Notizie di notizie con il potere dell'empatia

C'è un "interruttore empatico" nel nostro cervello? Ed è possibile che storie accuratamente elaborate su gruppi disparati o contraddittori possano scatenare risposte più empatiche tra il pubblico?

La recente ricerca neuroscientifica sta suggerendo che esiste un modo per raccontare le storie delle persone e possibilmente restringere il "divario empatico" tra i diversi gruppi di identità. Sebbene questo lavoro abbia in gran parte coinvolto gruppi razziali ed etnici che sono stati nemici storici – israeliani e palestinesi, o bianchi europei e comunità rom, ad esempio – offre alcune possibilità allettanti sui ruoli che le narrative dei media potrebbero svolgere nel generare una maggiore comprensione e accettazione tra i gruppi ostili, e forse anche contribuire a disinnescare le tensioni etniche di vecchia data.

Fonte: Jonathan Gibby 2011 / Flicker

Proprio mentre esercitiamo il controllo su stimoli emozionali negativi per proteggere il nostro benessere o allontanarci da eventi stressanti, sembriamo anche regolare le nostre risposte empatiche alle informazioni relative all'afflizione di altre persone.

Sappiamo che le storie sul dolore fisico scatenano l'attività nelle stesse regioni del cervello coinvolte nello sperimentare o osservare direttamente il dolore fisico – ciò che i neuroscienziati chiamano "matrice del dolore esteso". Ma le storie sulla sofferenza emotiva innescano l'attività in diverse aree del cervello – quelli associati a pensare ai pensieri degli altri. L'amigdala, comunemente indicata come centro di valutazione delle minacce del "combattimento o fuga" del cervello, sembra essere associata al modo in cui rispondiamo al dolore emotivo degli altri, ma non al loro dolore fisico.

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Negli ultimi anni, i neuroscienziati hanno esplorato il modo in cui il cervello modella i nostri sentimenti di empatia. La nostra capacità di riconoscere e considerare i sentimenti di altre persone separate dalla nostra dipende da diverse regioni del cervello interconnesse, che i ricercatori chiamano la rete "teoria della mente". Ma molto meno chiaro è come i nostri cervelli elaborano e valutano le richieste emotive di altre persone, e poi come decidiamo di simpatizzare o no. "Dobbiamo capire come questi flash neurali si traducono in un comportamento reale: perché la comprensione di ciò che qualcun altro sente non sempre si traduce nel preoccuparsi del loro benessere? Ciò che è empatizzante tra i gruppi è molto più difficile? E cosa si può fare, se possibile, per cambiare quel calcolo? "(Interlandi, 2015).

Emile Bruneau, neuroscienziato cognitivo al MIT, è in prima linea in questa ricerca sull'empatia. Ha ipotizzato che il nostro cervello, di fronte a membri di altri gruppi di identità, generi "un vuoto di empatia" e possa limitare la nostra capacità di metterci nei panni dell'altra persona. Questo a quanto pare ha poco a che fare con quanto empaticamente siamo realmente. Un fattore chiave di empatia, si scopre, non è una valutazione della personalità, ma la forza della nostra identità di gruppo. "Più un'appartenenza alla squadra di un individuo risuonava con loro, minore era l'empatia che avrebbero potuto esprimere per i membri della squadra rivale", ha detto Bruneau, caratterizzando i risultati di un esperimento basato su computer che ha messo a confronto gruppi casuali di persone l'uno contro l'altro. Ha detto che questa risposta di affiliazione del gruppo tribale è incoraggiata ovunque nella nostra vita quotidiana. "La gente piangerà per la sofferenza di un personaggio principale" in un film, ha detto, "ma poi tifare per il massacro di decine di altri" (Interlandi, 2015).

In un recente esperimento che Bruneau ei suoi colleghi hanno progettato per studiare i circuiti neurali responsabili della regolazione deliberata delle risposte empatiche al dolore e alla sofferenza degli altri, i partecipanti leggono storie sul dolore fisico di altri individui durante la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Esse mostravano attività nelle regioni della "matrice del dolore" del loro cervello tipicamente associate al dolore fisico e alle sensazioni corporee. Questo è normale. Ma quando i partecipanti hanno preso in considerazione storie che descrivono altre persone che soffrono di dolore emotivo, i modelli cerebrali sono cambiati: l'attività dell'amigdala sembrava legata alla disattivazione delle regioni della matrice del dolore del cervello. Ciò spinse i ricercatori a suggerire che "l'amigdala è una parte fondamentale della rete coinvolta nel marshalling delle risposte empatiche alle emozioni negative degli altri" (2015, 116).

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I ricercatori hanno riscontrato un aumento dell'attività nell'amigdala quando i partecipanti hanno assistito a episodi di dolore emotivo altrui, ma hanno diminuito l'attività in risposta a esempi di dolore fisico altrui. In una ricerca precedente, Bruneau e colleghi hanno scoperto che le regioni cerebrali sensibili al dolore emotivo venivano anche disattivate da storie che descrivevano livelli crescenti di dolore fisico (Bruneau et al., 2013). "Una possibilità interessante è che le regioni del cervello che rispondono al dolore e alla sofferenza degli altri non solo sono distinte, ma anche potenzialmente antagoniste", hanno concluso i ricercatori. "In altre parole, una crescente preoccupazione per ciò che sta accadendo nella mente di un'altra persona (empatia per sofferenza emotiva) potrebbe essere aiutata rimuovendo la distrazione dell'attenzione verso ciò che sta accadendo nel suo corpo (sensazioni fisiche, persino dolore)" ( 2015, pag 117).

Tutto ciò ha implicazioni potenzialmente potenti per i giornalisti e altri narratori pubblici. I giornalisti cercano costantemente di "mostrare, non raccontare" nelle loro storie, usando tutti i tipi di strategie di scrittura per dipingere un'immagine vivida per il pubblico. Troppo spesso, tuttavia, tale narrazione – in particolare per quanto riguarda i conflitti etnici e le tensioni politiche e razziali – si fissa sulle manifestazioni fisiche di conflitto, disagio o dolore. Ma la ricerca di Bruneau e altri suggerisce che questo approccio potrebbe enfatizzare il disagio fisico e conseguentemente la risposta empatica al cortocircuito, riducendo al minimo la sofferenza emotiva dei soggetti della storia – qualcosa che spesso è molto più difficile da catturare.

I giornalisti possono essere più attenti al potere delle rappresentazioni della sofferenza emotiva per evocare empatia tra i lettori e gli spettatori. Ma è anche utile avere un forte senso di comunità e connessione umana che trascende i titoli. Un recente studio di psicologia morale su giornalisti "esemplari" e professionisti delle pubbliche relazioni ampiamente rispettati per la loro leadership etica ha suggerito che una comunanza era l'interiorizzazione di una vasta preoccupazione per gli altri. Questa interiorizzazione è una caratteristica fondamentale di un "io moralmente motivato", che deriva da fattori come il proprio sviluppo morale, l '"ecologia morale" in cui si lavora e i tratti della personalità. La ricerca psicologica ha scoperto che il livello dell'empatia per gli altri non è correlato ai tratti della personalità, ad esempio (Wakabayashi e Kawashina, 2015), ma gli esemplari dei media dimostrano chiaramente elevate capacità empatiche, che si riflettono nella priorità posta su valori come il rispetto dell'autonomia e promuovere il benessere degli altri, minimizzare i danni e avere una preoccupazione duratura per la giustizia sociale (Plaisance, 2014, 204).

Più che mai, il valore della narrazione in un mondo lacerato dalle divisioni probabilmente potrebbe trovarsi nella sua capacità di generare empatia.

Riferimenti

Bruneau, EG, Dufour, N., & Saxe, R. (2013). Come sappiamo che fa male: l'analisi degli oggetti delle narrazioni scritte rivela risposte neuronali distinte al dolore fisico degli altri e alla sofferenza emotiva. PLoS One 8, e63085.

Bruneau, EG, Jacoby, N., & Saxe, R. (2015). Controllo empatico attraverso l'interazione coordinata di amigdala, teoria della mente e regioni del cervello con matrice del dolore esteso. NeuroImage 114, 105-119.

Interlandi, J. (2015, 19 marzo). Il gap empatico del cervello: la mappatura dei percorsi neurali può aiutarci a fare amicizia con i nostri nemici? The New York Times Sunday Magazine, 50 anni.

Plaisance, PL (2014). La virtù nei media: la psicologia morale dell'eccellenza nelle notizie e nelle pubbliche relazioni. New York: Routlege.

Wakabayashi, A., & Kawashima, H. (2015). L'empatia nella teoria ES è simile alla gradevolezza? La relazione tra EQ e SQ e principali domini di personalità. Personalità e differenze individuali 76, 88-93.