Nel 2007, ho viaggiato nella parte orientale dello Sri Lanka, durante la guerra civile. Volevo capire le opinioni di bambini e adulti sul reclutamento di gruppi che praticano tattiche terroristiche, compresi gli attacchi in cui l’aggressore progetta di morire. Le Tigri Tamil erano assassini qualificati e ben organizzati. Così erano le forze governative. Al di fuori del paese, la guerra era ampiamente intesa come basata su differenze etniche o religiose, ma quella era una finzione conveniente: era una guerra, come tutte le guerre, sul potere e le risorse. Noi, cittadini degli Stati Uniti, eravamo parzialmente responsabili della guerra. Il nostro governo forniva armi al governo dello Sri Lanka. I bambini la cui famiglia e amici stavano morendo lo sapevano.
La ricerca che ho fatto in Sri Lanka è riportata nel libro Creating Young Martyrs: Le condizioni che fanno morire in un attacco terroristico sembrano una buona idea . Continuo a sperare che il mio lavoro, insieme con il lavoro di studiosi, attivisti, giornalisti, registi e altri, aiuterà gli americani a capire meglio la complessità e l’immoralità della guerra – e incoraggiare gli americani a essere scettici nei confronti dei semplicistici messaggi del nostro governo . Spero che aiuterà anche gli americani a capire che non sono i soldati o i venditori di armi a essere responsabili della guerra; sono tutti i cittadini che stanno in piedi, non riescono a esercitare un giudizio, non si assumono la responsabilità per gli atti del nostro paese.
Nel 2010, sono tornato in Sri Lanka, dove ho saputo delle conseguenze della guerra e della fragile pace. Bambini senza genitori e genitori senza figli. I morti, i malati, i mutilati, i traumatizzati – le persone erano più libere di parlare con me delle perdite personali dei membri della famiglia e degli amici, e dell’impatto su bambini e adulti che avevano sperimentato attentati, non importa da che parte. Il governo dello Sri Lanka, in quel momento, affermò che non c’erano conseguenze psicosociali della guerra. Non era vero.
Nel 2018, ho viaggiato nei Balcani, dove, a Sarajevo, ho sentito in dettaglio dai sopravvissuti l’assedio di 1425 giorni, quando la sopravvivenza dei civili era una questione di fortuna, con bombardamenti e sparatorie da cecchino un’esperienza quotidiana e la mancanza di correre acqua che richiede escursioni giornaliere. L’ombra della guerra è ovunque, anche 20 anni dopo. Ci sono troppi cimiteri, pieni di troppi corpi di persone che sono morte prima del loro venticinquesimo compleanno. Non puoi dimenticare. (Non sottintende che gli Stati Uniti siano responsabili per la guerra in Bosnia, ma li descrivo solo come ulteriore prova della sofferenza dei civili in guerra).
Qualunque cosa si pensi alle guerre antiche, le guerre contemporanee sono immorali. Coloro che soffrono di più in tutte le guerre contemporanee sono civili, molti dei quali vogliono solo avere un mezzo per sostenere se stessi e le loro famiglie e un posto tranquillo in cui vivere. In genere non sono nemici di nessuno, ma solo persone, spesso letteralmente catturati nel mezzo. Almeno non sono nemici di nessuno fino a quando non diventano involontariamente coinvolti, quando, per esempio, il loro bambino viene rapito e scomparso, o costretto a combattere.
Con un esercito fortemente pubblicizzato e senza aver mai assistito alla guerra nelle nostre comunità, è facile per gli americani lasciare le decisioni sulla guerra a coloro che credono che non ci possa essere pace senza la minaccia minacciosa della guerra, nemmeno la guerra nucleare. Abbiamo agito su questa convinzione per troppe generazioni, con risultati disastrosi per molti civili nelle zone di guerra. Ma cosa succederebbe se il popolo americano comprendesse il loro potere di influenzare le decisioni sulle azioni dei nostri militari. Saremmo determinati a promuovere la resistenza nonviolenta, a negoziare ea trovare in qualche modo un percorso per risolvere la differenza senza la guerra? Saremmo motivati a lasciare vivere normali civili non combattenti come noi?
Sembra che sia ora che gli americani riconoscano la nostra responsabilità personale per le armi vendute dal nostro paese e per le guerre in cui ci impegniamo, così come quelle che sosteniamo. Una volta compreso che questo sta accadendo sul nostro orologio, non abbiamo altra scelta che fermarlo.
