L’attaccamento emotivo ai cani è uno sviluppo moderno?

Le prove paleontologiche mostrano un legame emotivo con i cani anche nell’età della pietra

Fonte: immagine di SC Psychological Enterprises Ltd

Ero ad una conferenza sponsorizzata dall’università dove ci eravamo fermati per una pausa caffè tra sessioni di paper scientifiche. In risposta a una domanda casuale che mi era stata posta da uno dei miei colleghi, stavo descrivendo alcuni dati recenti dell’indagine che mostravano quanto fosse forte il nostro legame emotivo con i cani, almeno qui in Nord America. Questo sondaggio ha rilevato che il 94% dei proprietari di cani considera il proprio cane come parte della propria famiglia. Inoltre, il 79% dei cani ha affermato di aver incluso il proprio cane in momenti di famiglia, cose come mostrare il nome o l’immagine del proprio cane nei biglietti di auguri natalizi o portare con sé il proprio cane in vacanza in famiglia. Un fatto interessante è che il 29% dei proprietari di cani pubblica più foto del proprio cane sui siti di social media rispetto a amici, familiari o loro stessi.

La mia descrizione dei risultati del sondaggio fu interrotta da un forte “Harumph!” Venne da un altro membro della facoltà che so essere un ricercatore biologico. Agitò la mano in modo sprezzante e annunciò: “Questo tipo di dati fornisce solo una prova del sentimentalismo moderno, New Age, che influenza le nostre interazioni con i cani. La relazione tra uomo e cane è iniziata come una cosa pragmatica diretta. I cani erano apprezzati perché potevano essere utili come aiuti nella caccia, nella pastorizia e nella sorveglianza. Questa è l’unica ragione per cui li abbiamo addomesticati in primo luogo. Erano semplicemente strumenti biologici. Sono sicuro che se fossi vivo durante l’età della pietra non avresti trovato nessuno dei nostri primitivi antenati umani seduti attorno al fuoco mentre accarezzavo un cane e sussurrava dolci cianodusie all’orecchio. Gli uomini di quell’epoca certamente non perderebbero tempo prezioso o risentimento se il cane fosse malato o ferito. Sarebbe considerato uno strumento rotto da gettare e rimpiazzato da uno migliore. ”

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Non posso dirti quante volte ho sentito variazioni su questo argomento. L’affermazione principale è che il nostro legame emotivo con i cani è la prova del sentimentalismo moderno e della poltiglia mentale. Di conseguenza ci viene detto che prendersi cura dei cani è un’invenzione moderna e una prova delle nostre menti ultramoderne contemporanee e deboli. Dimostra che non è stato in grado di vedere quale fosse il vero ruolo dei cani per dimostrare che la società moderna si è indebolita nei confronti dei cani. Tuttavia, la scienza ora sta rendendo chiaro che persino dagli albori della domesticazione i cani avevano già un posto nelle vite umane come compagni di valore che abbiamo volentieri fornito con affetto e cura.

Le prove più recenti per il nostro costante affetto e coinvolgimento emotivo con i cani provengono da un rapporto del Journal of Archaeological Science. Un gruppo di ricercatori guidati da Luc Janssens del Dipartimento di Archeologia dell’Università di Leida, nei Paesi Bassi, ha dato una nuova occhiata al contenuto di una tomba scoperta oltre un secolo fa in un sobborgo di Bonn, in Germania. La tomba è stata datata a circa 14.000 anni fa, nel Paleolitico (prima età della pietra). Conteneva due umani, uno un maschio di mezza età e l’altro una femmina di circa vent’anni. Inoltre conteneva gli scheletri di due cani, uno più vecchio e un cucciolo. Ovviamente il fatto che gli umani siano stati seppelliti con i cani suggerisce che c’era una sorta di legame tra la gente e i canini in sé e per sé.

Sono sicuro che il mio scettico collega avrebbe respinto l’idea che la sepoltura dei cani con la gente suggerisce un attaccamento emotivo. Poteva obiettare che i cani venivano sepolti cerimonialmente con la gente solo per fungere da guardie o per aiutare gli spiriti della caccia morta di selvaggina nell’aldilà. Tuttavia, un’attenta analisi dei resti mostra più chiaramente alcune cose su quel cucciolo e il suo rapporto con le persone con cui viveva.

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Questo cane più giovane è morto all’età di circa sette mesi. Un’analisi delle sue ossa e dei denti ha rivelato che il giovane cane aveva probabilmente un caso grave di morbillivirus, che è più noto come cimurro del cane . L’analisi dei denti dei cani ha mostrato che il cucciolo probabilmente contrasse la malattia intorno ai 3-4 mesi di età e probabilmente soffriva di due o forse tre periodi di malattia grave, ciascuno dei quali durava fino a sei settimane.

Il cimurro del cane è una malattia sgradevole che di solito progredisce in tre fasi. Durante la prima settimana i cani affetti da questa malattia possono mostrare segni di febbre alta, mancanza di appetito, letargia, diarrea e vomito. Secondo i ricercatori, fino al 90 per cento dei cani con tempera muore durante la seconda fase della malattia quando i sintomi includono un naso gravemente congestionato e la malattia spesso degenera in polmonite. Nella terza fase della malattia i cani possono iniziare ad avere convulsioni e mostrare prove di altri problemi neurologici.

Ora qui è la parte interessante. Data la gravità di questa malattia, questo giovane cane sarebbe probabilmente morto molto presto dopo averlo contratto, a meno che non avesse ricevuto un’intensa cura umana. I ricercatori dicono che tale cura “sarebbe consistita nel mantenere il cane caldo e pulito [dalla] diarrea, urina, vomito [e] saliva”. Inoltre, i ricercatori osservano che gli esseri umani avrebbero dovuto portare l’acqua del cucciolo e, eventualmente, doversi nutrire a mano. Secondo il ricercatore principale Janssens, “Senza un’adeguata cura, un cane con un grave caso di tempera morirà in meno di tre settimane”, questo cane era chiaramente gravemente malato ma è sopravvissuto per altre otto settimane, il che sarebbe stato possibile solo se avesse avuto stato ben curato.

In una dichiarazione, Janssens continua dicendo: “Mentre era malato, il cane non sarebbe stato di alcun uso pratico come animale da lavoro. Questo, insieme al fatto che i cani erano sepolti con persone, che potremmo assumere erano i loro proprietari, suggerisce che esisteva un rapporto di cura unico tra uomini e cani fino a 14.000 anni fa “.

A mio avviso, questi dati provenienti da esseri umani del Paleolitico dimostrano che il nostro legame emotivo con i cani difficilmente può essere considerato uno sviluppo moderno.

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Riferimenti

Luc Janssens, Liane Giemsch, Ralf Schmitz, Martin Street, Stefan Van Dongen e Philippe Crombé (2018). Un nuovo sguardo a un vecchio cane: riconsiderato Bonn-Oberkassel, Journal of Archaeological Science, https://doi.org/10.1016/j.jas.2018.01.004