L'ordine di nascita determina. . . Quasi niente

Fonte: foto di Mcarls / CC-BY-SA, tramite Wikimedia Commons.

Tutti sanno che il primo, il secondo e il terzo figlio hanno particolari caratteristiche di personalità determinate dalla loro posizione nella famiglia: i primogeniti sono realizzatori, i bambini medi sono costruttori di pace ei bambini in famiglia sono individualisti. Libri influenti come Born to Rebel (1996) di Frank Sulloway e The Sibling Effect di Jeffrey Kluger : Brothers, Sisters e Bonds That Define Us (2011) dicono così. Questi stereotipi sono diventati così tanto parte della nostra consapevolezza che recentemente ho ottenuto un catalogo di Natale scherzoso con modelli sulla copertina di t-shirt sportive che proclamavano "I'm the Oldest / I Make the Rules", "I'm the Middle / I sono il Reason We Had Rules, e "I'm the Youngest / The Rules Do not Apply to Me", con la didascalia, "Indossalo orgoglioso perché è la verità!"

C'è solo un problema: non lo è.

Un nuovo importante studio dimostra in modo conclusivo che, contrariamente a ciò che queste magliette danno per scontato – e la maggior parte degli psicologi considera il Vangelo – "l'ordine di nascita in sé non ha alcun effetto sul carattere".

I ricercatori di questa inchiesta di clearing – l'autrice principale era Julia Rohrer dell'Università di Lipsia, e i risultati originali apparsi nella rivista Proceedings of National Academy of Sciences – usavano un enorme database di oltre 20.000 persone, tratte da tre importanti studi internazionali. Il team ha cercato differenze in tutto ciò che si può pensare e poi in un po 'di stravolgimento, stabilità emotiva, gradevolezza, coscienza, intelletto auto-riferito, QI, immaginazione e apertura all'esperienza. Hanno analizzato i dati su fratelli, sorelle, lacune di età piccole e grandi e diverse dimensioni della famiglia. "Ma," come riportava un articolo del New York Times sullo studio, "indipendentemente da come fossero stati combinati i dati, non potevano trovare alcuna associazione di ordine di nascita con nessuna caratteristica della personalità ".

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L'unico effetto rilevabile è stato che i bambini più grandi hanno punteggi QI leggermente più alti, ma questo potrebbe essere un artefatto della grande dimensione del campione. L'autore principale dello studio afferma, categoricamente: "Non esiste un tipico fratello più vecchio, medio o più giovane".

Perché, allora, così tante persone giurano su un fenomeno che non esiste? Vogliono che sia vero.

Troviamo conforto in modelli che sembrano rendere modelli di senso razionali che sono universali e prevedibili, e l'ordine di nascita sembra rispondere a domande complesse e misteriose sulle origini della personalità e sul ruolo delle dinamiche familiari nel plasmare chi siamo. È più facile cercare spiegazioni in qualità superficiali, concentrarsi all'esterno piuttosto che all'interno. Ma quando guardiamo più da vicino, vediamo che ogni famiglia e ogni membro di una famiglia è unica .

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Se l'ordine di nascita è irrilevante come spiegazione generale, allora, cosa determina realmente le dinamiche familiari? Una combinazione dei tratti della personalità e dei generi dei bambini particolari che occupano ciascuna posizione ordinaria, e il significato che i genitori attribuiscono a queste caratteristiche. I genitori attribuiscono consciamente o inconsciamente ruoli specifici a ciascun bambino in base alla propria esperienza di fratello e figlio, e al modo in cui i genitori li hanno percepiti e trattati. Questo fattore nascosto contribuisce all'enorme variazione che i ricercatori hanno scoperto. Il ruolo del passato , compresi gli eventi verificatisi prima della nascita delle persone, è potente ma largamente trascurato a causa della sua sottigliezza e complessità.

Quando parlo di fratelli – ho scritto due libri sull'argomento, e trattare i fratelli "normali" dei disabili e disfunzionali è la mia specialità terapeutica – qualcuno chiede sempre dell'ordine di nascita. Rispondo raccontando il seguente incidente accaduto nella mia famiglia allargata:

Un mio lontano cugino è sempre stato amaramente estraneo sia dalla madre che dalla sorella, che ha 10 anni in più. Quando ho chiesto il motivo, mi ha detto che sua madre aveva installato un cancello per il cane sulla porta della figlia adolescente per impedire alla sorellina di infastidirla. L'adolescente torturò la sorellina prendendo i suoi amati animali imbalsamati e rifiutandosi di restituirli, e sua madre chiuse un occhio, non punendo mai il colpevole o confortando la vittima. Come, mi chiedevo, questa madre altrimenti premurosa, che conoscevo, faceva qualcosa del genere? Come poteva fare qualcosa di sicuro per allontanare le sue figlie l'una dall'altra e la più giovane da lei?

Fonte: Golden Pixels LLC / Shutterstock

Mio cugino sapeva perché sua madre l'ha fatto. "Era stata lei stessa un'adolescente quando è nato un nuovo bambino, e questo bambino è stato spudoratamente favorito su di lei e ha permesso di farla franca con l'omicidio", mi spiegò. E sua madre, quando aveva avuto lei stessa dei figli, inconsapevolmente aveva promesso di correggere questo torto nella generazione successiva, piegandosi all'indietro per compensare la figlia adolescente per ciò che aveva sofferto alle mani della madre. Certo, il piano fallì in modo orribile: invece di correggere un torto, creò la sua immagine speculare.

Una taglia non si adatta mai a tutti.