Perché mio figlio è così mentalmente pigro?

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Una volta ho fatto un catalogo dei più diffusi lamenti dei genitori intorno al lavoro scolastico e in cima alla lista c'erano "Perché mio figlio non prova in matematica (o in scienze, in francese o in storia …)?" "Perché non posso portarlo a studiare per gli esami? "E il mio preferito:" Cosa mai possiede il mio bambino per circoscrivere casualmente le risposte su un test e non preoccuparsi minimamente di fallire? "

Tradizionalmente abbiamo esaminato quello che sta succedendo qui come un problema motivazionale; che, naturalmente, lo è. Ma spingere i bambini a fare i compiti scolastici è faticoso e faticoso. E se ti affidi alla corruzione, il bambino finisce per completare i suoi incarichi per ottenere la ricompensa e non per il piacere di imparare qualcosa di nuovo. Inoltre, una volta che l'attrazione dell'incentivo svanisce, sei in condizioni peggiori di quando hai iniziato [Kohn].

La punizione è ugualmente inefficace. Prima che tu lo sappia, ti stai urlando e hai finito per vendere la TV e sbarazzarti del Wi-Fi. Cercare di avere una conversazione significativa su questo problema è infruttuoso; il più delle volte questo si trasforma in disperata patteggiamento.

Perché così tanti genitori si lamentano di questo problema in questi giorni?

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Questo sta cominciando a sembrare un'epidemia in piena regola. Ma perché? È una generazione che preferirebbe essere intrattenuta che imparare a pensare? Dio sa che ci sono abbastanza distrazioni in giro. O c'è in gioco qualche problema più profondo: un altro indicatore di una generazione troppo stressata?

La distinzione tra pigrizia e comportamento da stress è fondamentale per l'auto-reg, e assolutamente fondamentale se aiuteremo questi bambini – ei loro genitori! – Fai bene a scuola, e non peggiorare il problema [Self-Reg].

Ciò su cui dobbiamo chiarire è quando un bambino potrebbe e dovrebbe aver provato più duramente; e quando le sue azioni – o la sua mancanza! – erano la conseguenza di uno stress eccessivo. Quando si tratta di un caso di quest'ultimo, e non il risultato di un difetto di carattere, abbiamo bisogno di capire quali sono gli stress e come ridurli. È qui che entra in gioco il Self-Reg.

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Il primo passo in Self-Reg è sempre quello di chiedere "Perché?" Solo ora quando chiediamo: "Perché mio figlio è così mentalmente pigro?" Intendiamo questo, non come un lamento, ma come il punto di partenza di una vera ricerca. E i recenti progressi nelle neuroscienze ci forniscono, non solo una risposta a questa domanda pressante, ma ancora più importante, una guida su cosa possiamo fare per rendere le strategie motivazionali più motivazionali o, in molti casi, non necessarie!

La chiave qui risiede in un affascinante programma di ricerca nella psicologia del processo decisionale che Dan Kahneman ha intrapreso negli anni '60 [Pupil Diameter and Load on Memory], e un modello del cervello che il neuroscienziato Paul MacLean stava sviluppando allo stesso tempo [Cervello Triuno]. Kahneman stava osservando i "pregiudizi di ragionamento": il modo in cui usiamo diverse "euristiche" per semplificare il processo decisionale – almeno, nel breve periodo [Euristica]. Il problema è che nel lungo periodo, i pregiudizi di ragionamento possono portare a errori: spesso in situazioni in cui non lo si potrebbe pensare.

Uno degli esempi preferiti di Kahneman è il problema "palla e pipistrello":

Se una mazza da baseball e un pipistrello costano $ 1,10 insieme e il pipistrello costa $ 1 in più della palla, quanto costa la palla?

Venire con la risposta a 10 centesimi è un caso classico di un errore di ragionamento che ci conduce all'errore (la risposta corretta è 5 centesimi). Ci sono certamente situazioni in cui l'euristica può essere utile: specialmente quando non abbiamo il tempo di pensare. Ma nei casi in cui sappiamo che dovremmo stare attenti e tuttavia non trovare la risposta giusta, ci viene detto che siamo "ardenti seguaci della legge del minimo sforzo". Ma questo è davvero un problema che ha a che fare con la pigrizia ?

È sorprendente che così tanti lottino con questo problema apparentemente semplice. Ma ciò che è particolarmente interessante è la scoperta di Kahneman che tutti i soggetti che hanno percepito che c'era qualcosa di complicato nella domanda, e che hanno provato ma non sono riusciti a risolverlo, hanno raggiunto un punto in cui improvvisamente hanno smesso. Per essere sicuri, c'era una notevole variabilità nel tempo impiegato per arrivare a quel punto; ma tutti hanno sperimentato un "picco intollerabile". Quando questo è accaduto, hanno rapidamente risolto la risposta sbagliata.

La cosa forse più affascinante di tutte è che Kahneman poteva prevedere quando quel punto era stato raggiunto, esclusivamente sulla base del rilevamento della dilatazione della pupilla e della frequenza cardiaca. Kahneman è stato tra i primi a studiare come gli alunni fungono da "indicatori sensibili dello sforzo mentale" [Pupil Diameter and Load on Memory]. Ma la domanda che il Self-Reg pone è: cosa succede se si rimuove semplicemente "mentalmente" da questa affermazione?

La risposta sta nel fatto che gli stessi fenomeni si vedono nello sforzo fisico [dilatazione della pupilla e sforzo fisico]. Chiedi ai soggetti di stringere l'impugnatura il più forte possibile il più a lungo possibile e puoi vedere le pupille crescere più grandi fino a raggiungere un punto di massima dilatazione, e poi immediatamente lasciar andare. Ciò che questo ci sta dicendo è che la dilatazione della pupilla e l'aumento della frequenza cardiaca sono indicatori di eccitazione autonomica , il che ha perfettamente senso nei confronti degli studi di Kahneman.

Il motivo è che la concentrazione richiede un'enorme quantità di energia, motivo per cui il cuore inizia a pompare. Stringiamo i denti, stringiamo le mascelle, scrocchiamo le nostre fronti, stringiamo i muscoli centrali, respiriamo più rapidamente, iniziamo a sudare; e nel frattempo, la digestione e i processi metabolici rallentano. In altre parole, quando ci concentriamo, entriamo in quello che Ernst Gellhorn chiamava uno stato "ergotropico", che originariamente era stato progettato per la caccia e la sopravvivenza, ma che oggi utilizziamo per calcolare le nostre tasse o quanto costa la palla [Gellhorn] .

Il punto è che pensare duramente è un fenomeno "tutto il corpo". C'è una cascata di cambiamenti nel cervello e nel corpo che consumano energia e che sopprimono il suo rinnovamento, simile a quello che succede quando andiamo a caccia (che si tratti di un animale selvatico o di un affare alla vendita del Santo Stefano). E questo ci aiuta a capire cosa, da una prospettiva Self-Reg, è più sorprendente delle scoperte di Kahneman: vale a dire, il modo brusco con cui i soggetti smettono di lavorare sul problema.

Kahneman descrive questo comportamento come una "curva a V invertita". Ma perché non una curva ad U rovesciata? Cioè, perché ci fermiamo quando troviamo di pensare a un problema troppo difficile, piuttosto che abbandonare gradualmente? È qui che entra in gioco la tesi evolutiva di MacLean.

Il punto cruciale della metafora di "Triune" di MacLean è l'idea che il cervello si muove avanti e indietro tra due stati neurali: uno in cui la neocorteccia è dominante e uno in cui il sistema limbico gestisce lo spettacolo. La neocorteccia – la parte più nuova del cervello umano – supporta le nostre funzioni "superiori": ad esempio, il pensiero, la lingua, la cognizione sociale, l'empatia, l'auto-consapevolezza. Tra le molte funzioni che il più antico sistema limbico supporta, particolarmente importante per quanto riguarda il presente argomento, è il modo in cui ci permette di ricordare all'istante persone o luoghi che ci hanno inviato in lotta o fuga o in occasioni passate in cui abbiamo "Picco intollerabile".

Entrambi questi sistemi neurali bruceranno, se non controllati, un'enorme quantità di energia: ad esempio, l'energia consumata nel duro pensiero o l'energia bruciata in combattimento o fuga. Ma il cervello funziona in modo tale che questi due sistemi, "razionale" e "limbico", agiscono da freno sull'altro: rallentano l'altro prima che le riserve di energia siano esaurite.

Il sistema razionale svolge questo ruolo attraverso quelle che sono conosciute come "competenze cognitive": ad esempio, rivalutando uno stimolo (dicendoci che non ci piace davvero il gusto di qualcosa che bramiamo); auto-distrazione (fischi nel buio); o meglio di tutti, facendo Self-Reg! Queste abilità cognitive riducono il dispendio energetico riducendo lo stress.

Il sistema limbico serve da freno non cognitivo al "cervello razionale". Tendiamo a pensare solo a come il sistema limbico smette di pensare in situazioni di emergenza in modo che gli istinti possano prendere il sopravvento: un sistema rettiliano primitivo che fornisce la nostra protezione più efficace in situazioni pericolose dove non c'è tempo per pianificare. Ma il sistema limbico agisce anche da freno quando si spende troppa energia su qualcosa che non è minaccioso: ad esempio, alle prese con un rompicapo o stringendo una impugnatura.

In questi casi, l'ipotalamo invia un segnale che interrompe tale attività. L'ipotalamo non sceglie di impedirci di continuare a lavorare sul problema palla-e-pipistrello. Non giudica che la soluzione sia fuori dalla nostra portata. Funziona come un termostato, interrompendo un'attività che consuma energia quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto di una soglia. Questo è ciò che intendiamo quando descriviamo il sistema limbico come un freno "non cognitivo".

A dire il vero, c'è un meccanismo di emergenza per le situazioni di emergenza (il cortisolo viene rilasciato). Ma in situazioni di non emergenza – situazioni in cui l'allarme "Amygdala" non è stato attivato – i freni vengono applicati solo all'attività che porta alla riduzione del glucosio. L'ipotalamo funziona come un termostato disegnato dall'evoluzione per impedirci, ad esempio, di rincorrere un animale che il sistema limbico "ricorda" una volta facilmente sfuggito. Non continuiamo a correre nella speranza che potremmo ancora prenderlo: ci fermiamo del tutto. Una curva a V invertita!

È, naturalmente, sempre possibile spingersi oltre un "picco intollerabile". Lo facciamo sempre. Pensa solo a come ti sei costretto a finire quel grosso rapporto che il capo voleva sulla sua scrivania per prima cosa al mattino. Invariabilmente facciamo affidamento su "aiuti" per farcela, come il caffè o Butter Brickle. È un caso di scegliere tra il minore dei due mali: l'ira del tuo capo, o il prezzo fisico che sai che pagherai dopo.

Possiamo spingere un bambino oltre un "picco intollerabile". Questo è quello che stiamo facendo urlando o minacciando. I crolli sono il risultato della spinta di un bambino i cui freni limbici hanno preso a calci. Stiamo cercando di costringere il bambino a continuare: forse proprio perché pensiamo che sia pigro e non "si applica". Il suo comportamento "problematico" ci dice che quello che stava realmente accadendo era che il sistema limbico aveva limitato la sua capacità di pensare, e il fatto che lo spingessimo troppo duramente sta causando una risposta di combattimento o fuga.

Ci sono tanti motivi per cui un bambino o un adolescente sembrano essere mentalmente pigri. Se incontrano un problema con troppo poco carburante nel serbatoio, non ci vorrà molto sforzo per far partire quei freni. Questo è il motivo per cui, in Self-Reg, passiamo così tanto tempo a guardare diversi tipi di stress che bambini e adolescenti devono affrontare in tutti e cinque i domini che studiamo [Self-Reg]. Più energia è esaurita per cominciare, il pensiero più difficile farà scattare la frenata limbica.

Ma ciò che è particolarmente illuminante nella psicologia del ragionamento è la luce che riversa su forme di stress unicamente cognitive. Che problema ci dice il ball-and-bat è che, a causa del nostro modo di pensare, dobbiamo lavorare molto duramente su certi tipi di problemi. Forse è a causa di influenze culturali, o perché abbiamo problemi con il pensiero astratto, o con problemi che mettono troppo peso nella nostra memoria di lavoro. Qualunque sia la ragione, ci vuole "un duro lavoro", come dice Kahneman, per "scavalcare" una risposta "intuitiva". Ma i soggetti che accettano 10 centesimi come risposta non lo fanno perché sono "mentalmente pigri": è perché hanno raggiunto il picco della loro curva a V invertita.

In effetti, ci sono tutti i tipi di ragioni specificamente cognitive per cui un bambino o un adolescente potrebbero trovare certi problemi eccessivamente onerosi: potrebbe essere dovuto a qualcosa che ha a che fare con l'elaborazione e l'integrazione sensoriale; modello di riconoscimento; memoria (a lungo o breve termine); velocità di elaborazione; problemi di sequenziamento. Ciò che tutti questi problemi hanno in comune è che significano che un bambino o un adolescente devono lavorare molto duramente – nel senso di "tutto il corpo" descritto sopra – su certe sfide cognitive: non a caso, proprio quelle che rinuncia o evita .

Sapere che un bambino è sovraccaricato da uno stress cognitivo ci dice cosa dobbiamo fare per aiutare:

1. Il primo passo è ricomporre il comportamento: cioè riconoscere quando si ha a che fare con la pigrizia mentale e quando si tratta di frenata limbica . C'è un mondo di differenza tra un bambino che è capace di fare uno sforzo ma non prova, e un bambino che è incapace di fare uno sforzo a causa della frenata limbica.
2. Identifica ciò che rende stressante il problema. Sono i termini in cui è presentato? Mancanza di esperienza? O forse una precedente esperienza?
3. Ridurre lo stress. Dobbiamo considerare tutti i domini dello stress, ma soprattutto quelli cognitivi. I programmi correttivi efficaci hanno successo perché riducono lo stress cognitivo.
4. Sviluppare la consapevolezza dello stress. I bambini e gli adolescenti devono essere consapevoli di quando si stanno avvicinando al picco del V invertito. I genitori devono essere consapevoli di questo, in modo da aiutare i loro figli o adolescenti:
5. Ripristina prima che venga raggiunto un "picco intollerabile".

Il recupero richiede molto più tempo una volta impostato il freno limbico. " Ripristina prima " e ci vorrà solo un po 'prima che il bambino sia, non solo pronto, ma in realtà desideroso di riprovare. Eppure troppo spesso facciamo l'esatto contrario di ciò che è necessario, proprio perché vediamo il bambino come un essere mentalmente pigro. Insistiamo perché continui quando ciò di cui ha veramente bisogno è prendersi una pausa – mentre ci accingiamo a capire perché ha trovato questo materiale così difficile.

Troppe esperienze negative e un bambino potrebbero diventare mentalmente pigri: cioè, capaci di padroneggiare qualcosa, ma così certi che falliranno che si rifiuterà di provare. È terribilmente triste vederlo accadere quando il Self-Reg ha potuto cambiare radicalmente il suo desiderio e la sua capacità di perseverare in un compito mentale che trova difficile. Certo, potrebbe non essere possibile rendere più tollerabile un "picco intollerabile"; ma è certamente possibile renderlo molto più remoto.