Il nastro di Access Hollywood ha condotto in modo univoco molti potenti repubblicani maschi bianchi a disertare dal sostenere Trump. La teoria e la ricerca psicologica suggeriscono perché i commenti a bassa voce di Trump fossero più offensivi per gli uomini conservatori di precedenti dichiarazioni dispregiative su altri gruppi: hanno creato un conflitto tra il sostegno a Trump e il mantenimento di un'immagine di sé come protettori benevoli e fornitori per le donne nella loro vita.
In un editoriale del New York Times, Frank Bruni ha sottolineato che molti uomini repubblicani che hanno ritirato il sostegno per Trump giustificavano farlo proteggendo le loro mogli e, in particolare, le loro figlie. In altre parole, le relazioni personali, intime e familiari hanno motivato questi uomini a rifiutare Trump. Questa reazione è coerente con la ricerca sull'ipotesi di contatto: strette relazioni con persone di altri gruppi creano empatia e riducono i pregiudizi. Le relazioni intime degli uomini con le donne, rispetto ad altri gruppi con cui molti uomini bianchi tipicamente non hanno uno stretto contatto (ad esempio, musulmani, latini, afro-americani) possono aver scatenato più sdegno quando Trump è stato sorpreso dalle donne umilianti.
Ma c'è un ingrediente aggiuntivo che potrebbe spiegare perché alcuni uomini conservatori hanno trovato i commenti molesti così offensivi: hanno creato un conflitto tra il sostegno a Trump e un aspetto fondamentale della loro immagine di sé: sessismo benevolo.
Molti gruppi sociali (ad esempio, basati su razza, etnia o classe) vivono vite segregate o hanno solo contatti superficiali. Al contrario, l'eterosessualità e le relazioni familiari assicurano che uomini e donne siano strettamente interconnessi. Di conseguenza, gli uomini hanno a lungo affrontato un dilemma: come mantenere il dominio maschile mentre si hanno relazioni soddisfacenti e intime con le donne (ad esempio, le loro mogli, figlie e madri). Il sessismo benevolo risolve questo dilemma. Caratterizza il più grande status, potere e risorse degli uomini non come oppressivo, ma come servizio alle donne nella loro vita, che proteggono, provvedono e custodiscono. Ma la protezione sessista benevola ha un costo – ci si aspetta che le donne guadagnino rimanendo sottomesse e soddisfatte dello status quo.
Inoltre, il sessismo benevolo offre una ristretta cerchia di protezione: verso i membri della famiglia e le donne considerate simili a loro (cioè, i tipi di donne che gli uomini possono immaginare di essere imparentati o sposarsi). Di conseguenza, le donne di diversi gruppi razziali, etnici o di classe possono essere escluse. Ad esempio, una recente ricerca mostra che i bianchi hanno meno probabilità di estendere il sessismo benevolo verso una donna nera (piuttosto che bianca).
Ma per le donne che rientrano nel cerchio interno, la protezione degli uomini benevolentemente sessisti riflette un'immagine di sé profondamente radicata. I commenti di Trump che suggeriscono di non avere complici riguardo alle donne che aggrediscono sessualmente le mogli e le figlie dei suoi sostenitori maschili mettono questi uomini in un vicolo cieco: o rifiutano Trump o la loro amata visione di sé come protettori benevoli delle donne.
Il problema con la linea "I have a daughter" è che traduce un diritto umano fondamentale – nessuno, maschio o femmina, dovrebbe essere sottoposto ad aggressione sessuale – in una giustificazione benevola sessista che offre protezione ad alcuni, non a tutti. Il sessismo benevolo può portare gli uomini a prendere una posizione protettiva, ma in un modo che considera implicitamente le donne come proprietà ("lei è mia, quindi merita protezione") ed esclude le donne che cadono al di fuori della cerchia psicologica degli uomini.
La protezione paternalistica può essere migliore che lasciare che i commenti offensivi siano incontrastati, ma affermare i diritti umani fondamentali per tutti è l'unico modo per garantire una pari protezione a tutti i gruppi sociali.
