Non è una novità che insieme alle più conosciute manifestazioni fisiche e biologiche della pubertà non derivano cambiamenti così sottili negli stati d'animo e nelle emozioni. Correlati, e più precisamente, anche i cicli del sonno cambiano, rendendo i giovani più notturni.
Quali potrebbero essere le notizie sono i dati che collegano adolescenti assonnati a guida pericolosa e a disturbi psicologici, come la depressione.
Nel suo articolo del Wall Street Journal del febbraio 2016, "Soluzioni per studenti in difficoltà", Nikhil Goyal indica una luce brillante alla ricerca di apertura degli occhi da uno studio dell'Università del Minnesota del 2014. Dopo aver valutato 9.000 studenti provenienti da tre stati (Colorado, Minnesota e Wyoming), i ricercatori hanno riscontrato una diminuzione della depressione tra gli adolescenti le cui scuole superiori avevano adottato orari di inizio successivi. Allo stesso modo, i dati hanno messo in evidenza la diminuzione del ritardo, l'abuso di sostanze, gli incidenti automobilistici e il consumo di caffeina.
Ma, aspetta, non è tutto.
In modo incoraggiante, i dati hanno anche rivelato un aumento della frequenza scolastica, dei punteggi dei test standardizzati e delle prestazioni accademiche complessive in settori quali l'inglese, la matematica, la scienza e gli studi sociali.
Chi lo sapeva?
In realtà, i medici e gli scienziati sociali hanno lanciato l'allarme per anni sui problemi legati alla privazione del sonno tra i giovani americani. In altre parole, sappiamo da molto tempo che i nostri programmi scolastici, sportivi e di trasporto – e le richieste – non si allineano esattamente con le esigenze di salute e sicurezza dei nostri bambini. Ma li trasciniamo comunque.
Alexandra Sifferlin, nel suo articolo di febbraio per la rivista TIME , "Perché le scuole stanno lottando per far dormire gli studenti", parla del suddetto enigma biologico. Sleep Phase Delay, come la chiama la comunità medica, rende "impossibile per alcuni adolescenti andare a letto prima delle 23:00 e svegliarsi prima delle 8:00". Prosegue citando Temecula, California, sovrintendente assistente del distretto scolastico Jodi McClay affermava: "Volevamo cambiare, ma alla fine non potevamo", citando le difficoltà per i genitori che cercavano di mettersi al lavoro e le costose modifiche agli orari degli autobus.
L'articolo indica anche altre potenziali interruzioni, come la mancanza di tempo di lezione per i giochi degli studenti e la disponibilità di assistenza diurna per gli studenti più giovani che iniziano la scuola più tardi in distretti con flotte limitate. Ciononostante, con centinaia di distretti che pilotano il cambiamento, alcuni hanno trovato risultati positivi nel compromesso.
Sembra ragionevole.
Ma, in realtà, i problemi del sonno non sono tutto ciò che sta mettendo i nostri bambini a rischio di ansia e depressione, disturbi da uso di sostanze – e persino il suicidio.
Forse involontariamente, e anche con le migliori intenzioni, l'America adulta ha creato una società di stress per i suoi giovani. È uno in cui abbiamo normalizzato non solo gli orari di inizio della scuola irresponsabili, ma anche un'applicazione irrazionale del college e il processo di ammissione che ha inviato lo stress adolescenziale alle stelle e gli studenti universitari che si affollano a centri di consulenza già sovraffollati e sopraffatti.
Sul lato della scuola superiore di questa equazione, Adam Rosen, un anziano della Harvard-Westlake School di Los Angeles, mi dice: "Insieme con il mucchio di stress che il processo del college porta sono le pressioni a fare di più. Mi è stato detto molte volte che non entrerò nel mio college di prima scelta se non praticherò uno sport, suonerò musica, studierò duramente e avrò altre forti attività extrascolastiche. Non mi è stato detto che le mie aspirazioni potrebbero cadere fuori dalla mia portata se non avrò abbastanza sonno. Quando abbiamo tempo libero, ci si aspetta che lo riempia di qualcosa di produttivo. Quando corriamo continuamente verso l'alto, i bambini che sacrificano anche un'ora di sonno al giorno avranno un'ora in più per studiare. Ogni singolo bambino di liceo che conosco ha ceduto a valutare se stesso in base a dove vanno al college. Questa valutazione del valore di una persona è incredibilmente pericolosa perché il processo stesso è volatile e pieno di suspense. Il timore che tutto il tuo duro lavoro per quattro anni di scuola superiore possa ammontare al tuo frequentare una "scuola di sicurezza" è esacerbato da un lungo periodo di attesa e da una pratica comune di confrontarsi con i tuoi coetanei ".
Che aspetto ha questo dilemma per i college?
Un recente rapporto del Centro per la salute mentale collegiale della Pennsylvania State University ha sollevato preoccupazioni.
Mentre i centri di consulenza per i college si sforzano di aggiungere risorse per affrontare queste tendenze, altri pensano in modo più creativo ai modi di aiutare. Per esempio, Michael Lesser, MD, psichiatra, ex direttore medico del Dipartimento di salute mentale di New York, e attuale direttore esecutivo di salute e salute mentale a RANE (Risk Assistance Network & Exchange) prevede un giorno in cui i servizi di consulenza universitaria potrebbero essere potenziato da una linea telefonica attiva 24/7 di salute mentale e abuso di sostanze / linea di sms gestita da professionisti. Lesser dice che queste linee collegherebbero gli studenti ad appropriati servizi locali usando un approccio "warm handoff".
Sembra promettente.
Proprio come le scuole superiori stanno lottando con le conseguenze della deprivazione del sonno e degli adolescenti troppo estesi, i college e le università di tutto il paese stanno capendo meglio il ruolo dello stress sugli aspiranti e sugli studenti esistenti.
Infatti, a gennaio un consorzio di college e università guidati dalla Harvard Graduate School of Education ha pubblicato un rapporto, "Turning the Tide", che richiede cambiamenti radicali che promuovano una vita più equilibrata e un vero impegno per il servizio alla comunità. Tra gli obiettivi vi sono l'aumento delle scuole di ammissione facoltative al test, scoraggiare il sovraccarico delle classi di collocamento avanzate e incoraggiare un coinvolgimento extrascolastico più significativo.
Di questa importante iniziativa, Diane Anci, vicepresidente per l'iscrizione e preside di ammissione e aiuto finanziario al Kenyon College in Ohio, afferma, in parte, "Stiamo rivolgendo la nostra attenzione a un momento critico di sviluppo nella vita dei nostri figli. Chiaramente, il nostro attuale scenario di ammissioni enfatizza caratteristiche, attitudini e risultati estremamente importanti. Eppure dobbiamo ai nostri studenti un paradigma che va oltre il nostro schema attuale. In Turning the Tide , stiamo concedendo ai nostri figli il permesso, lo spazio e il tempo per sviluppare la loro forza analitica, i loro sé empatici e generativi e le loro vite interiori di riflessione, valori e aspirazioni ".
Facendo così, speriamo anche che concediamo loro il permesso, lo spazio e il tempo per dormire – forse i presupposti per la sopravvivenza del più adatto.
