Hai mai dovuto cancellare un appuntamento per la cena o perdere un incontro importante perché il tuo bambino si è adattato così tanto quando hai cercato di lasciare la casa che non c'era altro modo per calmarlo che restare a casa?
L'ansia da separazione è molto comune tra i bambini piccoli ed è tipicamente al suo apice tra i 18 ei 24 mesi di età. Quando è grave, l'angoscia di un bambino alla partenza dei suoi genitori può portare a mancare appuntamenti critici e può far sentire i genitori arrabbiati e colpevoli. Se riesci a metterti in relazione con questa esperienza, sono sicuro che hai sognato qualcosa che potrebbe potenzialmente sostituirti, in genere Mamma, e creare la sensazione di Mamma senza che tu sia effettivamente lì.
Qualche anno fa ho avuto l'idea di sviluppare un indumento che potesse essere usato per lenire neonati e bambini che erano stati sconvolti dalla partenza della madre o della persona che si prendeva cura della persona anziana. L'indumento sarebbe una morbida camicia di cotone che la madre avrebbe indossato per diverse ore a diretto contatto con la sua pelle e che poi si sarebbe trasformata in una coperta per fasciare o altrimenti essere accoccolata con il suo bambino quando se ne fosse andata. L'indumento sarebbe tagliato e attraente in modo tale che le due permutazioni fossero facilmente e rapidamente reversibili. Ho chiamato questa invenzione "The Mommy Scented Convertible Cover".
Ho parlato con il mio avvocato specializzato in brevetti su questa idea, e sebbene pensasse che fosse un po 'off-beat, non l'ha liquidata del tutto. Con entrambe le nostre sorprese, tuttavia, dopo aver cercato tra i file di brevetto esistenti, ha scoperto che una tale invenzione esisteva già! In effetti era stato sviluppato da un'infermiera nel Minnesota diversi anni prima.
Regina Sullivan e Paul Toubas dell'Università dell'Oklahoma hanno studiato i neonati in un reparto maternità separato dalle loro madri per le loro risposte all'odore corporeo di "Mamma". Al momento del test i bambini erano: (1) con calma sveglia, ( 2) piangere o (3) dormire. Sono stati poi presentati con: (a) l'abito dell'ospedale che aveva appena indossato la propria madre, (b) l'abito che aveva indossato una madre di un altro neonato nel reparto maternità, (c) un abito pulito – nessuno aveva indossato, o (d) nulla. Sullivan e Toubas videro che quando i neonati in lacrime venivano esposti alla vestaglia che la loro stessa madre aveva indossato di recente, smisero di piangere. Anche i bambini che si svegliavano tranquilli mostravano un interesse in più e sembravano più felici quando esposti in modo specifico all'abito che puzzava come la propria madre.
La lampadina che avevo per il "The Mommy Scented Convertible Cover" proveniva dalla conoscenza della ricerca di Regina Sullivan e dalla potenza dell'apprendimento emotivo con gli odori. Il profumo della mamma è rilassante perché le emozioni associate a mamma si attaccano al suo profumo in modo tale che il suo profumo agisca come un proxy emotivo per la mamma stessa. Un acuto osservatore in un reparto maternità avrebbe rapidamente riconosciuto lo straordinario soccorso dell'odore di mamma. L'infermiera che l'ha capito prima di me deve aver conosciuto in prima persona gli effetti calmanti che l'odore della mamma può avere su un bambino in difficoltà. La prossima volta che pensi di avere un'interazione angosciante con il tuo bambino prima di una partenza, prova a darle gentilmente la tua maglietta o camicia da notte appena indossata e poi scivolare fuori.
Sullivan, RM & Toubas, P. (1998). Utilità clinica dell'odore materno nei neonati: risposte preparatorie lenitive e nutritive. Biologia dei Neonati, 74, 402-408.
Rachel Herz è l'autrice di The Scent of Desire e della facoltà della Brown University.