Il mese scorso, ho guidato con mio marito a 200 miglia da casa nostra ad Atlanta, a Greenwood, nella Carolina del Sud, in modo che potesse volare in un bombardiere B-17. Mentre usciva dall'aereo dopo la sua fuga con altri 9 uomini, l'espressione sul suo volto mi diceva tutto – era una delle esperienze più significative della sua vita. Il padre di mio marito era un pilota del B-17 con 9 uomini sotto il suo comando quando è stato abbattuto per la sua 38a missione in Germania. Aveva 22 anni. Lui ei suoi uomini trascorsero quasi un anno in un campo di prigionia tedesco, sostenendosi a vicenda attraverso incredibili difficoltà dal luglio del 1944 al maggio 1945, trascorrendo il Natale del 1944 sognando di tornare a casa.
Mio marito è nato dopo che suo padre è tornato dalla guerra nella sua città natale, nell'Alabama rurale, alla moglie in attesa che era stata la sua fidanzata del liceo e ha assunto la gestione dell'azienda agricola e dei mangimi per la famiglia. È una storia americana iconica di uno dei nostri eroi della più grande generazione.
Mio marito è cresciuto sapendo che suo padre è stato nella seconda guerra mondiale come pilota di bombardieri, ma molto poco altro. Suo padre non ha mai condiviso storie delle sue esperienze nel campo di prigionia, o davvero molte storie di una qualsiasi delle sue esperienze di guerra, sebbene mio marito sia cresciuto in una famiglia profondamente meridionale che condivideva storie ricche e dettagliate di storia familiare. Non ho mai avuto l'opportunità di incontrare il padre di mio marito, ma sento di conoscerlo attraverso le storie. "Lo zio Paul", come il padre di mio marito era noto al resto della famiglia, è una figura chiave nella storia della famiglia, attraverso tutte le storie che i suoi cugini, nipoti e nipoti continuano a raccontare di lui, entrambe storie divertenti della sua adolescenza exploit e storie profondamente grate sulla sua cura per i membri della famiglia attraverso difficoltà economiche ed emotive.
A Natale, il padre di mio marito sarebbe diventato pensieroso. Anche se non ha mai raccontato nulla delle sue storie del Natale del 1944, si è insinuato nella sua capacità di celebrare pienamente la stagione. Sarebbe stato meglio se avesse condiviso queste storie con sua moglie e i suoi figli?
Una recente ricerca di Adam Brown, presso il Sarah Lawrence College, sta esaminando il modo in cui i veterani di guerra tornano e non condividono le loro esperienze con i loro genitori, coniugi e figli. Ovviamente, queste sono storie difficili – difficili da dire e difficili da ascoltare. Ma i veterani che condividono queste storie successivamente mostrano un migliore adattamento. E così fanno le loro famiglie. A volte non sapere di una persona amata crea più difficoltà che conoscere, anche quando quella conoscenza è difficile. Questo non vuol dire che tutti i dettagli dovrebbero essere condivisi – e certamente non con i bambini più piccoli – ma che a volte aiuta a permettere alle persone di parlare delle loro esperienze ed emozioni difficili, di fornire lo spazio e il tempo per permettere loro di esprimere ciò di cui hanno bisogno esprimere senza giudizio e senza cercare di renderlo migliore. Alcune cose rimangono difficili per sempre.
Nella sua ricerca, Adam Brown ha scoperto qualcos'altro – i veterani di ritorno che conoscevano la loro storia familiare, le storie di genitori e nonni, hanno affrontato meglio le loro esperienze difficili rispetto ai veterani che non conoscevano questo tipo di storie di famiglia. Come ha dimostrato la ricerca di The Family Narratives Lab, conoscere la storia familiare offre capacità di recupero, un senso della capacità di superare e sopravvivere anche nei momenti difficili.
Tornando a casa a Atlanta dopo il volo del B-17, mio marito ha parlato di come ha capito suo padre in modi nuovi dopo aver fatto questo breve volo – come deve essere stato per questo giovane e i suoi fratelli in braccio ad essere rinchiusi in questo piccolo spazio, nel freddo gelido, volando per ore nell'oscurità, spaventato dal fatto che sarebbero mai tornati. Il padre di mio marito e tutti i suoi uomini tornarono, ma solo dopo indicibili difficoltà. I loro sogni e le storie del Natale a casa hanno contribuito a sostenerli.
Questo Natale, ricordiamo tutti i sacrifici che i nostri veterani hanno fatto per noi e continuano a fare per noi ogni giorno. Questo Natale, condividiamo tutte le storie. Lascia che il tempo e lo spazio per queste storie difficili siano raccontati e ascoltati. Ma assicurati anche di condividere le storie di famiglia che mettono queste storie in un contesto, che ci ricordano perché onoriamo questi sacrifici.
