Q & A con Stephen Kuusisto, autore di “Have Dog, Will Travel”

A proposito del suo primo cane guida e di come ha cambiato la vita di questo poeta cieco

“Raccontare al tuo cane ogni ora che è davvero un buon cane ti fa capire che la bontà è una cosa da onorare.”

Sono lieto di offrire questa intervista incredibilmente stimolante con il poeta Stephen Kuusisto che è apparso per la prima volta in The Bark, Spring 2018. ¹ È in risonanza con molti dei saggi che ho scritto per Psychology Today e parla anche del crescente interesse globale nella natura delle relazioni uomo-animale studiate da antroposologi e psicologi della conservazione.

Il poeta Stephen Kuusisto, nato legalmente cieco, ha ottenuto il suo primo cane guida nella mezza età, dopo anni di quelli che descrive come “pregiudizi della disabilità” interiorizzati che lo hanno tenuto legato a un contesto molto ristretto. Corky, un laboratorio giallo di Guiding Eyes, ha dato a Kuusisto la libertà di esplorare nuovi posti e si è rivelata una partnership che cambia la vita. Il poeta ha recentemente discusso il suo nuovo libro, Have Dog, Will Travel (Simon & Schuster), con Claudia Kawczynska di The Bark.

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Fonte: con il permesso di Bark Magazine

Bark: C’è così tanta gioia in Have Dog, Will Travel e così tante rivelazioni. Ad esempio, è un equivoco che i cani guida controllino i movimenti dei loro umani; raccontaci un po ‘di più su come i cani guida funzionano davvero con la loro gente.

Stephen Kuusisto: È utile pensare a un cane guida come assistente. Come dici tu, c’è un equivoco sul fatto che il cane abbia il controllo; c’è persino una scuola di cani guida chiamata Pilot Dogs: il loro nome tende a dare quell’impressione. Ma l’assistente cinofila sta preparando il suo compagno umano. Sta chiedendo: “Cosa facciamo adesso? Dove stiamo andando dopo? “E questo è ciò che rende una squadra di cani guida così interessante. Il cieco deve studiare il mondo e sapere dove vogliono andare, quindi fornire istruzioni chiare ai loro cani. A sua volta, i cani dicono “Ah! Fatto! Andiamo! “Non smetto mai di pensare a questo come sorprendente.

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B: Chiaramente, i cani da compagnia dovrebbero essere tenuti al guinzaglio intorno ai cani guida e non dovrebbero essere autorizzati a interferire con i cani di turno. Qualche altro “do not’s” correlato al cane guida che vorresti condividere?

SK: Puoi davvero convincere gli utenti dei cani guida a fare domande come questa, dal momento che ci sono così tante persone che incontriamo che insistono nell’accarezzare un cane da lavoro (che di fatto i cani non amano) o che parlano con i nostri cani (baby talk) o, come suggerisci, lascia che i loro cani da compagnia coprano con una guida. I cani fuori dal guinzaglio sono i peggiori, ma ammettiamolo, molte persone incoraggeranno i loro cani al guinzaglio a “salutare”. Una volta ho acquistato un cartello per l’imbracatura di Corky che diceva “Non mi coccolare, sto lavorando” ma nessuno ha prestato attenzione ad esso. La maggior parte dei cani guida ben addestrati può gestire questi fastidi, ma è vero: non devi distrarre o interrompere un cane che lavora.

B: Mi è piaciuto che ti venisse detto di fare una doccia a Corky con lode. Sembra una buona lezione per tutti i cani, non credi?

SK: Sì. Come ho detto nel libro, mi sono reso conto quando i formatori di cani guida mi stavano istruendo sull’uso di molte lodi – usandolo tutto il giorno, tutti i giorni – che non sapevo molto delle lodi. A noi non viene insegnato quasi niente. Alla maggior parte di noi viene insegnata la competitività e lo snippiness anziché la gentilezza entusiasta. Raccontare al tuo cane ogni ora che è davvero un buon cane ti fa capire che la bontà è una cosa da onorare. ²

B: Hai avuto più di un cane guida nella tua vita. Ognuno era diverso, o avevano alcuni attributi comuni?

SK: Questo è un argomento molto interessante. Molte persone non si rendono conto che non ci sono due ciechi uguali. Tendiamo a vedere una disabilità e pensiamo che sia statica, che tutti siano uguali. Ma quando ci pensi, una disabilità – qualsiasi disabilità – non è più definitiva di qualsiasi altra etichetta arbitraria. Prendere i tassisti a New York: ci sono circa 12.000 conducenti di taxi a New York e sono tutti straordinariamente unici.

Quindi le scuole di cani guida devono accoppiare i singoli cani con la persona, non con la disabilità. Nel mio caso, sono un walker molto, molto veloce e viaggio molto. Corky era un camminatore super veloce, e non le dispiaceva andare in posti insoliti o strani. Una delle mie fotografie preferite di lei la mostra seduta a prua di una gondola veneziana, che guarda verso la città. Era sempre pronta per l’avventura. Imperturbabile.

Anche i miei altri cani guida sono stati viaggiatori veloci ed eccezionali ma, di nuovo, proprio come le persone, hanno personalità diverse. Corky era amorevole, ma anche regale. Quando tornammo a casa dopo una lunga giornata, a volte trovava il suo angolo della casa e faceva un bel riposino. Il mio terzo cane guida si chiamava Nira e, che ci crediate o no, era in realtà la sorellastra di Corky perché lo sperma del loro mutuo padre veniva conservato nel programma di allevamento degli occhi di Guiding. Nira era molto simile a Corky, ma con questa differenza: amava nuotare e recuperare bastoncini. Corky pensò che si trattasse di cose da bambini. Il mio attuale cane guida si chiama Caitlyn e lei vuole essere accanto a me qualunque cosa io stia facendo. Quindi lei mi segue da una stanza all’altra nella nostra casa.

B: Dall’inizio del tuo primo cane guida all’età di 38 anni, hai visto dei cambiamenti nel modo in cui la società vede i ciechi e i loro cani di servizio?

SK: Purtroppo no. Penso che la cecità sia una disabilità a bassa incidenza e in aggiunta a ciò, negli Stati Uniti non ci sono molte squadre di guide. Pensiamo che il numero di squadre di cani guida attivi sia compreso tra 15 e 20 mila. Siamo una vera minoranza, noi utenti del cane guida. Ogni mese leggo una storia su una persona cieca e il suo cane viene infastidito o allontanato da un’azienda, e si potrebbe pensare che dopo tutti questi anni, saremmo più avanti. D’altra parte, rimane una verità quotidiana che le persone sorridono come matti quando vedono un cane guida.

B: Qual è la tua posizione nell’Americans with Disabilities Act (ADA) – fondamentalmente, risponde ai bisogni dei disabili come dovrebbe?

SK: L’ADA è la più ampia e completa legislazione in materia di diritti civili mai approvata negli Stati Uniti, ed è diventata il modello per le leggi basate sulla disabilità in tutto il mondo. Al momento di questa intervista, ci sono politici e lobbisti a Washington che stanno lavorando duramente per rendere l’ADA meno efficace, in gran parte su iniziativa di organizzazioni come Better Business Bureau; molte aziende si risentono di dover diventare disabili e sono alla ricerca di modi per rinunciare alle sanzioni dell’ADA. La resistenza ai diritti delle persone disabili non è finita da molto tempo.

B: Qualche idea su come controllare l’uso improprio delle designazioni guide e cani di servizio?

SK: In termini di ADA e cani guida, la legge ha una visione ampia dei cani guida – in effetti, se un cane serve a uno scopo dimostrato di aiutare una persona disabile, è un cane da servizio. Non puoi chiedere un documento di identità o un documento di disabilità se sei un’impresa o una compagnia aerea. Va bene, perché nessuno vorrebbe rivelare la propria storia medica agli estranei. Il rovescio della medaglia di questo è che persone senza scrupoli che vogliono semplicemente portare i loro cani da compagnia su aeroplani possono facilmente giocare al sistema fingendo Fido come cane da servizio. Sinceramente, non so cosa fare a riguardo.

B: Tu insegni i corsi di studi sulle disabilità. Parlaci un po ‘di più di questa disciplina e di cosa trattano questi corsi.

SK: I miei amici Brenda Brueggemann e Rosemarie Garland-Thomson, che sono studiosi terapeuti nel campo, lo descrivono in questo modo: “Disability Studies è un movimento accademico di base interdisciplinare che è emerso dalla svolta accademica verso studi di identità, una consapevolezza del bisogno per la diversità negli argomenti accademici e il riconoscimento che la disabilità è un problema politico e di integrazione. … Questa visione definisce la “disabilità” non come un difetto fisico inerente ai corpi (proprio come il genere non è semplicemente una questione di genitali, né una questione di pigmentazione della pelle), ma piuttosto come un modo di interpretare le differenze umane. In altre parole, questa prospettiva critica considera la disabilità come un modo di pensare ai corpi piuttosto che come qualcosa che non va nei corpi. “Questa è la migliore definizione iniziale di ciò che intendiamo studiare. Se ci pensi, la disabilità è intorno a noi, da Moby Dick all’architettura, da Shakespeare alla sociologia. È un momento emozionante per insegnare la disabilità. Questo semestre, sto insegnando un corso di laurea all’Università di Syracuse sulla disabilità nella letteratura globale. Stiamo osservando come la disabilità è presente nei romanzi di Europa, Africa, Sud America e così via. Il prossimo autunno, insegnerò un corso sul ruolo degli animali di servizio nella cultura della disabilità. Che divertimento!

¹ Usato con il permesso di The Bark.

² Si prega di vedere anche “Baby Talking” Good Dog “Opere per la costruzione di legami sociali”, “Per cani, elicotteri umani non bilanciare rimproveri e lodi”, e canino confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno .