Gli Yup'ik dell'Alaska sudoccidentale hanno vissuto per generazioni nella tundra subartica. I mesi invernali sono gelidi e gelidi e avvolti nell'oscurità sollevati, ma per poche e magre ore dalla luce fosca del sole. Eppure, paradossalmente, la stessa durezza dell'ambiente è stata la spinta per lezioni compassionevoli di Yup'ik per vivere. Queste lezioni sottolineano l'interrelazione tra le persone e tra gli esseri umani e il loro ambiente, così come l'importanza del rispetto.
Una di queste storie è quella del ragazzo che è andato a vivere con i sigilli. Questo ragazzo viene mandato dai suoi anziani, o da uno sciamano, a vivere sott'acqua con le foche. Lo scopo è che il ragazzo impari e rispetti il sacrificio dei sigilli e la loro prospettiva degli umani, che attraverso le finestre sott'acqua vedono il mondo umano. Per il buon cacciatore, colui che incarna il giusto modo di vivere, cioè una persona generosa, rispettosa e attenta ai compiti, il sigillo rinuncia alla propria vita. È una storia di vita e di morte, e la tradizionale fede Yup'ik nella natura infinita e ciclica della vita. Yup'ik racconta questa storia per mostrare come i sigilli capiscano che gli umani hanno bisogno di loro per sopravvivere; e a sua volta gli umani capiscono che attraverso l'uccisione del sigillo con rispetto, l'anima del sigillo viene rilasciata per tornare al mare per ricominciare la sua vita.
È anche una storia che, come il mare in cui vive il ragazzo, è profonda e ricca di significato dinamico.
Da un prisma, è una storia di empatia: cosa significa essere la preda e il cacciatore. Il ragazzo impara entrambe le prospettive. Come un sigillo che rinuncia alla propria vita per il buon cacciatore; poi da ragazzo che, avendo imparato dai sigilli la loro "personalità", cresce fino a diventare il buon cacciatore a cui il sigillo dà la vita.
Troppo spesso in questi giorni non siamo come il buon cacciatore che cerca di capire l'altro. Piuttosto, sembra che i messaggi che riceviamo dalla nostra miriade di fonti si concentrino sulle nostre differenze: che si tratti di stampa o di media televisivi o di mezzi digitali. Questo crea un'atmosfera di sfiducia perché quelli che sono diversi da noi non sono "noi". Coloro che non sono "noi" non generano la nostra compassione o empatia. Cioè, quelli che pensano ideologicamente, politicamente, religiosamente, psicologicamente, socialmente o culturalmente diversi da "noi" non hanno personalità. Il "noi" è spesso molto ego-centrico e riflette un'intolleranza narcisistica per le differenze e genera stereotipi divisori. Ciò avviene su entrambi i lati delle divisioni: politico-liberale o conservatore; spirituale-ateo o religioso; o economico: i ricchi e gli abbienti; o, qualunque altro dei numerosi modi in cui noi umani troviamo per separarci gli uni dagli altri.
Ad un altro livello, la storia del ragazzo con i sigilli è una metafora di come tutte le nostre vite siano interconnesse. È la "inevitabile rete di mutualità" del Dr. Martin Luther King, una frase scritta mentre era in carcere per il suo ruolo nella protesta nonviolenta delle ingiustizie agli afro-americani. Quella lettera fu creata il 16 aprile 1963, in una prigione di Birmingham, in Alabama, ai margini di un giornale, l'unico materiale scritto che aveva. È stato indirizzato a colleghi sacerdoti, non afro-americani, che hanno criticato la sua attività di "estranei in arrivo" per interferire con gli affari di una città o di uno stato. Il Dr. King ha risposto, in sostanza, che quando c'è un'ingiustizia non ci sono estranei. Il Dr. King ha scritto: "Siamo presi in una rete ineluttabile di mutualità, legati in una sola veste di destino. Tutto ciò che colpisce uno direttamente colpisce tutti indirettamente."
Quando ci aggrappiamo alle divisioni, qualunque esse siano di "noi" e "loro", ci feriamo solo. Intolleranza verso gli altri – attraverso una qualsiasi molteplicità di dimensioni: chi sono, da dove vengono, quali sono i loro punti di vista – costituiranno una minaccia all'integrità di quel "singolo indumento del destino". Quando rinneghiamo la personalità di un altro, stiamo veramente minacciando la nostra stessa persona.
Come il ragazzo che viveva con i sigilli, dobbiamo comprendere la nostra interconnessione; nel rispetto di quelli diversi da noi miglioriamo il rispetto reciproco e la qualità delle nostre vite. È solo allora che possiamo essere il bravo cacciatore di Yup'ik, la persona che rafforza quella singola veste del destino intrecciata ai fili della nostra compassione e rispetto reciproci.
