Il caffè può migliorare la tua memoria?

"Non ho iniziato a consumare caffeina fino all'università. Ero decisamente uno di quegli individui "naïve alla caffeina", dice Daniel Borota. Borota è uno studente universitario di scienze che ha trasformato il suo nuovo interesse per lo stimolante mattutino preferito in America in una nuova importante ricerca scientifica, pubblicata online questa settimana su Nature Neuroscience .

Trovando che si stava godendo la sua tazza mattutina di java, Borota, lavorando sotto la guida di Michael Yassa, assistente professore di scienze psicologiche e del cervello presso la Krieger School of Arts and Sciences di Johns Hopkins, si interrogò sugli effetti che la caffeina potrebbe avere sulla cognizione. Ha cercato la letteratura di ricerca e trovato poco per rispondere alle sue domande.

Successivamente, Borota, Yassa e un team di ricercatori hanno condotto un processo in doppio cieco che ha funzionato in questo modo: i partecipanti al volontariato erano "inno alla caffeina" come Borota. Non consumavano regolarmente prodotti contenenti caffeina (comprese alcune bibite e integratori) prima dello studio. Ma per lo studio, hanno ricevuto un placebo o una compressa di caffeina da 200 milligrammi (equivalente a una tazza di caffè forte) cinque minuti dopo aver studiato una serie di immagini. L'esperimento era in doppio cieco. Nessuno, compresi i ricercatori, sapeva quali soggetti hanno ricevuto quale tablet.

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Il giorno successivo, entrambi i gruppi sono stati testati per la loro capacità di riconoscere le immagini della sessione di studio del giorno precedente. Durante il test, alcune delle immagini erano le stesse del giorno prima, alcune erano nuove e alcune erano simili ma non esattamente le stesse degli oggetti visti in precedenza. Altri membri del gruppo caffeina sono stati in grado di identificare correttamente le nuove immagini come "simili" alle immagini viste in precedenza, contrapponendole erroneamente allo stesso modo.

La capacità del cervello di riconoscere la differenza tra due immagini simili, ma non identiche è chiamata separazione dei motivi. I neuroscienziati lo vedono come un riflesso di un livello di conservazione della memoria più profondo del semplice riconoscimento. "[La separazione dei modelli] richiede al cervello una discriminazione più difficile … il che sembra essere il processo potenziato dalla caffeina", spiega Yassa. "La memoria è malleabile: può essere rafforzata o indebolita. In questo studio, abbiamo dimostrato che la caffeina può aiutare a rafforzare la memoria a lungo termine o renderla più resistente alla dimenticanza ", dice Borota.

Borota spiega ulteriormente: "Lo studio era unico perché era un test diretto dell'effetto della caffeina sul consolidamento della memoria. Somministrando la caffeina dopo che i partecipanti hanno completato la fase di studio, abbiamo controllato gli effetti di miglioramento delle prestazioni della caffeina, come un aumento della prontezza e attenzione, che potrebbe essersi manifestato come un potenziamento della memoria. Di conseguenza, possiamo affermare con sicurezza che la caffeina ha effetti di miglioramento della memoria indipendenti da questi altri effetti cognitivi, che sono stati ben documentati ".

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Yassa dice che il prossimo passo è usare le tecniche di imaging cerebrale per scoprire i meccanismi che sono alla base del miglioramento. "Sappiamo anche che la caffeina è associata a una longevità sana e può avere alcuni effetti protettivi dal declino cognitivo come la malattia di Alzheimer. Queste sono certamente domande importanti per il futuro ", dice.

A livello pratico, Borota consiglia la moderazione nel consumo di caffeina. "Bere il caffè prima di andare a letto non è una buona idea", dice. "Sebbene la caffeina abbia un effetto miglioratore sulla memoria, il sonno è molto importante per la memoria; la privazione del sonno (come accadrebbe con troppi caffè) può avere effetti negativi per la memoria ".

Per ulteriori informazioni (da esplorare durante la pausa caffè del mattino):

Daniel Borota, Elizabeth Murray, Gizem Keceli, Allen Chang, Joseph M Watabe, Maria Ly, John P Toscano e Michael A Yassa. La somministrazione di caffeina post-studio migliora il consolidamento della memoria negli esseri umani. Nature Neuroscience , pubblicato online il 12 gennaio 2014.

Yassa Lab (ora a UC-Irvine)

Guarda un video sullo studio qui. http://yassalab.org/2014/01/13/new-paper-post-study-caffeine-administrat…

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