Lasciateli mangiare il Viagra

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L'annuncio della scorsa settimana che Pfizer era disposto a fornire un anno di farmaci a coloro che avevano perso di recente il lavoro (a condizione che potessero mostrare le prescrizioni per il trattamento) aveva i media in preda alla vertigine sulla prospettiva del libero Viagra, uno dei tanti prodotti Pfizer. Il San Francisco Chronicle ha pubblicato il pezzo più spiritoso su questo argomento, con il giornale "Doc Gurley" che ha definito il suo articolo "Disoccupato ma eretto cerca lo stesso".

Gurley ha rapidamente superato l'acrobazia delle pubbliche relazioni per identificare le ragioni economiche sottostanti che il gigante aziendale stava adottando simili passi "umanitari". La crisi non era uno di loro. "Solo la minaccia della riforma sanitaria ha l'industria che promette di smettere di escludere i malati, di smettere di discriminare le donne e di consegnare a Obama 2 trilioni di dollari". Il suo articolo si conclude in modo divertente, "Cosa pensi che il settore sanitario ci offrirà prossimamente? allontanarsi dalla riforma sanitaria? I figli primogeniti dei rappresentanti di vendita? Un'ora da solo con Mehmet Oz? "

Mentre quest'ultima può essere una piacevole fantasia per molti, la mossa di Pfizer arriva in un momento in cui il presidente sta insistendo fortemente per la riforma sanitaria per compensare il debito vertiginoso del paese. I due fattori – costi sanitari e debito nazionale – sono chiaramente correlati. Così come scrisse saggiamente Paul Krugman al New York Times circa l'apparente disponibilità di The Pharmaceutical Research e Manufacturers of America (PhRMA) e di altri lobbisti a giocare con il piano del presidente, "Ci sono tutti i motivi per essere cinici riguardo alle loro motivazioni. Ricorda che ciò che il resto di noi chiama costi sanitari, chiama reddito ".

Alcuni ricordano alcuni altri motivi per mantenere lo champagne in ghiaccio: pochi mesi prima che WJ "Billy" Tauzin fosse nominato presidente di PhRMA, era (conflitto di interessi chiunque?) Uno dei principali autori della legge sul farmaco da prescrizione Medicare. Quel disegno di legge, secondo il Washington Post , "includeva diverse disposizioni … per ampliare notevolmente il mercato dei farmaci da prescrizione tra gli anziani. Oltre ad aggiungere centinaia di miliardi di dollari per i benefici della droga, la legge ha vietato al governo federale di negoziare direttamente il prezzo delle droghe, una clausola richiesta dal PhRMA. "Prima che salisse per rappresentare Big Pharma, Tauzin era in breve l'architetto di un disegno di legge che ha bloccato il governo (e quindi il contribuente) nel pagare il prezzo più alto per le droghe quando i farmaci generici molto più economici erano disponibili altrove, incluso il Canada.

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Il che ci porta ad un'altra ruga quasi surreale nella storia, una discussa nel mio libro Timidezza: come il comportamento normale diventa una malattia. Nell'autunno del 2005, il New York Daily News e il Los Angeles Times scoprirono: "La ricca e potente lobby farmaceutica commissionò segretamente un romanzo giallo il cui scopo era quello di spaventare le luci della vita di gente che voleva comprare droghe economiche dal Canada. ”

Non hai quasi potuto inventare questa roba, eppure è successo. Nel 2003, PhRMA ha contattato Michael Viner, editore della Phoenix Books di Los Angeles (uno specialista nell'editoria tabloid), e ha offerto "una somma di sei cifre per il marketing e la produzione di un thriller di finzione scritto su ordinazione". Il Los Angeles Times spiegò che "la trama era ciò che Hollywood definiva un concetto alto: un gruppo di terroristi oscuri cospira per assassinare migliaia di americani avvelenando le medicine che stanno importando dal Canada per battere i prezzi della droga negli Stati Uniti. (Think True Lies meets the Physicians Desk Reference .) "

"Hanno detto che lo volevano un po 'scemato per le donne", spiega Kenin Spivak, uno degli autori, "con molta più influenza in esso, e più sulla moglie del capo terrorista croato, che è una ex Miss Messico". Volevano anche "cambiare il fattore motivante dei terroristi all'avidità, perché non volevano che fosse politica", aggiunge. Infine, "molte persone [avevano] da morire".

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Gli autori insistono sul fatto che un dirigente di marketing di PhRMA "ha monitorato il lavoro con attenzione, telefonicamente, via e-mail e di persona, spesso ordinando cambiamenti nella trama, nella caratterizzazione e nel tono".

Tutto ciò rende la prospettiva di un Viagra gratuito per i disoccupati che sembra un tentativo di distrarci dal passato e dalle attuali pratiche di PhRMA, per mantenere i farmaci generici a basso costo fuori dal mercato quando sarà il momento per la riforma dell'assistenza sanitaria.

Possa l'amministrazione Obama vedere attraverso tali evidenti fumi e specchi, prendere di mira un motivo chiave per cui i nostri premi sanitari sono così alti in primo luogo: PhRMA è andato in modo straordinario a sancire tali costi in legge, rendendo tutto-ma-impossibile per il governo per ridurli.

Christopher Lane, il professore di ricerca Pearce Miller della Northwestern University, è l'autore più recente di Shyness: come il comportamento normale diventa una malattia. Seguilo su Twitter @christophlane