Questa potrebbe essere la migliore ricetta per la felicità

"Meno io, più noi."

Lo sentiamo sempre: ha tenuto gli psichiatri come me in affari da anni. Ma mentre sono d'accordo con il messaggio generale, è diventato sempre più evidente per me che la felicità viene da "con" tanto quanto da "dentro".

Fonte: Monkey Business Images / Shutterstock

Troppo auto-aiuto porta a troppi interessi personali. Come David Brooks ha scritto sul New York Times , "Viviamo nella cultura del Big Me." E la ricerca dimostra che l'enfasi sul "Big Me" mina in realtà il sentimento appagato.

La felicità non è un'impresa solitaria e il benessere non si verifica nel vuoto. Siamo creature sociali e il nostro benessere, sia fisico che mentale, dipende dalle nostre connessioni. Secondo il World Happiness Report 2013, la generosità e il sostegno sociale sono, infatti, due dei più forti predittori di benessere.

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La ricerca mostra che le persone più felici hanno stretti legami con amici e familiari. Anche l'interazione sociale al di là della propria cerchia immediata è importante. Gli studi dimostrano che le persone che si connettono con gli altri, anche con gli estranei su un treno o in fila alla cassa, riportano stati d'animo più brillanti. Gli scienziati comportamentali chiamano questo "spuntino sociale". Potrebbe essere lo spuntino più salutare del mondo.

Le persone sono più felici quando sono con le altre persone rispetto a quando sono sole – e non solo i tipi in uscita; anche gli introversi sperimentano una spinta.

La coltivazione delle connessioni migliora la vita e aiuta a tamponare lo stress. È stato dimostrato che costruire una forte connessione con un gruppo sociale aiuta le persone con depressione a guarire e prevenire le ricadute. Abbondano anche i benefici dell'attività sociale per gli anziani: anche coloro che sono socialmente connessi rimangono mentalmente acuti.

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Le relazioni forti vanno di pari passo con la resilienza. Uno studio di Harvard sui bambini che prosperano nonostante l'infanzia traumatica spiega:

"Perché alcuni bambini si adattano e superano, mentre altri portano cicatrici per tutta la vita che appiattiscono il loro potenziale? Un numero crescente di prove indica una risposta comune: ogni bambino che finisce bene ha avuto almeno una relazione stabile e impegnata con un adulto solidale. "

In altre parole, la resilienza non viene dalla forza di volontà o dalla grinta; viene dalle relazioni e dalla speranza .

Oltre a fornire un senso di identità, l'appartenenza a un gruppo o una comunità ci aiuta a sentirci parte di qualcosa di più grande di noi stessi. David Brooks lo dice meglio:

"Sono arrivato a pensare che prosperare consiste nel mettersi in situazioni in cui si perde l'autocoscienza e si fondono con altre persone … E succede soprattutto quando ci connettiamo con altre persone".

La maggior parte del benessere non deriva dal perseguire la nostra felicità personale. Fare qualcosa per gli altri e con gli altri è dove troviamo la vera realizzazione.

Quindi quando i miei pazienti mi dicono "Voglio solo essere felice", faccio del mio meglio per spostare la loro attenzione lontano da "I."

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