Precedenti studi hanno suggerito che le persone che soffrono di trauma cranico (TBI) hanno un aumentato rischio di suicidio. Molti di questi studi presentavano limitazioni metodologiche, incluse piccole dimensioni del campione. Trine Madsen, Michael Benros ei loro colleghi hanno approfittato dei registri medici completi in Danimarca per affrontare la relazione tra lesioni cerebrali traumatiche e suicidio in un campione molto ampio di individui. Poiché i dati di questi registri sono raccolti longitudinalmente, il gruppo di ricerca è stato in grado di esaminare le relazioni tra condizioni e risultati preesistenti. I risultati del loro studio sono stati pubblicati di recente sul Journal of American Medical Association.
Madsen e colleghi hanno analizzato i dati relativi a 7.418.391 individui che avevano 10 anni o più dal 1 ° gennaio 1980 fino alla morte, hanno lasciato la Danimarca o il 31 dicembre 2014, a seconda del caso. Ciò ha rappresentato un totale di 164.265.624 anni-persona di osservazioni. Il numero di persone che sono morte a causa del suicidio è stato di 34.529. Dei 567.823 individui a cui era stato diagnosticato uno o più TBI, 3.536 morirono a causa del suicidio. Complessivamente, i tassi di suicidio sono stati 19,9 suicidi per 100.000 persone-anno per individui senza evidenza di TBI nelle loro cartelle cliniche e 40,6 suicidi per 100.000 anni-persona per coloro che avevano sperimentato almeno un TBI. In altre parole, il tasso di suicidio era due volte più alto per coloro che avevano avuto esperienza di TBI. Questa differenza è rimasta anche dopo che gli investigatori hanno controllato diversi fattori concomitanti e preesistenti che potrebbero aver contribuito a un aumento del tasso di suicidio, tra cui età, istruzione, stato di convivenza, stato socioeconomico, stato civile, fratture non coinvolgenti il cranio o la colonna vertebrale, epilessia, comorbidità mediche, preesistenti condizioni psichiatriche e storia pre-infortunio di autolesionismo. È quindi probabile che l’aumento del tasso di suicidio fosse correlato a un trauma cranico.
Gli investigatori hanno esaminato la relazione tra i tassi di suicidio e la gravità del trauma cranico. Sono stati accertati tre livelli di gravità: lieve (commozione cerebrale), frattura del cranio senza TBI documentata e grave trauma cranico con trauma cranico con evidenza di danno cerebrale strutturale. I tassi di suicidio aumentavano con la gravità della lesione, ma anche quelli con TBI lieve avevano quasi il doppio del tasso (38,6 per 100.000 anni-persona) rispetto a quelli senza TBI (19,9 per 100.000 anni-persona).
I tassi di suicidio erano più alti negli individui con disturbi psichiatrici. In coloro che non presentavano disturbi psichiatrici preesistenti prima di sperimentare TBI, il tasso di suicidio era 32,8 per 100.000 persone-anno rispetto a 13,7 per 100.000 persone-anno per individui senza preesistente disturbo psichiatrico e senza TBI. In quelli con disturbi psichiatrici preesistenti, i tassi sono aumentati da 129 (per quelli senza TBI documentato) a 169 per 100.000 persone-anno (per quelli con TBI). Inoltre, quegli individui che non avevano disturbi psichiatrici preesistenti ma svilupparono un disturbo psichiatrico in seguito a TBI avevano un tasso di suicidio quasi 7 volte più elevato rispetto agli individui con TBI che non avevano evidenza di un disturbo psichiatrico prima o dopo TBI.
Gli investigatori hanno esaminato la relazione tra il rischio di suicidio e il tempo trascorso dal TBI. Hanno trovato che i tassi di suicidio erano più alti durante l’intervallo di 6 mesi successivo al TBI; tuttavia, i tassi sono rimasti elevati per l’intera durata dello studio.
Cosa significa questo? I dati suggeriscono che anche un lieve TBI, cioè una commozione cerebrale, può portare a cambiamenti nel cervello che aumentano il rischio di suicidio. I meccanismi alla base di questi cambiamenti comportamentali associati alla TBI non sono noti.
Amici e familiari di un individuo con TBI anche lieve dovrebbero essere consapevoli dell’aumentato rischio di suicidio, specialmente durante i sei mesi successivi all’incidente. Se una persona sviluppa sintomi depressivi, maggiore impulsività o altri significativi cambiamenti comportamentali, è probabilmente una buona idea farli valutare da un medico o da un professionista della salute mentale.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, Ph.D. e Charles Zorumski MD.
Riferimenti
Madsen, T., Erlangsen, A., Orlovska, S., Mofaddy, R., Nordentoft, M., Benros, ME (2018). Associazione tra lesioni cerebrali traumatiche e rischio di suicidio. JAMA. 320 (6): 580-588.
