8 libri di grande amnesia

Perché le storie di amnesia sono così popolari? Cosa possono insegnarci sulla memoria?

Nella sua introduzione a The Vintage Book of Amnesia , il romanziere Jonathan Lethem osserva che “le amnesia reali e diagnosticabili – le persone che hanno bussato alla testa e dimenticano i loro nomi – sono per lo più solo voci nel mondo. È una condizione rara e di solito breve. Nei libri e nei film, però, le versioni di amnesia si nascondono ovunque. “Pensate a Hitchcock’s Spellbound (1945), Memento (2000), Eternal Sunshine of Spotless Mind (2004), 50 First Dates (2004); pensa a tutte le soap opera diurne mai prodotte o a qualsiasi numero di cartoni animati per bambini. La trama dell’amnesia viene spesso criticata come un dispositivo di trama economico, un modo pigro per trasformare un personaggio o creare un falso mistero. Ma non tutte le storie di amnesia sono create uguali. Nelle mani giuste, una storia di amnesia può diventare una riflessione sofisticata sulla memoria. Ognuna delle otto narrazioni sull’amnesia che discuterò qui ottengono proprio questo, ognuna a suo modo.

1. Jonathan Lethem, ed. The Vintage Book of Amnesia (2000)

L’antologia di Lethem raccoglie storie di amnesia che fanno più che usarlo come dispositivo di trama. Mentre lo racconta, ha cercato “una finzione che, oltre a presentare un personaggio che aveva sofferto la perdita di memoria, entrò in uno stato di amnesia a un certo livello della narrativa stessa e invitò il lettore a fare lo stesso”. parole, sono storie che esplorano l’amnesia per sperimentare la narrazione, inclusa la finzione e la saggistica di Shirley Jackson, Oliver Sacks e Jorge Luis Borges. Queste storie rappresentano la gamma di esperimenti letterari con la memoria. La storia di Jackson si legge come un episodio di The Twilight Zone , un inquietante commento filosofico sull’amnesia come strumento per esporre la mutevole identità e i tentativi della cultura di insistere sul fatto che fingiamo di essere statici, un tema comune di soap opera, fumetti, e film di supereroi. Sacks esplora le domande sugli elementi di identità preservati e distrutti con perdita di memoria. Borges documenta il tormento del ricordare troppo e, al contrario, ricorda ai lettori che dimenticare è una componente essenziale della memoria.

2. Susanna Corkin, Permanent Present Tense (2013)

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Il presente permanente di Suzanne Corkin : La vita indimenticabile del paziente amnesico , HM (2013) – l’amnesiaco molto studiato noto come HM nella letteratura scientifica – si conclude con una scena notevole. Corkin, insieme ai luminari della neuroscienza VS Ramachandran e Larry Squire e ai filosofi Patricia e Paul Churchland, osserva come il cervello di Molaison sia sezionato in 2401 fette molto sottili, fotografato con cura meticolosa e conservato per ricerche future. Per mezzo secolo, Molaison era una celebrità neurologica: “Henry era famoso, ma non lo sapeva. Le sue condizioni sorprendenti lo avevano reso oggetto di ricerca scientifica e fascino pubblico. Per decenni ho ricevuto richieste dai media per intervistarlo e filmarlo. Ogni volta che gli dicevo quanto fosse speciale, poteva momentaneamente cogliere, ma non trattenere, ciò che avevo detto. “Mentre Molaison non ha conservato la memoria esplicita, Corkin sostiene che” ha sviluppato gradualmente un senso di familiarità per me “. altre parole, una sorta di memoria implicita modellava la loro relazione e l’identità di Molaison. La memoria, ci ricorda, è composta da molte funzioni cerebrali. Non è un singolo sistema. Anche con la perdita di memoria grave come quella di Molaison, l’intimità e la connessione sono possibili, tracce di continuità e riconoscimento rilevabili.

3. Oliver Sacks, “The Lost Mariner” (1984)

In “The Lost Mariner”, Sacks stabilisce uno schema narrativo che riflette le assunzioni culturali sull’equazione dell’identità e della memoria. Jimmy, il suo soggetto, soffre di amnesia retrograda, un risultato della sindrome di Korsakov. Sacks apre il suo saggio con un’epigrafe di My Last Sigh: L’autobiografia di Luis Buñuel (1983): “Devi iniziare a perdere la memoria, anche se solo a pezzi, per capire che la memoria è ciò che rende le nostre vite. La vita senza memoria non è affatto vita …. La nostra memoria è la nostra coerenza, la nostra ragione, il nostro sentimento, persino la nostra azione. Senza di esso, non siamo nulla. “L’epigrafe è un fioretto narrativo. La fragilità della memoria è terrificante per Buñuel. Nondimeno, nel suo libro di memorie il surrealista è attento a riconoscere che la memoria si fonde con l’immaginazione – e quell’identità è una composizione di “miei errori e dubbi oltre alle mie certezze”. Quando Buñuel aggiunge immaginazione all’equazione, accenna all’idea che la memoria non è singolare. Il ritratto di Sacks di Jimmy sfida l’equazione di Buñuel. In un momento commovente, osserva Jimmy in cappella e nota il grado in cui la sua identità viene espressa quando sperimenta momenti fuori dal tempo.

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4. Toni Morrison, Amato (1987)

Il fantasma nell’amato di Toni Morrison rappresenta un trauma culturale collettivo. I suoi personaggi potrebbero essere tormentati da lei. Potrebbero desiderare di sfuggirle. Ma devono imparare a vivere con lei. Morrison ci ricorda che il trauma modella sia la memoria che la storia, anche se si modellano l’un l’altro, attraverso le generazioni. Come scrive Morrison nel suo saggio “The Site of Memory”, “Il mio lavoro diventa come strappare quel velo attirato su ‘procedimenti troppo terribili per raccontare'”. Il romanzo di Morrison strappa il velo in un modo molto particolare, bilanciando abilmente i fatti materiali duri del retaggio razzista della schiavitù e delle esperienze psicologiche surreali che l’eredità si manifesta nella vita dei suoi personaggi.

5. Alix Kates Shulman, To Love What Is: A Marriage Transformed (2009)

Shulman scrive con un urgente bisogno di comprendere la ricerca sulla memoria dopo che suo marito Scott subisce una perdita di memoria a causa di un trauma cranico. Questa storia di ricerca è dove Shulman si gira mentre lotta per adattarsi all’amnesia di Scott. Shulman riassume il consenso nella ricerca sulla memoria: “La scienza ha fermamente stabilito che la memoria è instabile e inaffidabile, che ogni volta che raccogli un ricordo del passato, sei suscettibile di cambiarlo leggermente fino a quando, con il passare del tempo, potrebbe non rappresentare più quello che è realmente accaduto. “I misteri della memoria complicano la sua relazione con Scott – e informano il suo commovente resoconto di contemplare la sua morte e fare tutto il possibile per onorare i suoi desideri. Shulman mette in discussione semplici correlazioni tra memoria e indipendenza, in parte perché, mentre la sua memoria continua a deteriorarsi, esprime la sua identità su base giornaliera. Hanno conversazioni, mangiano insieme e rinnovano la loro relazione sessuale. Dopo una lunga meditazione sul significato di questo rinnovamento – e la storia delle loro vite sessuali – asserisce Shulman, “Il mio scopo appassionato è di stimolare il suo cervello e aiutarlo a guarire, mentre per lui, in gran parte incapace di deporre nuovi ricordi qualunque cosa facciamo deve essere fine a se stessa “.

6. Maud Casey, The Man Who Walked Away (2014)

Casey’s Albert è basato sul viandante del XIX secolo Albert Dadas, un fugueur , per usare una diagnosi del diciannovesimo secolo per le persone che dimenticano le loro vite, entrano in uno stato di fuga e si allontanano. L’Albert romanzato di Casesy si trova in un manicomio, sotto la cura del Dottore, la cui “medicina morale” implica un approccio olistico alla guarigione. Nelle sedute con The Doctor, Albert sperimenta lampi di memoria: “‘A Saint-Étienne, ricordo di averlo trovato in un ospedale con un impacco freddo in testa, dato il solfato di chinino per curare un mal di denti,’ ha offerto ieri Albert mentre si alzava in la luce della sua memoria – il freddo impacco, il chinino, il mal di denti e Saint-Étienne scomparvero. “Questi ricordi sono in gran parte sensoriali, e lo riportano a momenti in cui la voglia di vagabondare lo supera, come quando cammina” attraverso un città il cui nome non ha mai appreso, pieno della delicata fragranza dell’acqua di rose fabbricata lì, camminando fino a quando il tremito della terra rimbombò tra i suoi piedi e gli stinchi, fino a quando le sue ossa si espansero, fino a che il suo sangue circolò stupore, finché, finalmente, ci fu , la voglia di camminare, e fu sollevato nel dimenticatoio. “Il Dottore giunge a riconoscere il valore che Albert trova nella meraviglia e nell’oblio che caratterizzano i suoi stati di fuga. Diventano la sua identità.

7. Kazuo Ishiguro, The Buried Giant (2015)

Anche i protagonisti di Ishiguro, Axl e Beatrice, si allontanano, ma in cerca di memoria, anche quando sono ambivalenti riguardo al suo potere. Sono una coppia britannica sposata da lungo tempo che va a camminare in cerca del loro figlio adulto. In tutto, sono ambivalenti nel recuperare i ricordi della loro relazione, della storia della loro regione e del luogo in cui si trova il figlio. In un passaggio tipico, Axl ruminò su questa ambivalenza: “Se Querig dovesse davvero morire e la nebbia cominciasse a sparire. Se i ricordi tornassero, e tra loro di volte ti ho deluso. O ancora delle azioni oscure che avrei potuto fare una volta per farti guardare e non vedere più l’uomo che fai ora. Promettimi almeno questo. Prometti, principessa, non dimenticherai quello che senti nel tuo cuore per me in questo momento. Per quale bene un ricordo sta tornando dalla nebbia se è solo per respingerne un altro? ‘”Nonostante queste preoccupazioni e domande, si uniscono ai guerrieri nella ricerca di uccidere il drago, Querig, il cui respiro crea la nebbia dell’amnesia. Lungo la strada, il romanzo pesa i pro ei contro del ricordo e dell’oblio. Ishiguro non ti dirà cosa pensare, ma ti dirà cosa pensare.

8. Wilkie Collins, The Moonstone (1868)

Un caso di amnesia temporanea indotta da farmaci stimola la trama del thriller di Collins del diciannovesimo secolo. Quasi tutti i personaggi di The Moonstone sono drogati. Un’ipnosi indotta da laudano trasforma il suo onesto protagonista Franklin Blake in un ladro di gioielli amnesiaci, dopo un periodo di insonnia causato dall’abbandono del tabacco. Altri personaggi alterano regolarmente la loro mente con oppio, sali odoranti e alcol. Ad un certo punto, dopo aver bevuto un sorso di caffè, il “cervello di un personaggio si illumina”. Come il suo altrettanto famoso romanzo d’amnesia The Woman in White (1860), la storia si snoda attraverso diversi narratori, spesso sotto forma di testimonianze legali o diari. È qui che le domande sulla memoria diventano interessanti. Potrebbe essere un dispositivo di trama conveniente per rapinare Blake dalla sua memoria, ma solleva anche domande sull’accuratezza dei ricordi che costruiscono la trama del romanzo. Possiamo fidarci di questa confusione di ricordi da aggiungere alla verità? Alla fine, l’implicazione è che la memoria collettiva è la chiave. Non è possibile fidarsi della memoria di un singolo personaggio, ma insieme si sommano a una soluzione che ripristina l’ordine sociale e ci ricorda quanto sia fragile.

Fonte: Ninocare / Pixabay

Tutta questa grande scrittura di amnesia si aggiunge a qualcosa di coeso? Possiamo generalizzare sulle intuizioni o su come funzionano in cultura? Probabilmente no. Ma alcuni temi persistono: la relazione tra memoria e identità; la necessità di dimenticare; le inevitabili distorsioni della memoria; memoria collettiva; come la memoria modella la politica e la vita sociale. A volte gli scrittori attingono direttamente alla ricerca sulla memoria in psicologia e neuroscienze; altre volte, arrivano a domande simili da altre direzioni. Se la letteratura e la ricerca condividono qualcosa, è che le spiegazioni di senso comune della memoria possono essere fuorvianti, la realtà della memoria è controintuitiva.

La psicologa Karen Brandt sostiene che “l’atto dell’oblio è un aspetto più necessario”. Nel suo saggio “Directed Forgetting”, una sintesi della ricerca sulla memoria incentrata sul ruolo dell’oblio (sia involontariamente che intenzionalmente), conclude, “Senza il capacità di dimenticare, la nostra mente sarebbe ingombra di pensieri e fatti inutili e indesiderati. La ricerca sulla dimenticanza involontaria dimostra che ci dimentichiamo abbastanza rapidamente dei dettagli sul materiale appreso e invece conserviamo l’essenza della nostra conoscenza. Tuttavia questo fatto non sembra impedire la nostra vita quotidiana; non molti di noi ricordano i dettagli che abbiamo appreso nel codice della strada per superare il nostro esame di guida e tuttavia siamo in grado di guidare con successo senza impedimenti ogni giorno. Inoltre, la dimenticanza involontaria ci avvantaggia effettivamente eliminando i ricordi che non sono più rilevanti per noi, compresi quelli che potrebbero impedire la nostra capacità di funzionare. “C’è un elemento di buon senso nel racconto di Brandt. Se ricordassimo tutto ciò che abbiamo vissuto, avremmo avuto difficoltà a superare un giorno. Ma chi può dire cosa “non è più rilevante per una data persona”? In un certo senso, ciò che ricordiamo determina ciò che è rilevante.

Negli ultimi due decenni, Cristina Alberini, neuroscienziata e psicoanalista addestrata, ha condotto ricerche per estendere i confini della teoria della memoria in più direzioni, in modo da integrare gli esperimenti letterari con la memoria. La ricerca di Alberini spazia dall’ambiente e dalla fenomenologia ai geni e alle proteine. Nel 2019, la maggior parte delle persone con un interesse passivo nella memoria avrà la sensazione che abbia qualcosa a che fare con l’attività sinaptica. Molti avranno letto o sentito che l’ippocampo è coinvolto nel consolidamento della memoria o nella creazione di ricordi a lungo termine. La maggior parte saprà molto poco su come l’espressione genica o la memoria delle forme modulano la memoria. Alberini non pretende di collegare tutti questi punti, ma li sta facendo al centro di un attento esame. In un articolo, descrive la trascrizione genica come “un processo altamente regolato che coinvolge l’interazione combinata della cromatina e la risposta sofisticata di molte altre proteine ​​a più condizioni ambientali”, tra cui l’apprendimento e lo sviluppo, il legame di un bambino con sua madre o lo stress. Il lavoro di Alberini dimostra un paio di temi importanti: 1) Abbiamo ancora molto da imparare sulla memoria e 2) La ricerca recente dimostra chiaramente che la memoria non è singolare, ma dinamica.

L’articolo di Alberini sul potenziamento della memoria (co-autore di Dillon Chen) illustra la posta in gioco della comprensione dei dettagli a grana fine della fisiologia della memoria. Alberini osserva che negli ultimi anni sono stati sviluppati una serie di farmaci e attività cognitive che potenziano la memoria e, mentre lei sostiene le loro possibilità terapeutiche, avverte anche che “Considerando che la formazione della memoria è un processo così dinamico, acquisisce una comprensione più completa del Le dinamiche anatomiche e temporali delle modifiche molecolari e dei sistemi richieste dopo l’apprendimento e il recupero per consolidare le memorie consentiranno ai ricercatori di sviluppare gli stimolatori più specifici ed efficaci. “Le conseguenze negative del miglioramento della memoria potrebbero includere l’aumento indiretto di memorie dolorose o” disregolazione “della memoria Almeno in parte perché, come è noto che Alberini osserva, il dimenticare è parte integrante del ricordo. È la storia dei “Funes” di Borges di nuovo.

Riferimenti

Alberini, Cristina M. “Fattori di trascrizione nella memoria a lungo termine e plasticità sinaptica”. Rassegne fisiologiche 89, n. 1 (gennaio 2009): 121-45.

Alberini, Cristina M. e Dillon Y. Chen. “Miglioramento della memoria: consolidamento, riconsolidamento e fattore di crescita insulino-simile 2.” Tendenze nelle neuroscienze 35, n. 5 (maggio 2012): 274-83.Brandt, Karen. “Diretto dimenticanza”. In Sebastian Groes, ed. Memoria nel ventunesimo secolo: nuove prospettive critiche delle arti, delle scienze umane e delle scienze . Palgrave Macmillan, 2016.

Finsterwald, Charles e Cristina M. Alberini. “Meccanismi dipendenti dallo stress e dai recettori glucocorticoidi nella memoria a lungo termine: dalle risposte adattive alle psicopatologie.” Neurobiologia dell’apprendimento e della memoria 112 (luglio 2014): 17-29.

Kandel, Eric R. Alla ricerca della memoria: l’emergere di una nuova scienza della mente . New York: WW Norton & Company, 2007.

Nalbantian, Suzanne. Memoria nella letteratura: da Rousseau a Neuroscienze . New York: Palgrave Macmillan, 2004.