Sei imbarazzato?

Ero orribilmente imbarazzato da quello che ho fatto. Non di recente, ma oltre trent'anni fa. Sì, oltre trent'anni fa! Mio marito era uno studente laureato e vivevamo in un allevamento di albicocche vicino all'università. Ho aiutato a portare il reddito necessario lavorando negli essiccatoi in estate.

Una mattina, per l'eccitazione, ho condiviso con un collega che avevo appena scoperto di essere incinta. Dopo la nostra pausa pranzo, è venuta da me con qualcosa di carino nel palmo della sua mano e ha detto: "Questo è per celebrare la tua gravidanza". Pensando che fosse una roccia, l'ho presa brutalmente. All'improvviso, ha iniziato a trasudare fluido sulle mie dita. Mi guardò con orrore e urlò, "Cosa stai facendo? È una crisalide! "

Se la pelle dura di una crisalide si stacca dal blocco di seta di un catrame, ma viene gestita molto delicatamente, può essere riattaccata e diventare una farfalla. Ma questo non diventerebbe una farfalla. Ero così imbarazzato che trascorsi il resto della giornata in una dolorosa auto-recriminazione. E ogni volta che vedevo il mio collega parlare con gli altri, ero convinto che lei stesse dicendo loro quello che avevo fatto, il che servì solo a intensificare il mio imbarazzo e la mia auto-colpa.

Ma quale crimine avevo commesso? Avevo scambiato per errore una crisalide per una pietra. Per oltre trent'anni, ogni volta che mi ricordassi di quell'incidente, avrei sofferto di nuovo imbarazzo.

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Cos'è l'imbarazzo? In generale, l'imbarazzo è una risposta emotiva a un errore innocente. Il motivo principale per cui alcuni di noi sono inclini all'impudenza è che siamo stati condizionati a dare aspettative irrealisticamente elevate a noi stessi e a giudicarci negativamente quando non siamo in grado di soddisfare tali standard. Una seconda ragione che ci rende suscettibili all'imbarazzo è che ci è stato insegnato a prendere spunto per valutare noi stessi da ciò che assumiamo (spesso erroneamente) per essere le opinioni altrui di noi. Dove c'è imbarazzo, il suo ugualmente doloroso cugino, la colpa, non è molto indietro.

La buona notizia è che si tratta di comportamenti appresi e condizionati che, come tali, possono essere modificati. Il Buddha disse che nulla è più morbido e flessibile della mente. Ora, 2500 anni più tardi, anche i neuroscienziati trovano questo il caso. Quindi, anche se siamo stati condizionati a essere i nostri critici più severi, così facilmente imbarazzati, possiamo disimparare quel comportamento.

L'imbarazzo ha uno scopo costruttivo? Non per quanto posso dire. Suppongo che si possa sostenere che contribuisca al controllo sociale. Ma secondo me, tutto ciò che fa è indurci a mantenerci agli standard impossibili. E in particolare non porta a comportamenti costruttivi in ​​futuro. Certo, se qualcuno mi avesse mai consegnato di nuovo un oggetto a forma di crisalide, prima di prenderlo, lo controllerei attentamente. Ma quali sono le probabilità che ciò accada nella mia vita ?!

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Come ho finalmente perso quell'imbarazzo di oltre trent'anni fa. Il cambiamento è avvenuto dopo che mi sono ammalato cronicamente. All'inizio, ero imbarazzato che non mi stavo riprendendo da quella che sembrava essere un'infezione virale acuta. Altre persone si ammalano e si riprendono. Cosa c'era di sbagliato in me che questo non stava accadendo? E così, c'è quel primo fattore: mi tenevo a uno standard impossibile (impossibile nel senso che non posso controllare se il mio corpo si riprende da un virus o meno) e questo ha portato a impegnarsi in un giudizio negativo.

E anche il secondo fattore era presente: stavo valutando me stesso in base a quello che temevo che gli altri potessero pensare a me. Mi vergognavo semplicemente pensando che potessero pensare che fossi un malato e così avrei cercato di nascondere agli altri quanto fossi malato.

Poi ho avuto un'esperienza che mi ha aiutato a liberare quei condizionamenti ben radicati per diventare così imbarazzante. Ero di fronte a casa mia e un vicino si avvicinò e cominciò a chiacchierare dei giardini del nostro isolato. Dopo circa dieci minuti, mi sono reso conto che non ero in grado di stare in piedi.

Questo era il solito segnale di insorgenza di un giudizio negativo, seguito rapidamente dall'imbarazzo. Invece, con mia sorpresa, mi sono sentito dire: "Mi dispiace, ma è difficile per me stare in piedi per lunghi periodi, quindi ho bisogno di sedermi". E poiché non c'era una sedia in vista, mi sono seduto sul marciapiede di cemento! Sedendo sul marciapiede, ho continuato la nostra chat anche se lei torreggiava su di me. Non ero imbarazzato perché riconoscevo che la mia intenzione era buona, prendermi cura di me stesso.

Quando tornai a casa, pensai a quello che avevo fatto – io che sarei diventato imbarazzato se fossi inciampato in una crepa sul marciapiede avremmo avuto la piena voglia di sederci subito sopra! Ho riflettuto su cosa accadrebbe se lasciassi andare a concentrarmi su ciò che le altre persone potrebbero pensare di me (che è comunque spesso una percezione errata). Per fare questo, mi sono chiesto se gli altri fanno le stesse cose che mi stavo giudicando così duramente per tutta la vita. Le altre persone inciampano sui marciapiedi? Ovviamente!

E poi arrivò la grande domanda: Altre persone potrebbero aver sbagliato quella crisalide per una roccia? Sì! Questa riflessione allentò la morsa serrata che l'imbarazzo reggeva su di me.

Per la prima volta da decenni, ho visto che, indipendentemente dal fatto che io abbia commesso un errore in buona fede (come ho fatto con quella crisalide) e indipendentemente dal fatto che agisca in modo non convenzionale (come quando mi sono seduto sul marciapiede), l'imbarazzo non è servito scopo. Non ha alleviato la mia sofferenza e non ha alleviato quello degli altri. Questa è la mia cartina di tornasole per valutare i pensieri e le azioni: facilitano o intensificano la sofferenza per me stesso e gli altri?

Dopo trent'anni, è un vero sollievo essere finalmente liberi dall'imbarazzo per quella crisalide. Ora, invece di imbarazzo che sorge quando penso a quel giorno nel capanno per l'asciugatura, provo compassione per me stesso. Tutto quello che ho fatto è stato commettere un errore innocente, un errore che poi ho trasformato in auto-colpa, che non ha fatto altro che rovinare l'emozione che provavo per essere incinta.

© 2013 Toni Bernhard. Grazie per aver letto il mio lavoro. Sono l'autore di tre libri:

Come vivere bene con Chronic Pain and Illness: A Mindful Guide (2015). Il tema di come superare l'imbarazzo quando si è malati cronici è ampliato in questo libro.

Come svegliarsi: una guida ispirata dal buddismo per navigare tra la gioia e il dolore (2013)

Come essere malati: una guida ispirata dal buddista per i malati cronici e i loro caregivers (2010)

Tutti i miei libri sono disponibili in formato audio da Amazon, audible.com e iTunes.

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