Le persone religiose vivono davvero più a lungo?

Questa domanda può essere posta in due modi diversi. Ci si può chiedere se le persone religiose vivano più a lungo dei loro compatrioti non religiosi, oppure si può chiedere se le persone che vivono in paesi religiosi godono di una vita più lunga rispetto alle persone nei paesi secolari. Stranamente, le risposte a queste domande sono molto diverse.

Differenze paese

I paesi con un'aspettativa di vita molto bassa sono per lo più molto religiosi. Le nazioni dell'Africa sub-sahariana sono un buon esempio. Pestilenze di malaria, parassiti, febbre dengue, colera, malattie diarroiche, HIV / AIDS, ecc., Troncano decenni di aspettativa di vita inferiore a 60 anni per la maggior parte di questi paesi. La presenza di molte gravi malattie croniche e l'aspettativa di una morte precoce predicono la credenza universale in Dio e l'importanza della religione (1).

Con lo sviluppo economico, la salute migliora, ma la religione declina (1). Ciò significa che i paesi sviluppati sono sia più sani che più profani. I paesi sviluppati raccolgono i benefici di una migliore assistenza sanitaria, servizi igienico-sanitari e programmi di sanità pubblica come la vaccinazione per il morbillo e il vaiolo. Di conseguenza, l'aspettativa di vita media è letteralmente raddoppiata rispetto a un secolo fa.

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Quindi le popolazioni laiche vivono decisamente molto più a lungo rispetto ai residenti di paesi altamente religiosi. Gli esempi includono Svezia (aspettativa di vita di 81 anni) e Giappone (aspettativa di vita di 82 anni) dove i residenti sopravvivono più americani religiosi (78,5 anni). Ora, cosa succede se si confrontano persone religiose e profane nello stesso paese?

Confronto tra religiosi e non religiosi nello stesso paese

Dipende da quale paese si studia. Gran parte della ricerca in questione è stata condotta negli Stati Uniti, dove in alcuni studi sono stati segnalati maggiori vantaggi in termini di longevità per le persone religiose, ma in altri non è stato rilevato alcun vantaggio. È difficile dare un senso a queste discrepanze, ma sembra probabile che le persone religiosamente osservanti negli Stati Uniti vivano più a lungo di quelle che stanno lontane dalla chiesa.

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Si dice che gli americani religiosi abbiano sistemi immunitari più robusti, pressione sanguigna più bassa e tempi di recupero migliori dalle operazioni (sebbene queste affermazioni siano state contestate) (2, 3). Assistere alla chiesa offre molti vantaggi per la salute, tra cui la promozione di uno stile di vita più sano, una migliore gestione dello stress e un migliore sostegno sociale (4). Tali benefici potrebbero spiegare perché gli americani religiosi vivono più a lungo secondo alcuni studi.

Tuttavia, gli evidenti benefici per la salute della religione non si trovano in altri paesi sviluppati. In stati come la Danimarca e l'Olanda, dove gli individui religiosamente attivi sono in minoranza, tutti i vantaggi per la salute della religione si riducono al punto di fuga come illustrato dalla ricerca sulla depressione clinica (5). (La depressione è strettamente correlata alle malattie cardiache e quindi alla mortalità).

Che cosa significa tutto questo?

Quando paragoniamo le persone che vivono nello stesso paese, le persone religiose godono di un vantaggio sulla salute se fanno parte di una grande maggioranza, come è vero per gli Stati Uniti. Questo vantaggio scompare se le persone religiose sono in minoranza.

Perché? Una ragione plausibile per cui le persone non religiose negli Stati Uniti hanno una salute peggiore è che sono in gran parte escluse dalla partecipazione alla politica e trovano che hanno meno un ruolo da svolgere nelle loro comunità locali perché le persone religiose le considerano indegne. Una delle ragioni principali è che le chiese svolgono un ruolo centrale nell'organizzazione di associazioni di beneficenza e organizzazioni civiche.

In paesi prevalentemente laici, il coinvolgimento della comunità è molto alto (6), così che gli atei sono molto più attivi nelle loro comunità di quanto lo sarebbero in un paese relativamente religioso come gli Stati Uniti Invece di sentirsi come cittadini di seconda classe, i non religiosi sono completamente integrati nelle loro comunità con tutti i vantaggi per la salute che ciò comporta. Quindi ciò che sembrava vantaggi della religione poteva essere semplicemente un vantaggio di essere nel mainstream.

Negli Stati Uniti alcuni ricercatori sanitari amano dare alla religione il merito di aumentare l'aspettativa di vita. Eppure, nonostante sia una nazione con una grande maggioranza religiosa, gli americani hanno un'aspettativa di vita molto inferiore a quella di cui godono i paesi laici a un livello simile di sviluppo economico come il Giappone e la Svezia. Evidentemente, la minore qualità della vita qui fornisce entrambi un mercato per la religione e riduce l'aspettativa di vita.

Da quella prospettiva, sembra strano che i ricercatori della salute siano così inclini a sottolineare i presunti vantaggi per la salute della religione (2). Se la religione promuovesse davvero la longevità, come potrebbero le persone avere un'aspettativa di vita così breve nell'Africa sub-sahariana, dove praticamente tutti sono profondamente religiosi?

fonti

1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/

2. Koenig, HG (2008). Medicina, religione e salute: dove la scienza e la spiritualità si incontrano. West Conshohocken, PA: Templeton Foundation Press.

3. Sloan, RP e Bagiella, E. (2002). Reclami su coinvolgimento religioso e risultati di salute. Annali di medicina comportamentale, 24, 14-21.

4. Paul-Labrador, MD et al. (2006). Effetti di uno studio controllato randomizzato di meditazione trascendentale su componenti della sindrome metabolica in soggetti con malattia coronarica. Archives of Internal Medicine, 166: 1218-1224.

5. Snoep, L. (2008). Religiosità e felicità in tre nazioni. Journal of Happiness Studies, 9, 207-211.

6. Zuckerman, P. (2008). Società senza Dio: ciò che le nazioni meno religiose possono dirci della contentezza. New York: New York University Press.