Come fan del libero mercato, riconosco che a volte i regolamenti governativi intelligenti (non sempre un ossimoro!) Possono migliorare i mercati richiedendo alle aziende di fornire ai consumatori informazioni che li aiutino a fare scelte migliori. Dopo tutto, i consumatori informati sono un ingrediente centrale di un mercato libero di successo. Ecco perché anche la maggior parte dei libertari supporta le norme che vietano la pubblicità fraudolenta.
Questo è anche il motivo per cui, a prima vista, il governo federale sembrava promuovere mercati migliori quando approvava le regole che imponevano ai ristoranti della catena di pubblicare il conteggio delle calorie accanto alle voci del menu. La ricerca ha dimostrato che molti consumatori sono orribilmente disinformati sul numero di calorie nella maggior parte delle opzioni di menu, spesso sottovalutando significativamente la quantità nei loro pasti preferiti. Le informazioni sulla conta delle calorie dovrebbero aiutare questi consumatori a prendere decisioni più informate e quindi migliori.
Ma il recente respingimento da parte di gruppi come le pizzerie solleva questioni importanti riguardo alle dimensioni e alla portata di tali regolamenti. Ancora più importante, questa controversia dovrebbe ricordare a tutti noi che, nel dibattito sui regolamenti governativi, dovremmo essere umili, perché spesso è difficile stabilire un giusto equilibrio tra aiutare i consumatori e allo stesso tempo consentire alle imprese di prosperare.
Per capire il respingimento, aiuta a indovinare – il tuo colpo migliore – a stimare il numero di calorie in una grande pizza di Little Caesars.
Perplesso? Tu dovresti essere. Non c'è una risposta giusta a questa domanda, perché non esiste una pizza generica di Little Caesars. Invece, ci sono centinaia di possibili pizze di grandi dimensioni che si possono acquistare da questa azienda: pizza al formaggio, pizza alla salsiccia e peperoni, pepe verde ai funghi e pizze di salsa in più – si ottiene l'idea. Il numero di calorie in una grande pizza Little Caesars dipende da quanti condimenti i consumatori scelgono di mettere sopra le loro torte. Questa variabilità rende difficile per Little Caesars pubblicare conteggi di calorie nel suo menu.
Il respingimento deriva anche dal riconoscimento che le pizze più grandi non vengono consumate in una seduta da una sola persona. Sono condivisi tra più persone o attraverso diverse sedute. (Niente come l'odore della pizza fredda al mattino!) Pubblicare il numero di calorie in una pizza grande, insieme al numero di calorie in un'insalata, aiuta davvero i consumatori a fare scelte migliori? O distorce semplicemente le percezioni delle persone su quante calorie si consumeranno se ordinano una pizza? Quest'ultima è una possibilità reale, perché molti consumatori sono notoriamente cattivi in matematica.
Dovuto in parte al lobbismo dell'industria, un gruppo di legislatori bipartisan ha proposto un "atto di divulgazione nutrizionale di buon senso". (Chi sarebbe contrario al buon senso? Aspetta: non rispondere a questa domanda). L'atto propone di sostituire l'idea di pubblicare il numero di calorie contenute in una voce di menu standard con il seguente:
Il numero di calorie contenute in:
Sembra un buon senso. D'altro canto, questo approccio solleva problemi da solo. Quante porzioni, ad esempio, in una pizza grande? Una società può giocare il sistema dividendo la sua pizza in più fette e rendendo così ogni fetta più sana? Mancando una definizione esatta delle dimensioni della porzione, questa regola potrebbe essere facilmente manipolata.
Inoltre, anche se le pizzerie non potrebbero pubblicare il numero di calorie in ogni combinazione possibile di ingredienti, sarebbe facile per loro fornire alcuni esempi per dare ai consumatori un'idea della gamma di calorie in tali alimenti. Ad esempio, potrebbero elencare il numero di calorie in una pizza al formaggio e in "i lavori" e forse un paio di esempi nel mezzo.
Qual è l'approccio migliore? Non lo so e, francamente, nessuno di voi due. Non intendo questo come un segno di mancanza di rispetto, né per te né per me. Nessuno di noi lo sa perché qui non esiste una soluzione vincente.
Tutti i regolamenti governativi hanno un costo. I mandati di calorie costano denaro alle aziende, ed è un peccato. Ma le norme sul conteggio delle calorie creano anche vantaggi, informando i consumatori sulle loro scelte. Il trucco qui, quindi, è trovare il giusto equilibrio tra costi e benefici.
Decidere come o se regolamentare i mercati ci costringe inevitabilmente a scambiare i costi e i benefici delle nostre alternative normative. L'ideologia non sempre ci fornisce risposte facili. Ad esempio, i libertari in genere considerano le norme governative in modo scettico. Ma nel caso dei mandati di conteggio delle calorie, la maggior parte dei libertari dovrebbe anche riconoscere i benefici di tali regolamenti – i benefici per la libertà! – perché queste regole aiutano a informare i consumatori, e quindi aiutano i mercati a funzionare in modo più efficiente, come dovrebbero i mercati liberi.
Viviamo in tempi polarizzati. Ma gran parte di questa polarizzazione risiede nel regno delle generalità. I conservatori denigrano il governo ei liberali denigrano le corporation, ma lo fanno in termini generali. Quando si parla di specificità, ogni conservatore riconosce i buoni aspetti del governo e ogni liberale conosce società specifiche che fanno bene facendo del bene.
Le polemiche sui mandati di conteggio delle calorie dovrebbero ricordarci che quando la gomma dei regolamenti incontra la strada del mercato, le generalità ideologiche non ci indirizzano verso soluzioni ovvie. Dovremmo tutti trovare questa realizzazione umiliante.
** Precedentemente pubblicato su Forbes **
