Per le persone con disturbo borderline di personalità (BPD), le relazioni possono essere una lotta. Le persone vicine a queste persone stesse affrontano sfide significative. Con sintomi del disturbo che includono difficoltà con i confini, instabilità del concetto di sé, incapacità di regolare le emozioni e frequenti tentativi di autolesionismo, le persone che soddisfano questa diagnosi possono aspettarsi troppo dai loro partner di relazione, reagire con indignazione quando sentono di essere rifiutati e di chiedere eccessive rassicurazioni e attenzioni. Il trattamento per le persone con disturbo borderline di personalità è generalmente dato solo all’individuo invece che al partner individuale e stretto. Un tale approccio non solo lascia i partner fuori dal ciclo della terapia, ma potrebbe anche non riuscire a sfruttare i “dati” che un partner relazionale può fornire sul comportamento dell’individuo al di fuori del contesto terapeutico.
Secondo una nuova ricerca di Skye Fitzpatrick e colleghi della Rutgers University (2019), le relazioni della prima infanzia sono fattori importanti nello sviluppo di questo disturbo. Tuttavia, teorici e ricercatori potrebbero prestare meno attenzione di quanto dovrebbero ai rapporti con gli adulti. Una prospettiva biopsicosociale della BPD enfatizza il modo in cui il disturbo viene mantenuto all’interno delle strette relazioni che le persone hanno nell’età adulta. Come notano gli autori, “Quando l’intensità emotiva aumenta nelle persone con BPD, le SO (altre significative) tentano di sfuggire all’emozione intensa piuttosto che impegnarsi in una risoluzione efficace dei problemi, nella convalida emotiva o nella tolleranza emotiva” (p.2). Di conseguenza, gli SO diventano meno favorevoli e più giudicanti e possono diventare esigenti, critici, attaccanti e ritenuti affetti. Ne consegue una spirale discendente, che esacerba l’individuo solo con l’angoscia di BPD e, quindi, i comportamenti disfunzionali all’interno della relazione.
Fitzpatrick e i suoi colleghi osservano che i SO sono coinvolti in molti altri tipi di trattamenti per una serie di altri disturbi, dalla depressione al disturbo da stress post-traumatico. La BPD sarebbe un’area particolarmente adatta per tali interventi, dato che i sintomi sono così strettamente collegati ai fattori di relazione. Sebbene alcuni studi abbiano incluso relazioni con i membri della famiglia, non tengono conto dei contributi molto importanti delle relazioni non familiari. Ci sono, Fitzpatrick et al. si noti, una serie di potenziali bersagli di trattamento se i partner intimi sono coinvolti nel processo. Questi includono la riduzione dei sintomi della BPD nell’individuo ma anche la riduzione dell’angoscia della SO, e quindi la riduzione del disagio generale nella relazione. Gli SO potrebbero anche essere usati in terapia come “allenatori” come bersagli di educazione riguardo al disturbo e per aiutare la coppia a lavorare sulla riduzione del loro disagio relazionale in generale.
Usando questo come sfondo, i ricercatori della Rutgers University hanno esaminato la letteratura esistente sugli approcci più consolidati alla terapia BPD che rientrano in queste tre categorie. I primi sono quegli interventi di coaching in cui la SO partecipa attivamente al trattamento. In quello che viene chiamato “Systems Training for Predictability Emotional and Problem-Solving (STEPPS)”, i clienti stessi apprendono approcci terapeutici così consolidati come la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia comportamentale dialettica, che incoraggia i clienti a sfidare i loro pensieri, imparare a gestire le loro emozioni, comunicano in modo efficace e gestiscono i loro comportamenti. I SO vengono introdotti per una sessione di 2 ore in modo che possano conoscere queste tecniche. Possono portare a casa la terapia chiedendo al soggetto con BPD domande del tipo “Hai provato un’abilità?” Quando sono angosciati. STEPPS è stato mostrato, in due interventi di prova randomizzati ben controllati, per mostrare un miglioramento nei sintomi della BPD che persisteva oltre la fine della terapia.
Il secondo modo di coinvolgere la famiglia nel trattamento delle persone affette da BPD si avvale di interventi educativi e basati sulla famiglia. In “Connessioni familiari”, i familiari di persone con BPD partecipano a 12 settimane di terapia di gruppo in cui ricevono informazioni e supporto. Inoltre vengono insegnate alcune abilità dalla terapia comportamentale dialettica per imparare come costruire relazioni più sane con l’individuo con BPD. I test di questo approccio erano misti e, rispetto a STEPPS, non sembravano fornire miglioramenti sostanziali, e quindi sembra funzionare più come un gruppo di supporto che come un intervento terapeutico. Una variante di questo approccio riguarda l’addestramento delle competenze familiari nei metodi mostrati per lavorare per le persone con BPD nella terapia tradizionale, ma non ci sono studi empirici che dimostrino la sua efficacia. I piccoli effetti positivi del trattamento sono stati mostrati in quello che viene chiamato “Staying Connected”, che si concentra sul disturbo del SO piuttosto che sul partner con BPD. Tuttavia, non c’erano abbastanza studi per supportare l’efficacia di questo approccio.
Le terapie specifiche per il disordine coinvolgono le SO in forme di terapia normalmente utilizzate solo per gli individui. Nella terapia di coppia dialettica, le coppie vengono viste intrappolate in un ciclo di “eccitazione emotiva elevata, espressione inesatta di emozioni e invalidazione” (p.7). La terapia tenta di ridurre il comportamento suicidario, autoaggressivo e aggressivo. La coppia poi continua a imparare come riattivare la loro relazione impegnandosi consapevolmente in attività congiunte. Imparano come identificare ed esprimere le loro emozioni in modo accurato e riconoscono i sentimenti dei loro partner. La coppia impara anche a gestire i conflitti in modi che riducono la comunicazione distruttiva e aiuta a ripristinare i sentimenti di vicinanza. La terapia comportamentale dialettica di coppia, sebbene sia stata testata solo in uno studio randomizzato, ha mostrato effetti positivi sulla qualità della relazione e sui livelli di passione della SO.
La successiva terapia specifica per BPD testata nel contesto del counseling di coppia era “trattamento di disregolazione emotiva di coppia.” In 3 fasi di un trattamento di 16 settimane, le coppie imparano metodi di comportamento dialettico e coppia il trattamento cognitivo comportamentale con l’obiettivo di ridurre i livelli della coppia di angoscia. Nella fase di comportamento cognitivo delle coppie del trattamento, ad esempio, le coppie imparano a distinguere tra condivisione e problem-solving, e nel processo imparano a lenire l’un l’altro ed esprimere emozioni. Sfortunatamente, lo studio che ha testato questo approccio è stato uno studio pilota non controllato, ma i risultati hanno suggerito che il metodo ha prodotto alcuni effetti positivi sulla soddisfazione della relazione che persisteva oltre la fine del trattamento attivo.
Dato che questi studi sono solo un inizio, gli autori ritengono che il coinvolgimento degli SO nel trattamento delle persone con BPD sia promettente. Una caratteristica comune di tutti questi approcci è il loro focus sull’addestramento nelle abilità di regolazione delle emozioni. Usando le abilità insegnate al partner dell’individuo, tale approccio aiuta a fornire coerenza al di fuori della sessione di terapia e a casa, sia in termini di feedback che l’individuo riceve dal partner, sia attraverso la modellazione. Un’altra caratteristica positiva di questo approccio è che il SO impara a regolare le proprie emozioni, aiutando a rompere il ciclo distruttivo nella comunicazione che può risultare quando la loro rabbia e frustrazione iniziano a sfuggire al controllo.
Come notato dai ricercatori di Rutgers, gli studi che incorporano le SO hanno ulteriori limiti in quanto la maggior parte degli individui con BPD erano donne. Inoltre, altre basi teoriche nelle cause e nel mantenimento del disturbo non sono state testate nel contesto dell’intervento. L’altra importante limitazione, ovviamente, è che il trattamento delle coppie non è stato paragonato al trattamento che coinvolge solo le persone.
Per riassumere , Fitzpatrick e i suoi collaboratori hanno gettato le basi per un’area potenzialmente cruciale di ricerca di intervento con individui con BPD. Prendendo in considerazione le relazioni che il trucco un contesto così importante per la vita delle persone con questo disturbo dovrebbe aiutare a far progredire non solo le teorie della BPD in età adulta, ma anche i contesti quotidiani in cui questo disturbo colpisce le vite delle persone.
Riferimenti
Fitzpatrick, S., Wagner, AC, e Monson, CM (2019, 4 febbraio). Ottimizzazione del trattamento del disturbo borderline di personalità mediante l’integrazione di altri significativi: una revisione e una sintesi. Disturbi della personalità: teoria, ricerca e trattamento . Pubblicazione online anticipata. http://dx.doi.org/10.1037/per0000328