Curiosità: il buono, il cattivo e la spada a doppio taglio

Walt Disney una volta disse: "Continuiamo ad andare avanti, aprendo nuove porte e facendo cose nuove, perché siamo curiosi e la curiosità continua a guidarci verso nuove strade." L'ex first lady, Eleanor Roosevelt, descrisse la curiosità come "il regalo più utile "Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che – sebbene la curiosità abbia molti benefici potenti – in realtà è un'arma a doppio taglio con un potenziale lato oscuro.

Dal giorno in cui nasciamo, la curiosità diventa una forza trainante primaria che ci spinge ad esplorare idee e territori sconosciuti alla ricerca di risposte e stimoli. Gli esseri umani hanno un innato desiderio di chiudere il "divario di curiosità" e risolvere ogni giorno enigmi. Come JRR Tolkien descrive in Lo Hobbit , "Una scatola senza cardini, chiave o coperchio, ma il tesoro d'oro all'interno è nascosto. . . Ancora dietro l'angolo può aspettare, una nuova strada o un cancello segreto. "

Anche se essere attivamente curiosi non è nel tuo interesse, la ricerca di scoprire qualcosa di nuovo può essere come un prurito che deve essere graffiato. Ad esempio, tutti noi conosciamo la sensazione di essere intrappolati da un titolo "clickbait" che ti convinca a scavare una tana di coniglio facendo clic su un link a un sito Web vapino che minaccia di trasformare il tuo cervello in poltiglia.

I maestri dei titoli di clickbait hanno un talento per creare un teaser che colpisce il punto debole delle informazioni sufficienti a suscitare un livello di intrigo ma ti lascia desiderare di più. L'unico modo per placare la tua curiosità è prendere l'esca e cliccare sul link.

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Sfortunatamente, i titoli clickbait spesso si rivolgono al minimo comune denominatore e ti fanno sentire come se fossi stato ingannato, quando l'articolo non riesce a fornire beni di valore. Ogni volta che sono un succhiatore per un titolo di clickbait pacchiano, mi prendo a calci per perdere tempo e riempirmi la testa di gobbledygook. Sono sicuro che anche tu hai provato questa sensazione.

Detto questo, come scrittore di benessere basato sulla scienza, sarò il primo ad ammettere che cerco spesso di evocare titoli che sfruttano il divario di curiosità nel tentativo di migliorare il benessere psicologico e fisico del mio lettore. Spesso, lo faccio per stimolare la curiosità quando so che l'argomento è importante dal punto di vista della salute pubblica ma non è accattivante o sexy dal punto di vista del lettore generale.

Sfruttare il "Curiosity Gap" può portare a scelte di stile di vita più salutari

In questo senso, un recente studio condotto da un team di ricercatori ha scoperto che la curiosità può essere un modo molto efficace per indurre le persone a fare scelte di vita più intelligenti e più sane. Questa nuova ricerca è stata presentata oggi alla convention annuale dell'APA 2016 dell'American Psychological Association a Denver, in Colorado.

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In una dichiarazione che descrive il suo ultimo studio, "Usando la curiosità per aumentare la scelta delle opzioni dovrebbero", che è stato presentato a Denver oggi, Evan Polman, Ph.D., assistente professore di marketing presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha detto,

"Le nostre ricerche dimostrano che la curiosità delle persone in difficoltà può influenzare le loro scelte allontanandole dai desideri allettanti, come cibi malsani o l'ascensore, e verso opzioni meno allettanti, ma più sane, come comprare più prodotti freschi o salire le scale".

Polman crede che il divario di curiosità possa essere usato per invogliare le persone a impegnarsi in comportamenti più sani, come essere più attivi fisicamente e mangiare cibi più sani. Sono d'accordo.

Per esplorare il potenziale positivo di sfruttare il divario di curiosità, Polman ed i suoi colleghi hanno condotto una serie di quattro esperimenti che sono stati progettati per testare come la curiosità piccante abbia influenzato le scelte fatte dalle persone. In ciascuno dei quattro studi, suscitare curiosità ha comportato modifiche evidenti del comportamento.

Ad esempio, in uno degli esperimenti, Polman et al. aumentato il numero di partecipanti che hanno scelto di guardare quello che è stato descritto come "un videoclip intellettuale intellettuale" promettendo che avrebbero rivelato il segreto dietro a un trucco magico alla fine della clip.

I risultati degli studi sul campo sulla curiosità sono stati particolarmente convincenti per Polman. In uno studio sul campo, i ricercatori hanno creato un aumento del 10 percento nell'uso delle scale in un edificio universitario pubblicando domande sui banchi vicino agli ascensori e pubblicando le risposte nella tromba delle scale. In un altro, hanno aumentato l'acquisto di prodotti freschi mettendo una barzelletta sul cartello che descrive la frutta o la verdura e stampando la battuta sulle chiusure della borsa.

Polman è stato sorpreso dal fatto che sfruttando il divario di curiosità potrebbe motivare le persone a fare inconsapevolmente scelte di vita più sane. Ha concluso,

"Evidentemente, le persone hanno davvero bisogno di essere chiuse quando qualcosa ha stuzzicato la loro curiosità. Vogliono le informazioni che colmano il divario di curiosità e faranno di tutto per ottenerlo.

I nostri risultati suggeriscono che l'uso di interventi basati su lacune di curiosità ha il potenziale per aumentare la partecipazione a comportamenti desiderati per i quali le persone spesso mancano di motivazione. Fornisce anche nuove prove del fatto che gli interventi basati sulla curiosità hanno un costo incredibilmente basso e possono aiutare a guidare le persone verso una varietà di azioni positive ".

La curiosità ha ucciso il gatto … e può portare a decisioni perigliose

Sul lato oscuro del divario di curiosità, si trova il potere della tua mente indagatrice di portarti a prendere decisioni che alla fine portano a esiti dolorosi e spiacevoli, senza apparenti benefici. Un altro studio recente ha rilevato che le persone sono spesso guidate da un bisogno irrefrenabile di agire sulle loro tendenze curiose, anche quando non è nel loro interesse. La ricerca del brivido è spesso alimentata da questo tipo di curiosità.

Lo studio di aprile 2016 sul lato oscuro della curiosità, "The Pandora Effect: The Power and Peril of Curiosity", è stato pubblicato sulla rivista Psychological Science .

I ricercatori di questo studio hanno coniato il termine "The Pandora Effect" per descrivere cose spiacevoli guidate da una curiosità sfrenata. Ad esempio, "rubbernecking" (che descrive come trasformare la testa in un incidente stradale mentre guidi l'incidente) è un perfetto esempio di questo fenomeno.

L'autore dello studio Bowen Ruan della Wisconsin School of Business presso l'Università del Wisconsin-Madison ha descritto la loro terminologia in una dichiarazione: "Proprio come la curiosità spinse Pandora ad aprire la scatola nonostante fosse avvertita dei suoi contenuti nefasti, la curiosità può attirare gli umani – come te e io: cercare informazioni con conseguenze prevedibilmente nefaste ".

Ricerche precedenti hanno illuminato l'incredibile capacità della curiosità di spingere le persone a cercare esperienze potenzialmente miserabili, come guardare scene di film cruento o esplorare tipi di terreno pericolosi e pericolosi per la vita.

Per questo studio, Ruan e il co-autore Christopher Hsee della Booth School of Business dell'Università di Chicago, hanno ipotizzato che i tipi di curiosità disadattivi derivino dal desiderio profondo e inafferrabile degli umani di risolvere l'incertezza all'interno del divario di curiosità, indipendentemente dal potenziale danno.

Per verificare questa ipotesi, hanno progettato una serie di esperimenti che hanno esposto i partecipanti curiosi a una serie di risultati spiacevoli. Ad esempio, uno studio ha visto gli studenti universitari venire in laboratorio, dove sono state mostrate delle penne per elettroshock che sono state presumibilmente lasciate da un esperimento precedente. Poi, ai partecipanti è stato detto che potevano fare clic sulle penne per ammazzare il tempo mentre aspettavano l'inizio dell'attività di studio "reale".

Per un gruppo di partecipanti, le penne erano codificate a colori in base al fatto che avrebbero prodotto uno shock: le cinque penne che avrebbero avuto uno shock avevano un adesivo rosso e le cinque penne che non avrebbero avuto uno shock avevano un adesivo verde. Ciò significava che gli studenti sapevano con certezza cosa sarebbe successo quando avessero fatto clic su una determinata penna.

Altri partecipanti, tuttavia, hanno visto 10 penne che avevano tutti adesivi gialli e hanno detto che alcune penne avevano batterie che avrebbero dato loro uno shock mentre altre no. In questo caso, l'esito del clic su ciascuna penna e la ricezione di uno shock erano incerti.

I risultati dell'esperimento erano chiari. Gli studenti in condizioni di incertezza divennero più curiosi e cliccarono notevolmente più penne. In media, coloro che non sapevano quale sarebbe stato il risultato sarebbero stati circa cinque penne. Coloro che conoscevano il risultato cliccarono su una penna verde e due penne rosse.

Un secondo studio, in cui agli studenti sono stati mostrati 10 recinti per ogni colore, ha confermato questi risultati. Ancora una volta, gli studenti hanno fatto clic su più di incerti risultati delle penne rispetto alle penne che sono state chiaramente identificate per darti uno shock.

Conclusioni: la curiosità può essere sia una benedizione che una maledizione

Insieme, i risultati di questi vari esperimenti fanno un punto importante sui pro e contro di cercare di colmare il divario di curiosità. Universalmente, la curiosità tende ad essere vista come una benedizione, ma può anche essere una maledizione. Troppo spesso, cerchiamo informazioni o avventure fuorviate per soddisfare la nostra curiosità senza considerare le conseguenze di ciò.

"Le persone curiose non sempre eseguono analisi costi-benefici consequenziali e possono essere tentate di cercare le informazioni mancanti anche quando il risultato è prevedibilmente dannoso", concludono Ruan e Hsee nel loro articolo.

Dal lato positivo, capire che la curiosità ha un lato oscuro potrebbe aiutarti a modificare il tuo comportamento e frenare le attività potenzialmente autodistruttive guidate dall'impulso innato di chiudere il divario di curiosità. Questa ricerca suggerisce che puoi prendere decisioni migliori se ti fermi e consideri se il tuo processo decisionale è guidato dalla curiosità. E, se la chiusura del gap di curiosità avrà esiti positivi o negativi.

Speriamo che questi risultati ti ispirino a sfruttare il divario di curiosità in un modo che porta a scelte di stile di vita più salutari e ad altri risultati positivi, trovando nel contempo modi per resistere alla tentazione di essere superati dalla curiosità quando non è nel tuo interesse.

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