che non rispondono a uno o due studi clinici o hanno avuto effetti collaterali intollerabili. Vi è ora una spinta tra i fornitori di TMS per consentirne l'utilizzo come trattamento di prima linea.

Sembra tutto buono, ma c'è un aspetto negativo. I trattamenti richiedono molto tempo: cinque giorni alla settimana e quasi un'ora al giorno per sei settimane. E il costo per una serie completa sarà intorno a $ 10.000. L'assicurazione sta gradualmente iniziando a pagare, a seconda dello stato e per alcuni farmaci deve essere continuato, sia durante i trattamenti e dopo.

La linea di fondo è che TMS è una nuova grande aggiunta al nostro armamentario nella lotta per curare la depressione, specialmente per coloro che hanno fallito i farmaci. Ovviamente la psicoterapia dovrebbe essere ancora il trattamento di prima linea preferito per la nuova insorgenza di depressione, in quanto questo è il meno invasivo e il più conveniente di tutti.