L’aggressività può portarti a bere più alcol?

Un nuovo studio suggerisce che può.

È assodato che bere alcolici rende le persone più aggressive. Ad esempio, 19 su 20 atti di violenza in un campus universitario comportano il consumo di alcol.

Fonte: Pixabay, gratuito per uso commerciale tramite licenza Creative Commons di CC0.

Questo legame tra alcol e aggressività non è solo una correlazione; l’alcol ha un effetto causale sull’aumento dell’aggressività. Dominic Parrott, uno scienziato psicologo della Georgia State University, ha condotto molti esperimenti che dimostrano la capacità dell’alcol di aumentare l’aggressività. In uno studio esemplare, il dottor Parrott ei suoi colleghi hanno assegnato a un gruppo di 136 bevitori sociali di sesso maschile di bere una bevanda alcolica o una bevanda analcolica di controllo. I maschi che consumavano la bevanda alcolica somministravano a un avversario maggiori shock di quelli che avevano consumato il controllo non alcolico. Questa è una chiara evidenza che l’alcol aumenta il comportamento aggressivo.

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Ma cosa succede se è vero anche il contrario? L’aggressività potrebbe aumentare il consumo di alcol?

Alcune ricerche preliminari suggeriscono che questo è il caso. In uno studio su oltre 1.000 adolescenti provenienti da quartieri ad alto rischio criminale, il livello di aggressività di un adolescente prevedeva se consumassero più alcol nel prossimo anno. Ad esempio, i quattordicenni più aggressivi bevevano più alcol a 15 anni rispetto ai loro compagni di classe meno aggressivi. Questi dati suggeriscono che la relazione tra alcol e aggressività non è una strada a senso unico in cui l’alcol influisce solo sull’aggressività. Invece, è probabile che l’alcol e l’aggressività si promuovano l’un l’altro in modo ciclico.

Eppure, perché l’aggressività aumenterebbe la quantità di alcol che le persone bevono in un secondo momento? Abbiamo esaminato questa possibilità in uno studio di ricerca recentemente pubblicato sulla rivista Aggressive Behaviour .

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Abbiamo portato un campione di 24 bevitori sociali nel nostro centro di Magnetic Resonance Imaging (MRI). Lì, hanno completato un compito di aggressione nel nostro scanner MRI, nel quale hanno ripetutamente scelto quanto forte fosse un rumore esplosivo da somministrare a un avversario mentre misuravamo la loro attività cerebrale. Abbiamo replicato alcune delle nostre ricerche passate, che hanno dimostrato che il comportamento aggressivo è associato a una maggiore attività in alcune parti del cervello che promuovono l’esperienza della ricompensa e del piacere.

Abbiamo quindi portato i partecipanti fuori dallo scanner MRI e posto davanti a loro quattro birre gelide, informandoli che ora avrebbero completato un test di degustazione delle birre. Lo sperimentatore disse loro di bere la birra quanto avrebbero voluto e di non preoccuparsi se si fossero ubriacati perché dovevano comunque rimanere in laboratorio per un po ‘. Le birre erano in realtà non alcoliche, ma i partecipanti non hanno notato la differenza fino a quando l’esperimento non è finito e abbiamo detto loro. Abbiamo scoperto che i partecipanti più aggressivi erano nello scanner MRI (più forte emettevano i rumori che facevano esplodere il loro avversario), più la birra beveva successivamente. Questi risultati sono stati ottenuti da un piccolo campione, ma forniscono prove preliminari che il comportamento aggressivo può prevedere un maggiore consumo di alcol.

Abbiamo anche scoperto che questo legame tra aggressività e successivo consumo di alcol è stato spiegato dalla misura in cui i partecipanti hanno mostrato attivazione in aree del cervello che sono legate in modo affidabile alla ricompensa durante l’atto di aggressione. Questa scoperta è stata osservata anche dopo aver controllato l’influenza delle caratteristiche della personalità come la ricerca della sensazione. Pertanto, il nostro studio suggerisce un meccanismo specifico che collega l’aggressività a un maggiore consumo di alcol: ricompensa. La dolcezza della vendetta può “sanguinare” su altri comportamenti come bere alcolici, rendendoli più attraenti di prima dell’atto aggressivo. Questo specifico meccanismo cerebrale basato sulla ricompensa può servire a rafforzare i legami reciproci tra aggressività e consumo di alcol.

In effetti, la strada a doppio senso che scorre tra alcol e aggressività può essere lastricata dal piacere di entrambi questi atti.

Riferimenti

Chester, DS & DeWall, CN (2018). L’aggressività è associata a un maggiore consumo di alcol successivo: una base neurale condivisa nello striato ventrale. Aggressive Behaviour, 44 (3), 285-293.