Il matematico Benoit Mandelbrot ha fatto una domanda apparentemente semplice: quanto è lunga la costa della Gran Bretagna? La risposta dipende da come la misuri. Si ottiene una distanza molto più breve se si vola da un'estremità all'altra che se si guida una strada che segue i contorni dell'isola. La strada dà una risposta più breve che se si cammina lungo il bordo della costa. Un verme che si muoveva su ogni roccia su ogni spiaggia avrebbe percorso una distanza più lunga. Man mano che la tua asta di misurazione si accorcia, la costa diventa più lunga e non ci può essere una risposta veritiera alla domanda: quanto è lunga la costa della Gran Bretagna? Ma la verità sulla lunghezza della costa della Gran Bretagna non ha importanza. Ciò che conta è il suo significato, perché il significato è dove si trova l'azione. Ad esempio, entra in questa casa:
La piccola casa dice che è il massimo che possono permettersi. Il casino dei giocattoli parla di vite fuori controllo. Gli arredi spartani raccontano la storia di averlo appena realizzato. I vestiti sulla corda del bucato mormorano, lavorando male. Il fetore dell'aglio grida classe bassa.
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La dimensione della casa dice prudenza finanziaria. I giocattoli sul pavimento proclamano che si tratta di una famiglia incentrata sul bambino. L'apertura del salotto dichiara che non apprezzano le cose, ma le persone. I vestiti sulla linea sorridono di conforto e mancanza di pretese. Il profumo dell'aglio invita a sapere come cucinare e a mangiare bene.
Entrambi i paragrafi descrivono gli stessi fatti, la stessa verità. La casa è la stessa, ma non importa. Ciò che conta è l'interpretazione, e questa è l'importante differenza tra i due paragrafi. In altre parole, come lo studioso letterario Erich Heller avvertì: "Stai attenta a come interpreti il mondo: è così." L'idea che i testi oi fatti parlano da soli – non interpretarmi interpretazioni – è una stupidità da armi.
Così? Gadamer ha sostenuto che capisci qualcosa quando puoi applicarlo alla tua situazione attuale. In altre parole, lo capisci mettendolo in uso. La linea di fondo, per rimanere nella metafora della contabilità, è il concetto di William James del valore monetario di una teoria. Il valore in denaro delle diverse interpretazioni della casa risiede, tra l'altro, in quell'unica interpretazione che porta un venditore a passare la casa mentre l'altra interpretazione porta alla potenziale vendita di giocattoli, opportunità di investimento prudenti e buon cibo. Il concetto di valore in contanti fornisce un modo per rispondere alla domanda: quanto è lunga la costa della Gran Bretagna? Il modo è chiedere: perché lo chiedi? Se vuoi volare, la risposta migliore è una lunghezza. Se vuoi guidarlo, la risposta migliore è un'altra lunghezza. Se vuoi camminare, la risposta migliore è ancora un'altra lunghezza. In breve, si misura il valore monetario di una teoria con le sue conseguenze pratiche, e ciò si riflette nel suo significato.
Gadamer, H. 2004. Verità e metodo. Traduzione revisionata da J. Weinsheimer e D. Marshall. New York: Continuum.
Heller, E. 1952. The Disinherited Mind. Cambridge: Bowes & Bowes.
James, W. 1978. The Writings of William James: A Comprehensive Edition, a cura di J. McDermott. Chicago: University of Chicago Press.
Mandelbrot, B. 1967. "Quanto è lunga la costa della Britannia? Auto-somiglianza statistica e dimensione frazionaria. "Scienza. Vol. 156, n. 3775, pp. 636-638.
Estratto dal contributo durevole: come pensare, pianificare e agire per realizzare un lavoro significativo da parte di Tad Waddington. Per saperne di più, visitare http://www.lastingcontribution.com.
