Solomon Asch era uno dei più grandi psicologi del secolo scorso. Nella sua autobiografia, ricorda dalla sua infanzia un evento la sera della sua prima Pasqua. Vide sua nonna posare un bicchiere di vino sul tavolo.
"Ho chiesto a mio zio, che era seduto accanto a me, perché la porta veniva aperta. Rispose: "Il profeta Elia visita questa sera ogni casa ebraica e beve un sorso di vino dalla coppa a lui riservata". Sono rimasto sbalordito da questa notizia e ho ripetuto: "Veramente viene? Beve davvero un sorso? Mio zio disse: "Se osservi da vicino, quando la porta viene aperta vedrai – tu guardi la coppa – vedrai che il vino scenderà un po '". E questo è quello che è successo. I miei occhi erano inchiodati sulla tazza di vino. Ero determinato a vedere se ci sarebbe stato un cambiamento. E a me sembrava … che in effetti qualcosa stesse accadendo sul bordo della tazza, e il vino andò giù un po '. "[I]
Molti anni dopo, come professore alla Harvard University, la memoria di Asch di questo evento preparò il terreno per uno degli esperimenti più influenti nella psicologia sociale. Sulla scia dell'Olocausto, quando gli psicologi chiedevano come potesse essere che così tante persone soccombessero alla volontà di Hitler, Asch rifletteva sul potere dell'influenza sociale. Ha deciso di scoprire i suoi effetti.
Immagina di aver accettato di prendere parte all'esperimento di Asch. Ti presenti regolarmente al momento previsto. Entra nella stanza e ti viene chiesto di prendere il tuo posto attorno a un tavolo. Ci sono già cinque altri seduti lì. Lo sperimentatore spiega che partecipi tutti allo studio della percezione visiva. Ti mostra tre righe di lunghezze diverse e ti chiede di dire se ognuna di queste linee a sua volta è più lunga, più corta o della stessa lunghezza di un'altra linea che ti mostra. Intorno al tavolo, uno per uno, ognuno dà la stessa risposta corretta per la prima riga. Tutto sembra semplice anche per la seconda linea. Ma per la terza riga la prima persona chiama con quella che sembra la risposta sbagliata. Pensi che la persona debba aver fatto un errore. Ma anche la seconda persona dà la stessa risposta sbagliata – così come la terza. Ovviamente, stai osservando attentamente le linee e ti stai chiedendo cosa sta succedendo. Quindi la quarta e la quinta persone sono entrambe d'accordo con gli altri. Adesso tocca a te dare la tua risposta. Sembri più duro alle linee. Sei sicuro di aver ragione? Vai con i tuoi occhi?
A voi sconosciuto, questo non è un esperimento sulla percezione visiva. Tutti gli altri nella stanza fanno parte di un set-up per verificare se ti conformerai alla saggezza del gruppo. Sorprendentemente, il 76% dei partecipanti si è conformato almeno una volta. [Ii] Come il giovane Solomon Asch, hanno dato risposte che sfidavano ciò che i loro occhi stavano dicendo loro. Forse cominciarono davvero a dubitare dei propri sensi o, più probabilmente, si unirono al gruppo semplicemente per adattarsi. In così tante situazioni nella vita di tutti i giorni siamo, come i partecipanti di Asch, di fronte alla scelta se parlare o meno della nostra mente o andare d'accordo con gli altri. Studi successivi hanno confermato ancora e ancora quanto molti di noi siano sensibili al potere dell'influenza sociale.
Se sei uno studente di psicologia, probabilmente ti sarai imbattuto in questo famoso esperimento. Allora che c'è di nuovo? Bene, ciò che viene spesso trascurato è il fatto che il 24% dei partecipanti di Asch non si è conformato, neanche una volta.
Trovo straordinario che sia stata prestata relativamente poca attenzione a chiedere che cosa rende queste persone diverse da quelle che si sono conformate. Quali sono le loro caratteristiche di personalità?
Gli psicologi positivi stanno ora iniziando a prestare attenzione a questa domanda con il suggerimento che il lato opposto della moneta alla conformità è l'autenticità. Le persone autentiche sono in grado di superare i loro desideri di adattarsi e di essere parte della folla. Tuttavia, nessuna ricerca ha ancora testato se coloro che ottengono punteggi più alti in termini di autenticità sono più propensi a resistere alle pressioni sociali per conformarsi, ma sarebbe un grande esperimento per tutti i ricercatori in erba alla ricerca di un progetto entusiasmante e all'avanguardia.
Quanto sopra è un estratto del nuovo libro di Stephen Joseph: Authentic. Come essere te stesso e perché conta.
[i] Aron, A. e Aron, E. (1989), The Heart of Social Psychology, 2a ed. Lexington, MA: Lexington Books. Vedi pagina 27
[ii] Asch, SE (1955, novembre), "Opinioni e pressione sociale", Scientific American, 31, 5
