Il mero effetto dell’esposizione si riferisce al fatto che le persone valutano uno stimolo (una cosa o un evento) in modo più positivo dopo un’esposizione ripetuta a quello stimolo rispetto ai nuovi stimoli. In altre parole, la familiarità porta alla simpatia. Molte delle esperienze sensoriali (ad esempio, caffè o musica) con esposizione ripetuta possono diventare sempre più piacevoli. Tuttavia, l’aumento dell’esposizione agli stimoli può portare ad assuefazione o meno gradimento nel tempo.
Il lavoro del ricercatore Robert Zajonk (1923-2008) ha dimostrato che l’esposizione ripetuta ad un individuo porta ad una maggiore simpatia per quella persona senza alcuna consapevolezza cognitiva. Possiamo amare senza esserne consapevoli. Ad esempio, se adotti un bambino, il tuo attaccamento sarà forte come per un bambino non adottato.
Qual è il potere della familiarità che rende le persone più attraenti? Una spiegazione è che l’aumento della familiarità riduce l’incertezza. Perché le facce familiari hanno un contenuto a bassa informazione. Le facce familiari ci permettono di abbassare la guardia. Questo spiega le reazioni negative della gente verso gli immigrati, che sembrano essere più difficili da processare dei nativi (la paura dell’ignoto).
Un’altra spiegazione è che le esposizioni ripetute possono essere considerate come una forma di condizionamento classico che può aumentare il gradimento degli stimoli attraverso un processo di condizionamento. Ad esempio, più spesso vedi un collaboratore, più è simpatico quella persona. Sentirai le persone dire “sta crescendo su di me”. In genere ci sentiamo più calorosamente verso le cose che incontriamo ancora e ancora.
Tuttavia, le persone attribuiscono erroneamente questa maggiore esposizione a una qualità positiva dello stimolo stesso. L’esposizione ripetuta genera una certa fluidità nell’elaborazione (ovvero, una misura di quanto sia facile pensare a qualcosa) che può portare a maggiori giudizi di attrazione. L’elaborazione di stimoli familiari è più veloce dell’elaborazione di stimoli non familiari (Reber, et al., 2004). La fluidità nell’elaborazione è vissuta come piacevole. A Albert Einstein viene attribuito il detto: “Se non riesci a spiegarlo a un bambino di sei anni, non lo capisci da solo.” C’è una bellezza nella semplificazione.
Il pregiudizio per ciò che è familiare è il fattore più importante per spiegare le differenze nel gradimento per le cose. Le persone tendono a preferire ciò che è più familiare. Ad esempio, più ascoltatori ascoltano un brano musicale, più gli piace (Margulis, 2014). Le maggiori etichette sanno che il frequente airplay è la chiave per vendite di successo.
Il potere dell’esposizione ripetuta non è solo limitato alla musica. Il semplice effetto di esposizione spiega l’acquisizione di gradimento per il cibo piccante da parte dei bambini messicani. Questi bambini sono esposti a cibi piccanti nel contesto di pasti consumati dagli adulti. Gli ambienti sociali in cui i bambini crescono consentono loro di sviluppare un senso di come i cibi dovrebbero essere gustati. I bambini sono più disposti a gustare e ad accettare nella loro dieta i cibi che hanno visto mangiare agli altri. Allo stesso modo, i bambini sono in grado di apprezzare nuovi cibi sani se sono esposti abbastanza spesso (De Cosmi et al., 2017).
In molti casi, la familiarità inizialmente aumenta il piacere, ma alla fine lo riduce. In altre parole, la relazione tra esposizione e divertimento è non lineare. Questa relazione riflette l’interazione di due desideri opposti, l’effetto positivo della sicurezza appresa in una mano e l’avversione alla noia dall’altra.
È anche possibile che la familiarità generi disprezzo (Noton, et al., 2007). Nel contesto di una relazione, più informazioni sugli altri portano, in media, a meno simpatia. A prima conoscenza, le persone leggono negli altri ciò che desiderano e trovano prove di somiglianza, portando a piacimento. Nel corso del tempo, tuttavia, a mano a mano che viene scoperta la dissomiglianza, il gradimento diminuisce. In breve, l’ambiguità (la mancanza di informazioni su un altro) porta a piacere, mentre la familiarità può generare disprezzo. Gli esperti dicono che “giocare duramente per ottenere” è una strategia molto efficace per attirare un partner, specialmente nel contesto dell’amore a lungo termine (o coniugale) in cui una persona desidera essere sicura dell’impegno del proprio partner. Un giocatore “difficile da ottenere” ama apparire occupato, creare intrighi e mantenere indovini i pretendenti. Come ha osservato Proust, “Il modo migliore per farsi cercare è difficile da trovare”.
Riferimenti
De Cosmi V, Scaglioni S, Agostoni C. (2017) Prime esperienze di gusto e scelte alimentari successive. Nutrienti 4; 9 (2).
Margulis Elizabeth (2014). On Repeat: come la musica gioca la mente (Oxford University Press.
Norton MI, Frost JH, Ariely D (2007), Less is more: il richiamo all’ambiguità, o perché la familiarità genera disprezzo. J Pers Soc Psychol; 92 (1): 97-105.
Reber, R., Schwarz, N. & Winkielman, P. (2004). Trasformazione fluente e piacere estetico: la bellezza è l’esperienza di elaborazione del percepitore? Rassegna di personalità e psicologia sociale, 8, 364-382.
Zajonc RB (2001). Mera Esposizione: una porta per il subliminale. Indicazioni attuali in Scienze psicologiche.10 (6): 224-228.
