Le persone sposate sono più felici? Pensa di nuovo

I meccanismi nascosti dovrebbero essere considerati nella discussione dei benefici del matrimonio.

Fonte: Motortion Films / Shutterstock

Mentre ci avviciniamo alla Giornata della Consapevolezza di San Valentino e Singles, dovremmo discutere la questione se avere un coniuge sia davvero vantaggioso come è considerato. Il matrimonio e la famiglia sono ancora santificati nella nostra società e solo di recente è iniziata una discussione sull’opportunità di utilizzare la parola “F” (famiglia) con maggiore cautela. Nel marzo 2017, Google ha subito un contraccolpo dai propri dipendenti dopo che una presentazione interna ha usato male la parola famiglia , escludendo vari gruppi, compresi i genitori single, i single senza figli e le famiglie non tradizionali.

Il clamore ha causato il vicepresidente di Google Pavni Diwanji a cambiare il modo in cui usano la parola. Diwanji ha scritto in risposta: “Capisco che ciò che abbiamo detto potrebbe aver causato preoccupazioni nel modo in cui abbiamo parlato delle famiglie. . . avevamo bisogno di essere più coscienziosi sul fatto che ci fosse una variegata composizione di genitori e famiglie. “Sebbene Google abbia risposto in modo appropriato a quel momento, tali risposte sono ancora l’eccezione e la società è ancora ossessionata dal matrimonio e dai vantaggi apparenti che porta. Questi apparenti benefici continuano a spingere molti al matrimonio, mentre altri sentono che “si perdono” quando non si sposano.

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In effetti, in seguito a un’importante revisione di studi relativi allo stato civile e alla salute fisica e mentale, alcuni ricercatori hanno concluso che la vita coniugale è correlata a molti benefici economici, fisici e sociali. Sostengono che la questione non è se il matrimonio può essere associato a una migliore qualità della vita, ma come lo fa e in quale fase.

Pensa di nuovo

La loro analisi, tuttavia, manca di un fattore importante che potrebbe modificare le conclusioni derivanti da questi studi precedenti. Lo analizzo a lungo, nel mio libro, Happy Singlehood . Non affrontano la questione se l’auto-selezione possa essere un fattore che influenza la relazione tra il matrimonio e la qualità della vita. In altre parole, potrebbe essere più probabile che persone felici e in buona salute con più potere di guadagno si sposino, dipingendo un’immagine diversa degli effetti del matrimonio. Esistono prove che suggeriscono che le persone scelgono il matrimonio in base al reddito personale, al reddito dei genitori, all’istruzione e se sono depressi o meno. In quanto tale, la ricerca sui benefici della vita coniugale non sarebbe completa senza una discussione sui meccanismi di selezione nel matrimonio.

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Già nel 1987, due ricercatori americani, Nakosteen e Zimmer, hanno studiato se il matrimonio influisce sui guadagni dei giovani uomini. Affermano che “non trovano prove a sostegno di questa proposizione”. Basandosi su un campione di 576 giovani estratti dall’ondata del 1977 del Michigan Panel Survey of Income Dynamics, gli autori mostrano che il matrimonio non è un contributo diretto ai guadagni. Piuttosto, gli autori suggeriscono che gli uomini sposati sono selezionati in matrimonio provenire da un contesto economico più forte e che sono più legati al loro lavoro.

Un altro studio che affronta la questione della causalità della selezione è uno studio longitudinale di 17 anni condotto in Germania. Usando i dati del gruppo socio-economico tedesco, i ricercatori hanno studiato i modelli di matrimonio degli individui in relazione ai loro livelli di felicità. I risultati suggeriscono che i single più felici hanno più probabilità di sposarsi e che i benefici del matrimonio sono più pronunciati tra gli individui più felici. Inoltre, altri studi psicologici e medici suggeriscono la selezione genetica in divorzio e matrimonio.

Alcune conclusioni sorprendenti derivano da uno studio che mostra un meccanismo di auto-selezione non solo per sposarsi, ma anche per essere divorziato. Sulla base di dati longitudinali di 4,5 anni di circa 10.000 persone olandesi, 15-74 anni, gli autori mostrano che le persone sposate che hanno segnalato quattro o più disturbi della salute soggettivi o due o più condizioni croniche erano 1,5 e due volte, rispettivamente, più probabilità di Diventare divorziato di persone senza questi problemi di salute. Ho trovato lo stesso nella ricerca che ho condotto per il mio libro, Happy Singlehood . Ciò significa che le persone meno sane hanno maggiori probabilità di essere abbandonate dal loro coniuge. Non c’è da stupirsi che il percorso del matrimonio sembri così roseo: se non fai parte della storia di “sempre felici e contenti”, verrai espulso!

Ciò significa che dovremmo essere molto cauti nell’acquistare l’argomento secondo cui il matrimonio rende le persone più felici. Anche se esiste un tale effetto causale e anche se i meccanismi di selezione sono solo una parte dei fattori che influenzano i risultati positivi osservati tra le coppie sposate, dobbiamo ancora sospettare altre variabili nascoste. Tali variabili si riferiscono all’esclusione sociale e allo stigma sperimentato da single, divorziati e vedovi che probabilmente associano a numerosi risultati negativi.

Il problema è che non disponiamo di dati sufficienti su queste pratiche discriminatorie. Inoltre, non disponiamo ancora di dati sufficienti sugli effetti di queste pratiche su mediatori e risultati positivi come assumere singoli per lavorare, promuoverli e invitare persone non sposate a determinati eventi di social networking. Sebbene questi fattori siano investigati a fondo in molti altri contesti (razzismo, sciovinismo, omofobia) e si siano rivelati dannosi per il successo di queste popolazioni, sono ancora per la maggior parte inesplorati quando discutiamo della posizione sociale della singola popolazione, una popolazione in crescita ogni giorno e merita la nostra immediata attenzione.

Mentre continuiamo nella conversazione in corso e importante sulla miriade di possibilità di avere una famiglia, incluso avere una famiglia scelta con amici e parenti, o semplicemente vivere da soli o come parte di una comunità più ampia, può essere una conversazione che non è semplicemente caricato di credenze su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, quale modo di vivere è più vantaggioso e in che modo lo è meno.

Nota: questo post ha una seconda parte che risponde ad alcune delle domande che ho ricevuto seguendo quella attuale.