Samantha era, nella maggior parte dei casi, un paziente tipico, leggermente rotondo nel mezzo ma per il resto sano. Sapeva un paio di cose sul mangiare sano; lei mangiò cereali con latte senza grassi per colazione e fece uno sforzo per mangiare la sua frutta e verdura. Quando le ho chiesto se le piacevano le uova, lei ha risposto "sì, ma solo i bianchi". Quando ho chiesto il perché, lei ha risposto in modo piuttosto pratico, "il bianco è meglio per te che il giallo". La sua risposta è stata sorpresa per me. Molti dei miei pazienti sono ancora preoccupati di mangiare tuorli d'uovo, ma Samantha aveva solo otto anni! Aveva già in qualche modo interiorizzato il messaggio che alcuni cibi erano i migliori da evitare se si desidera essere sani. Non sapeva che i tuorli erano ricchi di colesterolo; solo che non erano buoni per lei da mangiare. Non sapeva che il latte senza grassi era a basso contenuto di grassi saturi; solo che era quello che la sua famiglia versava sempre sui loro cereali e cosa beveva a scuola.
L'evitamento dei tuorli e la scelta di latte magro o senza grassi sono così comuni tra i miei pazienti che se lei avesse solo 5-10 anni in più, la sua risposta sarebbe stata completamente prevista. Ma era così giovane, così desiderosa di fare la cosa giusta, e tuttavia così inconsapevole che alcune delle cose che le venivano insegnate sulla nutrizione non erano basate sull'evidenza. Così, mentre l'aiutavo a pianificare le scelte di pasto che meglio rispondevano ai suoi bisogni, le ho dato la mia migliore spiegazione del terzo anno sul perché le uova intere fossero in realtà uno dei cibi migliori che potesse mangiare. Ho lasciato il tema del grasso da latte per un altro giorno, perché sospettavo che sua madre e il pediatra non sarebbero stati d'accordo con la mia opinione su questo e volevo assicurarmi che Sam continuasse a vedermi.
Avevo dato per scontato che questi messaggi nutrizionali fossero così diffusi nella nostra cultura e nei nostri media per adulti che i bambini piccoli li assorbono semplicemente per osmosi. Ma si scopre che un numero sempre maggiore di bambini di 3 anni viene preso di mira con informazioni nutrizionali.
L'ultimo numero della mia rivista professionale è arrivato per posta la scorsa settimana e, come al solito, ho sfogliato gli abstract dei poster in programma per la prossima conferenza annuale sulla dietetica. Con mia sorpresa, alcune dozzine di ricerche su diete per bambini, otto risultati di segnalazione di programmi mirati per l'età prescolare o classi di scuola elementare. (1)
Un gruppo di ricercatori ha dichiarato che, poiché il 75% dei bambini è in assistenza all'infanzia organizzata, è l'ambiente ideale per promuovere comportamenti sani; un secondo gruppo ha convenuto che le strutture per l'infanzia sono un ambiente privilegiato per l'intervento precoce. Mi è stato ricordato il mio tirocinio dietetico, dove ho dovuto cantare agli studenti di Head Start riguardo ai meriti del latte magro mentre li intrattenevo con un fantoccio di mucca. Le lezioni di nutrizione e salute rivolte ai bambini in età prescolare vengono comunemente fornite sotto forma di giochi e canzoni, ma i ricercatori stanno ora studiando l'efficacia di altri metodi.
Immagino che questo non dovrebbe sorprendermi, considerando un rapporto del 2011 dell'Istituto di Medicina (IOM) intitolato "Politiche di prevenzione dell'obesità nella prima infanzia". Il comitato di esperti che ha redatto il rapporto afferma "c'è una crescente consapevolezza che gli sforzi per prevenire l'obesità infantile devono iniziare prima dei bambini anche entrare nel sistema scolastico. "La loro" speranza "è che questo rapporto troverà la sua strada per i responsabili politici del governo che lavorano in aree che hanno un impatto sui bambini nell'infanzia e nella prima infanzia. In questo rapporto, gli alimenti nutrienti e sani per età 2 anni sono definiti per essere coerenti con le linee guida dietetiche, che specificano alimenti a base di proteine magre e prodotti a base di grassi magri o grassi. (2)
Tradizionalmente, la famiglia è stata l'ambiente chiave in cui i bambini imparano a sviluppare abitudini alimentari e preferenze alimentari. Ma una volta che i bambini iniziano la scuola, insegnanti e coetanei diventano gradualmente la più grande influenza. (3) La maggior parte delle persone sosterrebbe indubbiamente qualsiasi iniziativa per educare i bambini alla nutrizione. Dopotutto, l'obesità è aumentata di quasi 2,5 volte nei bambini di età compresa tra 2 e 5 anni dal 1980 al 2010, dal 5% al 12,1% di questa fascia di età e aumenti simili nei bambini più grandi. (4) Quindi sembrerebbe necessario iniziare misure preventive in tenera età.
Sembra anche che le iniziative rivolte ai bambini piccoli siano efficaci. In un recente studio di bambini di 4 anni che hanno preso lezioni di nutrizione strutturata in età prescolare, i bambini sono stati in grado di rispondere correttamente che "i cibi ad alto contenuto di grassi fanno male e fanno ingrassare" anche 5 mesi dopo la fine delle lezioni. Queste lezioni erano lunghe solo 10-15 minuti e le informazioni non sono state riviste durante il periodo di 5 mesi, quindi la capacità dei bambini di mantenere quella lezione a lungo termine indica la loro ricettività ai messaggi nutrizionali semplici. (5) Mentre non si sa se i bambini hanno agito coerentemente su questa conoscenza, è chiaro che possono e mantengono semplici "regole alimentari", anche alla tenera età di 4 anni. La commissione IOM probabilmente sarebbe d'accordo: "Durante l'infanzia e presto l'infanzia, i comportamenti di stile di vita che promuovono l'obesità sono appena stati appresi, ed è più facile stabilire nuovi comportamenti che cambiare quelli esistenti. "(2)
Quindi, se l'obesità infantile è un problema enorme e questi primi programmi di nutrizione sono efficaci nell'insegnare ai bambini, perché sono preoccupato? Una ragione è che gli stessi cibi saturi contenenti grassi e colesterolo che sono negativamente presi di mira in queste lezioni di nutrizione contengono in realtà nutrienti critici per i bambini in crescita. Un altro motivo è che se fatto in modo improprio, le lezioni di nutrizione rivolte ai bambini potrebbero facilmente aprire la strada a relazioni non salutari con il cibo e problemi con l'immagine del corpo, tra gli altri effetti non intenzionali.
Discuterò queste possibilità in modo più approfondito nei prossimi post, con ulteriori discussioni su alcune raccomandazioni inquietanti del rapporto sulla prevenzione dell'obesità infantile della IOM.
Riferimenti:
1. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics; 2013: 113 (9), A1-A120, suppl.
2. Istituto di medicina (IOM). 2011. Politiche di prevenzione dell'obesità per la prima infanzia. Washington, DC: The National Academies Press.
3. Perez-Rodrigo C, Aranceta J. Nutrizione della salute pubblica. 2001; 4 (1A), 131-139.
4. Ogden CL, Carroll MD, Kit BK, Flegal KM. JAMA. 2012; 307 (5): 483-490.
5. Nguyen SP, McCullough MB, Noble A. J Educ Psychol. 2011; 103 (3): 594-606.
