All'interno della comunità della salute mentale, la "connessione mente-corpo" è spesso vista come un chiaro indicatore della salute mentale e fisica ottimale. Le condizioni di salute mentale come la depressione non sono solo associate ad un aumento della sofferenza e alla perdita di funzionamento, ma le persone depresse sono più a rischio di problemi di salute potenzialmente fatali, specialmente quelli con malattia coronarica (CHD). In teoria, il trattamento della depressione di un paziente dovrebbe migliorare l'umore e la salute del cuore. Eppure la ricerca suggerisce il contrario: il trattamento della depressione in individui con malattia coronarica non riduce automaticamente il rischio di futuri eventi cardiaci. American Heart Month è un buon momento per considerare i modi migliori per curare la depressione dei pazienti affetti da CHD senza conseguenze negative non intenzionali.
Le persone con CHD hanno il doppio delle probabilità di diventare depresse come individui nella popolazione generale. Peggio ancora, se hai un CHD e sei depresso, hai maggiori probabilità di sperimentare un evento cardiaco futuro rispetto a quando non sei depresso.
La depressione è associata a ridotta variabilità della frequenza cardiaca, aggregazione piastrinica e aumento dell'attività del sistema nervoso simpatico, che aumentano tutti i rischi per i pazienti con malattia cardiaca. Inoltre, gli individui depressi spesso hanno un'energia ridotta e una motivazione inferiore, che interferisce con attività come l'esercizio fisico, l'acquisto e la preparazione di cibi sani e la partecipazione a appuntamenti medici, tutti elementi fondamentali per il ripristino della salute cardiaca.
Chiaramente, la depressione è dannosa per i pazienti alle prese con CHD co-morbide, ma gli studi dimostrano che la depressione, mentre può migliorare l'umore, non diminuisce i rischi di CHD. Questi risultati sono coerenti indipendentemente dal tipo di trattamento della depressione, sia che si tratti di psicoterapia o farmaci antidepressivi.
Perché?
Si scopre, mentre nessuno vuole essere depresso, ci sono in realtà aspetti della depressione che possono essere utili nella gestione della malattia. Molte persone non apportano cambiamenti comportamentali sani dopo un evento cardiaco, ma gli individui depressi hanno maggiori probabilità di rilevare e prendere seriamente sintomi fisici che potrebbero richiedere cure. Ci sono alcuni motivi per questo.
Per prima cosa, le persone con depressione sono auto-focalizzate. Questo può avere un buon effetto, aumentando la capacità di rilevare i segni di stress, come aumento della frequenza cardiaca o dolore al petto.
Poiché le persone depresse sono date alla ruminazione – andando ripetutamente le stesse idee nella loro testa – possono valutare più accuratamente il rischio associato a questi sintomi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la ruminazione può effettivamente portare a una riflessione più analitica, che fornirebbe una valutazione del rischio più accurata. Ad esempio, gli individui depressi hanno maggiori probabilità di basare le stime del rischio di cancro sul feedback medico effettivo.
A causa di questo "realismo depressivo", gli individui depressi hanno maggiori probabilità di riconoscere che le condizioni mediche come gli attacchi di cuore sono croniche, nel senso che possono accadere di nuovo. Mentre emotivamente doloroso, questa convinzione è fondamentale per la gestione ottimale della malattia. Le persone meno depresse hanno meno probabilità di aderire a un regime medico perché considerano le condizioni di salute negative come transitorie piuttosto che permanenti.
Quindi la depressione presenta un paradosso: le persone depresse hanno maggiori probabilità di riconoscere l'importanza dei sintomi fisici, ma potrebbero non essere in grado di agire su quella percezione. Pertanto, il trattamento della depressione in individui con malattia coronarica può aumentare l'energia e la motivazione ad agire, ma può anche inavvertitamente ridurre la percezione della necessità di agire. Di conseguenza, mentre la terapia per la depressione e la riabilitazione cardiaca può essere sinergica, in qualche modo questi trattamenti possono effettivamente essere in disaccordo.
Quindi cosa si può fare? Lasciare la depressione non trattata non è la risposta. Nel complesso, il trattamento della depressione non peggiora la salute cardiaca e riduce la sofferenza e migliora il funzionamento generale. Ma si può fare di più per ottimizzare i risultati in modo da migliorare sia la salute mentale che quella cardiaca.
A livello individuale, la chiave è che le persone riconoscano che il CHD è sia cronico che controllabile . Poiché le persone migliorano il loro umore e hanno più energia per impegnarsi nella gestione della malattia, non devono perdere di vista la natura grave e cronica della CHD. Devono prestare attenzione ai loro sintomi e seguire diligentemente i comportamenti di gestione della malattia come dieta, esercizio fisico e assunzione di farmaci.
Il riconoscimento che la CHD richiede assistenza continua può essere spaventoso. È particolarmente difficile per le persone che si stanno riprendendo dalla depressione: perché pensare a qualcosa di sconvolgente proprio come ci sentiamo meglio? Un modo per gestirlo è concentrarsi su obiettivi funzionali specifici. Ad esempio, pensare di essere vivo per i propri figli mano a mano che invecchiano può rendere più facile per una persona prendere in considerazione l'assunzione di comportamenti di gestione della malattia; potrebbe persino rendere quei comportamenti più piacevoli. L'esercizio fisico potrebbe sembrare non necessario per una persona che si sente bene, ma farlo per i propri figli lo collega a uno scopo più alto, che dà più soddisfazione.
Questo approccio non solo migliora la gestione della CHD, ma aiuta anche a continuare a trascinare le persone fuori dalla depressione. Comportamenti come l'esercizio fisico sono utili per gestire sia la depressione che il CHD. Inoltre, il lavoro prolungato verso un obiettivo raggiungibile è un'abilità di attivazione comportamentale di base con efficacia dimostrata nella gestione della depressione.
Esistono anche problemi sistemici nel sistema di assistenza sanitaria che possono aiutare:
In primo luogo, l'integrazione dell'assistenza sanitaria mentale e fisica è la chiave. Un'impostazione unificata per l'assistenza può evidenziare quando uno stato d'animo migliorato si traduce in una minore motivazione alla gestione della malattia, offrendo maggiori opportunità di porre rimedio alla situazione.
In secondo luogo, è fondamentale che i professionisti della salute mentale ricevano una formazione sulle conseguenze fisiche del trattamento della salute mentale. Psicologi e altri professionisti devono capire come il trattamento della depressione può avere un impatto sulla salute fisica, specialmente nei pazienti con malattia coronarica.
In terzo luogo, è necessaria molta più ricerca per mostrare la correlazione tra salute fisica e mentale e trattamenti integrati, prima di accettare automaticamente l'idea che la depressione sia dannosa per la salute fisica.
Se vogliamo migliorare veramente la salute mentale e fisica dei nostri pazienti, dobbiamo cominciare col comprendere il paradosso fondamentale, che essere felici non significa automaticamente essere sani. Dobbiamo combattere la depressione, pur riconoscendo le ramificazioni che questo può avere per la salute fisica dei pazienti e mettendo in atto misure di salvaguardia per mantenere forti la mente e il corpo.
Il dott. Mike Friedman è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. Segui Dr. Friedman su Twitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.
