Quando un disturbo psicologico diventa normale

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Per me, la lotta politica più simbolica e significativa (tra le tante) che si sta svolgendo negli Stati Uniti al momento è la lotta per fermare l'oleodotto Dakota Access che si sta avvicinando alla riserva di Standing Rock. A settembre 2016, il progetto è stato sospeso in attesa di ulteriori valutazioni ambientali. Ma due settimane fa il presidente Trump ha segnalato il suo sostegno al progetto, con un ordine esecutivo. E così ora la costruzione dovrebbe ricominciare.

Questo conflitto è significativo perché esemplifica una condizione che io chiamo "ecopsicopatia". Ci sono circa 200 centinaia di forme classificate di malattie mentali, e questa è una che vorrei aggiungere alla lista. L'ecopsicopatia può essere descritta come una "mancanza di empatia, connessione o senso di responsabilità verso il mondo naturale, con conseguente abuso e sfruttamento".

L'incapacità di empatizzare è la caratteristica principale della psicopatia. Gli psicopatici sono emotivamente scollegati dagli altri, che sono solo degli oggetti per loro. Non hanno "sentimenti affini", nessuna capacità di provare pietà o senso di colpa. Ciò consente loro di commettere atti di crudeltà e sfruttamento che sarebbero ben oltre i normali esseri umani. Dal momento che non provano sentimenti per gli altri, non c'è nulla che impedisca loro di infliggere loro sofferenza e di sfruttarli per i loro dispositivi.

Questa è una perfetta descrizione dell'atteggiamento della nostra cultura nei confronti del mondo naturale. Molte delle popolazioni indigene del mondo sentono un legame con la natura che le persone "civilizzate" sembrano aver perso. Gli indigeni percepiscono una sacralità nella natura, sentono che condividono il loro essere con esso, e quindi sono riluttanti a danneggiarlo. Questo è rappresentato dal santuario Lakota Black Alk, che disse "Ogni passo che prendiamo sulla Terra dovrebbe essere fatto in modo sacro; ogni passo dovrebbe essere preso come una preghiera ". Ed è anche esemplificato dall'opposizione del popolo Sioux alla pipeline di accesso Dakota.

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D'altra parte, l'atteggiamento ecopsicopatico della cultura americana dominante vede la natura come nient'altro che una scorta di risorse. Le cose naturali sono oggetti. Hanno solo valore in quanto possono fornirci materie prime. Non sono vivi, non sono sacri e non meritano il nostro rispetto. Non possiamo entrare in empatia con la natura, nello stesso modo in cui gli psicopatici non possono entrare in empatia con gli altri esseri umani.

Le conseguenze di questo disturbo sono enormi, ampiamente superiori a quelle di qualsiasi altra condizione psicologica. A un livello immediato, l'ecopsicopatia si traduce in un degrado del nostro ambiente di vita che causa dislocazione e disagio. Come hanno dimostrato i campi dell'ecopsicologia e dell'ecoterapia, gli esseri umani sentono un forte senso di connessione con la natura. Ci sentiamo a casa, perché è stata la nostra casa per centinaia di migliaia di anni. Il contatto con la natura ci guarisce. La mancanza di contatto con la natura ci danneggia.

A livello più macrocosmico, l'ecopsicopatia minaccia la sopravvivenza della razza umana. Il punto finale del nostro atteggiamento strumentale e manipolativo nei confronti del mondo naturale è sicuramente l'interruzione completa dei fragili ecosistemi da cui dipende la nostra vita. Questa interruzione è già in corso, causando l'estinzione di massa di altre specie (ad un tasso di cento al giorno, secondo alcune stime). E se non viene controllato, la vita umana diventerà sempre più impegnativa, finché non subiremo conseguenze catastrofiche.

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Le popolazioni indigene hanno sempre riconosciuto di soffrire di ecopsicopatia, anche se non avrebbero usato quel termine. Quasi dal primo momento in cui gli europei arrivarono sulle loro rive, gli indiani furono inorriditi dal loro atteggiamento di sfruttamento nei confronti della terra, dalla loro determinazione a fare a pezzi la superficie della terra per mettere a frutto la loro ricerca di risorse e ricchezza. Come riferito dal capo Seattle nel 1854, "l'appetito del suo [l'uomo bianco] divorerà la Terra e lascerà solo un deserto".

Forse non tutto è perduto però. Fortunatamente, potrebbe esserci una differenza essenziale tra l'ecopsicopatia e la psicopatia. La maggior parte degli psicologi crede che la psicopatia sia incurabile. Ma questo potrebbe non essere il caso dell'ecopsicopatia. Sebbene la nostra cultura dominante sia afflitta dall'ecopsicopatia, ci sono molti milioni di individui che sentono un forte senso di empatia nei confronti della natura. Come hanno dimostrato le proteste di Standing Rock, molti di noi si sentono inorriditi dall'abuso sistematico della nostra cultura del mondo naturale come i Nativi Americani sono sempre stati.

Forse è in corso un cambiamento culturale. Forse stiamo iniziando a ricordare qualcosa che altri popoli hanno sempre saputo: che non viviamo nel mondo, ne facciamo parte. Quando abusiamo della natura, stiamo solo abusando di noi stessi. Siamo connessi alla natura, che ne siamo consapevoli o meno. E la nostra sopravvivenza dipende dall'essere in grado di percepire questa connessione.

Steve Taylor Ph.D. è un docente senior in psicologia presso la Leeds Beckett University, nel Regno Unito. Il suo nuovo libro The Leap sta per essere pubblicato. www.stevenmtaylor.com