Nativo americano o no: una sfida del DNA

Quando stavo crescendo, mia madre parlava spesso delle sue origini native americane. Ha affermato di essere un ottavo Cherokee; e spesso diceva che questo la qualificava per vivere sulla prenotazione.

Amavo sapere che ero parte nativa americana; e ha contribuito fortemente al mio senso di autostima. Ho sempre preso il lato indiano durante i giochi di quartiere di Cowboys e indiani . Ho raccolto punte di freccia, ho imparato il tiro con l'arco e vestito da indiano americano per Halloween. Il mio bene più prezioso era una freccia autentica realizzata a mano da un nativo americano con punta di freccia in selce, canna di canna e piume vere. L'ho comprato dal negozio del museo nella città di Cherokee, nella Carolina del Nord, che era una destinazione amata per le vacanze per la mia famiglia. E il mio programma televisivo preferito era Daniel Boone perché il suo migliore amico era un Cherokee di nome Mingo.

Quando sono diventato più grande, volevo autenticare la mia eredità Cherokee. Un giorno, quando ero un'adolescente, ho fatto in modo che mia madre si sedesse con me al tavolo della cucina e mappasse il suo albero genealogico su un foglio di carta. Sono rimasto sorpreso da quanto poco sapeva della sua famiglia. Avevo sentito la storia di sua nonna che era mezza Cherokee centinaia di volte, così quel giorno le chiesi dei dettagli.

La bisnonna materna dell'autore Ida (circa 1894).

Fonte: Copyright Robert Evans Wilson, Jr.

Disse che quando aveva circa cinque anni pensò che sua nonna Ida somigliava a un indiano a causa dei suoi capelli scuri, occhi scuri, carnagione scura e zigomi alti. Mi disse che aveva detto a sua nonna: "Sembri un indiano" e sua nonna disse: "Shhh, non ne parliamo". La mamma mi disse che nel corso degli anni avrebbe premiato sua nonna per avere risposte, ma che è stata sempre rimandata.

• Cosa stai dicendo?
• Parte I: "Fix Society. Per favore!"
• 7 modi per ottenere il tuo autostima dopo il divorzio
• Divorziare un inaffidabile predittore di aggressività
• Gli estroversi sono più felici degli introversi?

Le ho chiesto quale dei genitori di sua nonna fosse l'indiano e lei ha detto che non lo sapeva. Ciononostante, senza alcuna prova, mia madre mantenne una ferma convinzione fino al giorno della sua morte, che era di discendenza Cherokee. Qualcosa ha creato questa convinzione in lei ed ero motivato a scoprirlo.

Come ho menzionato prima in questa colonna, ho ricevuto il "bug genealogico" dopo che mia madre è morta e ho trovato tra i suoi oggetti una scatola piena di fotografie molto vecchie che non avevo mai visto prima. Ho ordinato le foto e ho trovato alcune foto dei genitori di Ida. Il nativo americano non era chiaramente la mamma di Ida che era una bionda dagli occhi azzurri. Le foto in bianco e nero del papà di Ida mostravano un vecchio brizzolato che sembrava essere di nazionalità: nativi americani, europei americani, persino afroamericani. Infatti, basandomi sui lineamenti del viso, ero inclinato verso l'afroamericano che aveva senso per me perché la Nazione Cherokee comprendeva molti schiavi fuggiaschi e li lasciava dichiarare membri tribali.

Poi sono arrivato al duro lavoro di ricerca. Risultò che il padre di Ida era di origine tedesca; Ho trovato i documenti che hanno rintracciato la sua famiglia più di cento anni in Baviera in Germania. Pensavo che fosse la fine, poi ho sentito una storia orale che il marito di Ida, Ryle, aveva un bisnonno nato in una riserva indiana in Alabama e qualcuno con quel nome si trovava su uno dei ruoli ufficiali dei Cherokee. Il bis-bis-bisnonno della madre potrebbe essere stato Cherokee. Quella fu la fine della mia ricerca, e lasciai un grande "forse" sul fatto che mia madre e io avessimo antenati nativi americani.

• Tutti amano davvero un Joker? (Qualcuno?)
• Qual è il tuo stile di flirt?
• Lasciando Facebook diventare trendy?
• Obesità, tossicodipendenza e dopamina
• Il potere paradossale dell'umiltà

Poi, qualche settimana fa, mio ​​cugino (da parte di mio padre) ha fatto testare il DNA per gli antenati. Avevo cercato di farlo più di un decennio fa, ma ho deciso che costava troppo. Mi ha detto che il costo era sceso, così ho acquistato un kit di test e ho inviato il mio campione. Ero così eccitato e non vedevo l'ora di imparare i miei antenati dei Nativi Americani e di rivendicare – autenticare – la convinzione di mia madre.

I risultati sono arrivati ​​pochi giorni fa. Sono così deluso. Sono europeo al 100%; e a meno che non ci siano errori, o qualcosa che non capisco del test del DNA, allora anche la mamma lo è. Ciò lascia irrisolto il mistero del perché la mamma fosse così convinta di essere in parte Cherokee. Credo di aver imparato la risposta a questo.

Il bis-bisnonno di Ida emigrò in America verso la metà del 1700 e si stabilì in Virginia. Suo figlio, il bisnonno di Ida, si trasferì nel Tennessee orientale nel 1810. Quell'area del Tennessee orientale era popolata da molti Cherokee. Si stabilì nella stessa valle dove visse Sequoyah, che creò l'alfabeto Cherokee. Probabilmente si conoscevano. Due dei suoi figli sposarono donne cherokee, il che significava che la famiglia aveva un grande contatto con il popolo cherokee. La madre di mia madre è cresciuta nella stessa fattoria che il suo bis-bisnonno aveva costruito. Immagino che mia madre, quando era una bambina, abbia sentito le storie di come la sua famiglia abbia interagito strettamente con i nativi americani, e da lì la fantasia di sua nonna per metà Cherokee è cresciuta in una credenza sincera.

È strano credere a qualcosa per la maggior parte della mia vita, poi scoprire che non è vero. Credo che dovrò rassegnarmi a essere principalmente scozzese, ma sentirò sempre un'affinità con i nativi americani.

Robert Evans Wilson, Jr. è un autore, umorista / relatore e consulente di innovazione. Lavora con aziende che vogliono essere più competitive e con persone che vogliono pensare come innovatori. Robert è l'autore di … e Never Coming Back, un thriller psicologico di un regista cinematografico; The Annoying Ghost Kid, un divertente libro per bambini su come affrontare un bullo; e il libro ispiratore: Wisdom in the Weirdest Places. Per ulteriori informazioni su Robert, visitare www.jumpstartyourmeeting.com .