Fake News dirotta i processi cognitivi adattivi

Per combattere le notizie false, dobbiamo apprezzare come sfrutta i nostri processi di apprendimento.

Se vogliamo fare i conti con il danno causato da notizie false, dobbiamo prima capire come sfrutta i nostri processi di apprendimento adattivo.

Fonte: Hackernoon

Le notizie false hanno dominato le notizie. La nostra suscettibilità alle campagne di disinformazione ha sia scioccato che allarmato la nazione. Apparentemente incapaci di distinguere le affermazioni reali da quelle false, sembriamo dei creduloni ingenui che sono maturi per essere ingannati da agenti politici senza scrupoli, sia stranieri che domestici. Qualunque cosa sia successa alla nobile visione che una volta ritenevamo di noi stessi come attori intelligenti e razionali?

• Tre modi per gestire gli “amici” gelosi
• Aumento della felicità attraverso le prospettive mutevoli
• Tratti della personalità di coloro che superano i disturbi dell’alimentazione
• I pro e i contro di “I-Statements”
• Modern Mindfulness

La mia risposta è che siamo davvero creature intelligenti. Tuttavia, la nostra intelligenza è di tipo decisamente animale. Condividiamo con altri animali lo stesso macchinario biologico che ci consente di adattarci alla maggior parte delle sfide che incontriamo. Eppure, quel macchinario non è infallibile.

Riconosciamo che pochi animali possono fare affidamento esclusivamente su reazioni innate per affrontare le vicissitudini della sopravvivenza. Alla luce di questo vincolo molto reale, la natura ha evoluto una soluzione generalmente di successo: vale a dire, apprendere dall’esperienza passata.

I processi comportamentali e i meccanismi neurobiologici dell’apprendimento sono stati studiati scientificamente per oltre un secolo, a cominciare dal lavoro pionieristico di Edward Thorndike e Ivan Pavlov. Ora sappiamo che la sorpresa è il primo istigatore dell’apprendimento. Quando accade un evento sorprendente, è altamente probabile che si associ a un evento precedente. Un topo potrebbe arrivare a temere un tono se il tono precede immediatamente uno shock elettrico sorprendente. Tuttavia, se lo stesso ratto in seguito riceve lo shock dopo una combinazione del tono e di una luce, allora anche il ratto non viene a temere la luce. Perchè no? Perché il topo si aspetta già lo shock – è previsto dal tono. Pertanto, lo shock non sorprende e non si forma alcuna associazione di shock luminoso.

• “A Dangerous Son”: Why We Shared Our Story
• “Tutti vogliono trovare un cane smarrito”, colmando il divario empatico
• Non sai cosa fare con la tua laurea in psicologia? Prova Consulting
• Borderline Personality Disorder (BPD)
• Ricablare lo stile di attaccamento evitante, ansioso o spaventoso

In che modo questa ricerca scientifica di base sulla sorpresa e l’apprendimento associativo si riferiscono a notizie false? Ecco un primo esempio.

Hai sentito che Hillary Clinton sta organizzando un film per bambini fuori da una pizzeria a Washington, DC? Certo, questa rivelazione sorprendente è palesemente bizzarra. Eppure, poiché questa finta notizia è diventata virale, si è formata una forte associazione tra Hillary Clinton e la decadente pizzeria. La sordida storia è stata anche data a un moniker accattivante: Pizzagate! (Se non hai mai sentito parlare di questa associazione assurda, prova a dimenticarlo!)

Un’indagine approfondita su 10 anni di utilizzo di Twitter ha recentemente scoperto che storie di finte notizie come questa hanno raggiunto più persone, penetrato più profondamente nel social network e si sono diffuse molto più rapidamente rispetto a notizie accurate. Criticamente, quelle false storie si sono dimostrate misurabilmente più nuove di storie vere. La maggiore novità delle notizie false ha portato gli autori dello studio a sospettare che la sovraperformance delle informazioni false rispetto alle informazioni vere possa avere qualcosa a che fare con la natura umana, in particolare con il ruolo che la novità può svolgere nell’attirare l’attenzione e aggiornare la nostra comprensione del mondo.

Recenti ricerche sul condizionamento umano pavloviano sostengono in modo sorprendente questo sospetto. Il lavoro era incentrato sul cambiamento delle relazioni tra numerose coppie di stimoli sperimentali: modelli visivi e odori alimentari. Per creare diverse intensità e identità di stimoli biologicamente significativi, i ricercatori hanno usato odori corrispondenti a cibi dolci e salati. I partecipanti affamati hanno imparato associazioni tra diversi stimoli visivi geometrici e diversi odori alimentari attraverso il loro accoppiamento ripetuto. Quindi, sono stati apportati cambiamenti imprevisti nell’identità o nell’intensità dell’odore alimentare che seguiva ogni stimolo visivo. Ad esempio, l’odore dell’aglio potrebbe seguire lo stimolo visivo precedentemente associato al pan di zenzero, oppure l’intensità dell’odore delle cipolle potrebbe essere aumentata o diminuita a seguito dello stimolo visivo precedentemente associato a una diversa intensità di cipolle.

I dati della risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno rivelato che questi cambiamenti improvvisi degli odori hanno spinto i cambiamenti delle attività di colpire in specifiche regioni del cervello dei partecipanti. Si ritiene che questi cambiamenti neurali riflettano l’errore di previsione: la disparità percepita tra l’odore di cibo che i partecipanti si aspettavano in un determinato processo e l’identità o l’intensità dell’odore di cibo che hanno effettivamente ricevuto. Maggiore è l’errore di previsione, maggiore è la sorpresa e maggiore è il cambiamento nella connessione associativa.

Questo segnale di errore di predizione è considerato fondamentale per tutto l’apprendimento adattivo; consente agli organismi di aggiornare le associazioni esistenti tra eventi di segnalazione e risultati gratificanti. I meccanismi neurali della predizione sono stati trovati molto simili negli umani e in molti altri animali. Le notizie false possono quindi dirottare i meccanismi di attenzione e associativi di base che il sistema nervoso implementa adattandosi alle contingenze sempre mutevoli dell’ambiente.

Fonte: Acme News Foto / Pubblico dominio

Certamente, c’è ancora molto da capire sulla diffusione di storie e voci fasulle. Dopotutto, tali finte notizie possono essere prontamente sfruttate per guadagni politici o monetari, come quando i giornali estesero la loro circolazione esagerando il caos provocato dalla famigerata trasmissione radiofonica di HG Wells del 1938 di War of the Worlds di Orson Welles. Tale sfruttamento può sfruttare un altro processo di apprendimento di base – condizionamento operante – in cui le risposte che raccolgono i premi sono più probabilità di essere ripetute rispetto a quelle che non lo fanno.

Per concludere, vorrei suggerire che, proprio come il processo generalmente adattivo del condizionamento pavloviano può sbagliare e produrre fobie disadattive, le notizie false potrebbero promuovere la sua diffusione più diffusa rispetto alle notizie legittime. La colpa, in entrambi i casi, non è nelle stelle, ma in noi stessi, in particolare nel nostro meccanismo neurale.