Di recente ho inviato un'e-mail piena di autocommiserazione al mio amico, il drammaturgo, Marcia Cebulska. Stavo avendo un giorno di scrittura particolarmente negativo. Ho detto a Marcia che non avevo cervello e che la nostra musa (abbiamo condiviso una musa chiamata Lydia) mi aveva abbandonato. Mi sono lamentato del fatto che tutte le mie buone idee erano esaurite e, peggio ancora, probabilmente avevo l'Alzheimer ad esordio precoce, qualcosa di cui mi preoccupo ogni tanto.
Marcia è gentile e generosa e, come drammaturgo, conosce le agonie della vita di scrittore. Ma come ha cercato di consolarmi? Rimandandomi via email, ero "meraviglioso e intelligente".
Meraviglioso? Intelligente!!! Non avrei potuto sentirmi più insultato. Nella mia famiglia ebrea, dove la conquista era accanto alla pietà, "intelligente" era un termine per "sopra la media", che era una delle cose peggiori che si potesse dire di una persona. L'unico complimento che potevi dare a qualcuno era "brillante" o migliore.
Povera Marcia. Non intendeva sgonfiarsi ulteriormente. Semplicemente non conosceva il mio volgare perché nella sua famiglia era pericoloso essere intelligenti, quindi tendevano a sminuirlo. Al fine di edificarla, ho inviato il seguente codice via email.
Nella mia famiglia c'era (dall'alto verso il basso):
1. " Genius " (riservato a Einstein, Leonard Bernstein e Jonas Salk)
2. " La persona più brillante che abbia mai incontrato "
3. " incredibilmente geniale "
4. " Incredibilmente geniale "
5. " Fantastico "
6. " Intelligente " (tradurre: decisamente non brillante)
7. " Ordinario "
8. " Perdente " (schlub, numbskull, schlemiel, ecc.)
Nella sua successiva e-mail, Marcia mi ha chiamato "Oh, Brilliant One", che in realtà non era poi così lusingante dal momento che è solo il numero cinque su una scala di otto punti, ma oh, beh, è stato un miglioramento. Sappi solo che "brillante" nella mia famiglia potrebbe essere l'equivalente di "dannatamente buono" nel tuo.
In realtà, la modestia è la virtù più sopravvalutata. Questo è particolarmente vero per le donne a cui viene insegnato a guardare con occhi spalancati le idee di altre persone e a minimizzare le proprie capacità.
Penso che dovremmo parlare dei nostri successi con lo stesso entusiasmo e il medesimo candore che parliamo delle nostre cosce grasse e dei nostri ricordi poveri. Le persone che sono orgogliose di minimizzare i loro successi mi irritano. Come disse una volta una persona saggia, l'umiltà è una sua forma di arroganza.
