Per natura sono sempre stata una persona eccessivamente introspettiva. Per tutta la vita ho creduto, come ha detto Socrate, che "la vita non esaminata non vale la pena di essere vissuta". Anche ora, mia moglie mi accusa spesso di vivere principalmente nella mia testa. Ma nel mio primo anno di college, in risposta al mio manifestare il mio impegno per questo credo, una volta un mio amico rispose: "La vita non vissuta vale la pena di essere esaminata". Questo mi sembrò qualcosa di più di un abile capovolgimento dell'antica saggezza. Mi ha colpito come valido. Quando lo disse, mi resi conto di quanto il mio impegno per l'introspezione e l'auto-osservazione mi avesse impedito di impegnarmi pienamente nella vita.
Al liceo, avevo avuto molti amici ma non appartenevo a nessun gruppo. Avevo sempre provato un arrogante senso di orgoglio nel considerarmi estremamente egualitario e molto al di sopra dei giochi stupidi che i miei amici adolescenti giocavano spesso. Mi è piaciuta la mia reputazione di osservatore saggio della vita, la persona a cui gli altri sono venuti in aiuto per i loro problemi. Ma subito dopo che il mio amico del college mi ha detto che, a mio avviso, mi sono reso conto, guardando indietro, che in realtà ero semplicemente disconnesso, non solo dalle persone ma dalle mie esperienze personali.
È molto più facile guardare gli altri nuotare nelle correnti della vita che nuotare in loro stessi. Inoltre, guardare gli altri impegnarsi nella vita rimanendo disimpegnati porta alcuni benefici:
Continuo a concordare con Socrate che la vita non esaminata non vale la pena di essere vissuta. Se rifiutiamo di auto-rifletterci, non saremo mai in grado di riconoscere i nostri errori e crescere, non diventare mai più saggi, e quindi non diventare mai più felici di come siamo adesso. Ma impegnarsi in auto-riflessione a scapito della partecipazione alla vita rischia diverse cose importanti:
Dopo che il mio amico del college ha detto quello che ha fatto, mi sono reso conto (durante un periodo di autoesame) che al liceo ero rimasto in uno stato di distacco per ridurre al minimo il rischio di dover affrontare la delusione. Rimanere distaccato dalla vita e dalle altre persone mi sentivo al sicuro e mi ha fornito un piedistallo dal quale osservare gli altri e sentirmi superiore a loro. Ma così facendo avevo creato una vita piatta, vuota e insoddisfacente.
Ovviamente non stavo davvero sopra a nessuno, ma piuttosto evitando l'esperienza. A dire il vero, è stato solo quando mi sono immerso nel flusso della vita in modo del tutto coinvolgente durante il mio secondo anno di college, ho sentito lo shock di entrare nella sua acqua fredda e ho iniziato a sbattere contro altre persone come un compagno di vita ( a volte piacevolmente, a volte no) che ho iniziato ad acquisire esperienze di vita degne di riflessione. Le esperienze che potrei spingere contro di me mi obbligherebbero a diventare più forti. In quel momento cominciò a verificarsi la vera crescita, dimostrandomi che ciò che era passato prima era solo la sua apparenza. Mi ci è voluto circa un decennio dopo che il mio amico del college ha detto quello che ha fatto per me per raggiungere quello che considero un sano equilibrio tra vivere la vita e riflettere sulla vita che vivo. Ma nulla mi ha reso riconoscente: ottenere quel giusto equilibrio è stato ciò che mi ha permesso di godermi veramente la mia vita.
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