Le prove sulla melatonina per l’insonnia

La ricerca aiuta a spiegare se l’integratore funziona davvero.

Fonte: impresa di filmati Inc.

Se hai mai sperimentato l’insonnia, conosci l’angoscia di cercare di addormentarti quando il tuo corpo semplicemente non collaborerà. È un problema comune; si stima che il 10 percento delle persone che vivono nella società occidentale siano diagnosticate con un disturbo del sonno significativo e un altro 25 percento ha problemi durante la maggior parte dei giorni dormendo o sentendosi stanco durante il giorno.

Negli ultimi anni, la melatonina è diventata una soluzione popolare. L’ormone è prodotto naturalmente dall’organismo per regolare il ritmo circadiano, compreso il controllo del ciclo sonno-veglia. (I nostri corpi fanno la melatonina quando è ora di addormentarsi e smettono di produrla quando è ora di svegliarsi la mattina.) Negli Stati Uniti e in Canada, la melatonina viene venduta senza ricetta medica come integratore alimentare.

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I ricercatori hanno condotto centinaia di studi sugli effetti della melatonina per una vasta gamma di usi, dal jet lag ai disturbi del sonno in tutti, dai bambini ai pazienti geriatrici. E negli ultimi anni diversi gruppi di ricercatori hanno esaminato il corpo delle prove sulla melatonina. Ecco cosa hanno trovato:

Una recensione pubblicata sulla rivista Sleep Medicine Reviews nel 2017 ha combinato le prove di 12 studi randomizzati e controllati che hanno esaminato l’efficacia della melatonina nel trattamento del disturbo del sonno primario negli adulti. I revisori hanno trovato prove convincenti che la melatonina è efficace nell’aiutare le persone a addormentarsi più velocemente e ad aiutare i ciechi a regolare i loro schemi di sonno.

Per i bambini, una recensione pubblicata nel 2014 sul Journal of Pediatric Psychology ha combinato le prove di 16 studi randomizzati controllati per scoprire se la melatonina potrebbe aiutare i bambini con problemi di sonno. I ricercatori hanno scoperto che la melatonina ha aiutato i bambini che soffrivano di insonnia ad addormentarsi più rapidamente, svegliarsi meno volte ogni notte, ricadere a dormire più velocemente quando si svegliavano e dormire di più ogni notte.

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Una più vecchia revisione sistematica, pubblicata dalla Cochrane Collaboration nel 2002, ha scoperto che la melatonina è efficace nel prevenire e ridurre i sintomi del jet lag, specialmente per i viaggiatori che attraversano cinque o più fusi orari diretti a est.

Nel complesso, vi è una solida evidenza che la melatonina può aiutare le persone ad addormentarsi e a regolare i loro orologi interni del corpo. A breve termine, non vi sono prove di effetti avversi gravi. Tutte e tre le recensioni notano che non ci sono buone prove sugli effetti a lungo termine dell’uso della melatonina.

Ma c’è una complicazione: poiché la melatonina è venduta come integratore alimentare, la sua produzione non è regolata dalla Food and Drug Administration statunitense.

Uno studio pubblicato l’anno scorso sul Journal of Clinical Sleep Medicine ha analizzato il contenuto di 31 integratori di melatonina di marche diverse. I ricercatori hanno scoperto che il contenuto effettivo degli integratori di melatonina variava ampiamente rispetto alle loro etichette – dall’83% in meno rispetto alla pubblicità al 478% in più di quanto pubblicizzato. Meno del 30 percento degli integratori testati conteneva la dose etichettata. E i ricercatori non hanno trovato modelli di variazioni associati a marchi specifici, il che rende virtualmente impossibile per i consumatori sapere quanta melatonina effettivamente ottengono.

Inoltre, otto dei supplementi nello studio contenevano un diverso ormone-serotonina, usato nel trattamento della depressione e di alcuni disturbi neurologici. L’assunzione inconscia di serotonina può portare a gravi effetti collaterali.

Anche il dosaggio è un problema. Una revisione sistematica del 2005 pubblicata sulla rivista Sleep Medicine Reviews ha rilevato che la melatonina è più efficace alla dose di 0,3 milligrammi. Ma le pillole di melatonina disponibili in commercio contengono fino a 10 volte la quantità efficace. A quella dose, i recettori della melatonina nel cervello non rispondono.

Il messaggio da portare a casa: mentre la melatonina può aiutare con i problemi del sonno, non esiste un modo sicuro per acquistare una dose pura e precisa dell’ormone in questo momento.