Perché gli adolescenti sani muoiono

Gli adolescenti hanno da tre a quattro volte più probabilità di morire in quegli anni che in qualsiasi altro momento dopo l'infanzia, fino a quando non diventano anziani. Le cause della morte sono in gran parte attribuite alla maggiore assunzione di rischi e agli incidenti. Quello che può sembrare un giudizio negativo o un egoismo può essere davvero un'incapacità del loro cervello incompleto di pensare prima di agire.

Il ragionamento, il giudizio, la pianificazione degli obiettivi, la valutazione del rischio, la previsione delle conseguenze, l'organizzazione e la definizione delle priorità sono le "funzioni esecutive" che vengono controllate dall'ultima parte del cervello per maturare. I loro corpi maturi e la crescente indipendenza sono pronti a partire, ma la corteccia prefrontale degli adolescenti non ha ancora letteralmente "messo insieme". Questa è una configurazione per il disastro. Proprio quando diventano sessualmente attivi, hanno accesso a droghe e alcol, e iniziano a guidare, gli hub di reti neurali per adolescenti per quei giudizi e controlli di valutazione del rischio sono ancora infantili.

Bad Judgment from Child Brains in Adult Bodies
La corteccia prefrontale ha una posizione anatomica che gli consente di integrare una vasta gamma di circuiti neurali in un tutto funzionale. Questo processo di integrazione consente all'area prefrontale di giocare un ruolo centrale nei complessi processi mentali che emergono man mano che il bambino cresce. La regione prefrontale è cruciale per la cognizione sociale (comprensione delle menti altrui), autoregolamentazione, flessibilità di risposta (assunzione di dati, pause, riflessioni) e accurata consapevolezza di sé. Così, mentre gli adolescenti sperimentano pressioni da colleghi, genitori e società mentre si sforzano di creare le loro identità individuali, la corteccia prefrontale, con la sua rete neurale di funzionamento esecutivo e giudizio, non è in grado di guidarli.

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Senza le funzioni esecutive della corteccia prefrontale per inibire gli impulsi, pesare le conseguenze delle decisioni, stabilire le priorità, strategizzare, separare i fatti dalle opinioni, soppesare la validità delle informazioni e analizzare il rischio, gli adolescenti prendere decisioni basate su risposte emotive, reattive, piuttosto che logiche, riflessive . Fino a quando queste reti non saranno mature, le cose che gli adulti considerano ovvio e persino pericoloso potrebbero non essere interpretate in questo modo dai lobi frontali ancora incompleti degli adolescenti.

L'aumento di crescita adolescenziale … è anche nel loro cervello
L'apprendimento del cervello è codificato in schemi e memorizzati nei neuroni nella corteccia cerebrale. Questo strato cerebrale esterno, con la maggiore densità di neuroni che immagazzinano informazioni, è chiamato materia grigia perché i neuroni sono più scuri della maggior parte delle altre strutture cellulari nel cervello. Anche se la corteccia è uno strato relativamente sottile e comprende solo circa il 17% del volume del cervello, se fosse dispiegato si diffonderebbe oltre 500 pollici quadrati.

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I neuroni sono collegati l'un l'altro da oltre un milione di fibre nervose nel cervello adulto, con ogni neurone che fa da 1.000 a 50.000 connessioni con altri neuroni. La maggior parte di queste connessioni sono dendriti, i rami che spuntano dai neuroni per connettersi ai neuroni vicini e trasportano informazioni a velocità fino a 300 piedi al secondo. I dendriti portano informazioni come corrente elettrica nei neuroni e gli assoni portano via le informazioni. La mielina è il rivestimento isolante che si accumula attorno agli assoni più attivi. Nel corso della vita il cervello cambia espandendo e potando queste connessioni tra le cellule, mantenendo le connessioni più utilizzate ed eliminando in modo efficiente quelle non utilizzate.

Uno dei periodi più attivi di riorganizzazione cerebrale avviene intorno ai due anni, quando un enorme accumulo di connessioni neurali è seguito da una massiccia potatura che consente alle connessioni più forti e più utilizzate di funzionare in modo più efficace. Durante l'adolescenza, i lobi frontali subiscono una seconda ondata di riorganizzazione e crescita. Questa crescita sembra rappresentare milioni di nuove sinapsi (connessioni tra le cellule cerebrali).

Sebbene possa sembrare più sinapsi e connessioni, meglio è, il cervello consolida effettivamente l'apprendimento potando via i percorsi meno utilizzati, che a loro volta consentono al cervello di operare in modo più efficiente. È negli anni dell'adolescenza e nei primi anni venti che una massiccia potatura di queste connessioni in eccesso inizia e continua a un ritmo lento fino a quando la potatura si assottiglia nei primi anni dell'adolescenza.

Multit-ASKING for Trouble
Gli adolescenti tra i 16 ei 20 anni hanno il più alto tasso di mortalità e infortunio, con l'incidente automobilistico la principale causa di morte tra i 15 ei 20 anni. Ci sono circa 8.000 decessi per autovetture adolescenti all'anno e il 28% dei conducenti adolescenti uccisi in incidenti stradali è intossicato al momento degli incidenti.

Il ritardo nello sviluppo del giudizio del cervello non è solo problematico per quanto riguarda il bere eccessivo e la guida in stato di ebbrezza. Durante questo periodo di età, i rischi di guida vengono superati da decisioni sbagliate in merito alle cinture di sicurezza, ai telefoni cellulari e agli sms. I conducenti hanno meno probabilità di usare le cinture di sicurezza quando bevono. Tra i giovani conducenti che avevano bevuto e sono stati uccisi in incidenti, il 74% è sfrenato e il 55% degli occupanti di veicoli passeggeri che muoiono non indossa le cinture di sicurezza.

La disattenzione del conducente è il fattore principale nella maggior parte dei crash e dei quasi incidenti. Quasi l'80% degli incidenti e il 65% dei quasi incidenti coinvolgevano una qualche forma di disattenzione del conducente entro tre secondi prima dell'evento. Guidare mentre si parla al cellulare è pericoloso quanto guidare sotto l'effetto dell'alcool (quattro volte più compromesso rispetto alla guida sobria) e il testo è otto volte più pericoloso della guida sobria / non distratta. (Ricorda l'incidente sul treno della California dove l'autista stava mandando sms durante la guida, uccidendo se stesso e circa altri 25).

Perfino i cervelli adulti a volte non riescono a gestire due semplici compiti con la stessa facilità con cui pensiamo che dovrebbero. Ad esempio, mentre sei seduto su una sedia, ruota il tuo piede destro in senso orario. Quindi disegna il numero 6 in aria con la mano destra. Il tuo piede destro cambierà in senso antiorario. Con il giudizio adolescenziale sottosviluppato, la loro fiducia nelle loro capacità supera quella degli adulti e li mette a maggior rischio di eccessiva sicurezza quando fanno cose che richiedono attenzione focalizzata.

Il cervello è un organo in cerca di piacere
La dopamina è il neurotrasmettitore chimico più importante nel sistema limbico emotivo reattivo e reattivo del cervello; e la dopamina è una sostanza chimica che si gonfia il piacere. L'assunzione del rischio stesso aumenta i livelli di dopamina e la relativa risposta di piacere, così come molti farmaci "ricreativi". I cervelli "non governati" di Teenager vogliono provare piacere e possono dirigere i comportamenti a pompare il picco di dopamina artificialmente e temporaneamente usando droghe o assumendo comportamenti rischiosi.

Le droghe che danno assuefazione come la cocaina e l'anfetamina causano un aumento multiplo dei livelli di dopamina nel cervello. La combinazione di questa elevata risposta di piacere della dopamina unita all'immaturità dei lobi frontali aumenta la suscettibilità al consumo di droghe illegali, alla guida veloce, a pericolose attività di skateboard o skateboard, abuso di alcol, alimentazione incontrollata, promiscuità sessuale e altre attività pericolose. Quasi il 20% degli studenti delle scuole superiori intervistati ha riferito di aver portato un'arma (pistola, coltello o bastone) uno o più giorni nei precedenti 30 giorni.

Cosa possono fare i genitori e gli insegnanti?
I genitori e gli insegnanti possono informare gli adolescenti sui potenziali rischi come droghe, alcol, promiscuità sessuale e disordini alimentari e altri comportamenti rischiosi che provocano una piacevole scossa di dopamina. Ma, per fare in modo che le informazioni rimangano, gli adolescenti hanno bisogno di conoscenza sul proprio cervello per aggiungere impatto a quegli avvertimenti. Gli adolescenti beneficiano delle spiegazioni degli insegnanti e dei genitori sulla chimica e la fisiologia del cervello e sulla comprensione della suscettibilità del loro cervello ai comportamenti ad alto rischio. Possono usare questa conoscenza, mentre sviluppano i loro sistemi logici interni, per difendersi meglio dalle pericolose tentazioni.

Le principali minacce alla salute degli adolescenti sono i comportamenti a rischio che scelgono. Uno studio longitudinale nazionale sulla salute degli adolescenti ha seguito oltre 12.000 adolescenti dai 7 ai 12 anni e ha concluso che la connessione tra genitori e famiglia, la connessione scolastica percepita e le elevate aspettative riguardo ai risultati scolastici erano protettivi contro molti comportamenti ad alto rischio. Queste influenze familiari e scolastiche, oltre a insegnare agli adolescenti il ​​loro cervello, possono essere i fattori protettivi che salvano la vita di molti adolescenti.

Come neurologo e insegnante ho scritto un "Manuale del proprietario del cervello" da condividere con gli adolescenti che è disponibile sul sito Web Psychologytodayonline.com. http://www.psychologytoday.com/blog/radical-teaching/200904/your-brain-owners-manual

Maggiori informazioni sul mio sito Web: www.RADTeach.com