Perché è difficile dare via le cose che possediamo?

Quattro modi per essere gentili con te stesso quando lasci andare ciò di cui non hai bisogno.

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Mia madre venne a casa mia con le valigie dei beni di mia nonna. Data l’intenzione del mio nuovo anno di lasciar andare le cose, le borse rappresentavano un’inversione indesiderata del mio progetto di vita semplificante. I vestiti, la sua collezione di bambole e i tanti centrini sono tutte cose che non ho bisogno di condurre una vita completa e appagante. Tuttavia, ho sperimentato una forte attrazione emotiva per mantenere queste cose perché mi hanno collegato a mia nonna.

Anche prima che arrivassero quelle borse, ero già stupito da due esperienze chiare che erano il risultato della mia iscrizione al programma online “Simple Year”, che è stato progettato per aiutare le persone come me a semplificare gli armadi, le e-mail, le finanze e la vita:

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1. Impegnarsi per 10-15 minuti al giorno per semplificare alcuni aspetti della mia famiglia è stato sorprendentemente efficace: ho dato via già 20 scatole di roba, con altre cose da fare.

2. Il mio attaccamento alle cose è irrazionalmente forte. Questo include Lego, piccoli pezzi di carta e altri oggetti banali.

Perché è così difficile dare via le cose?

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Come ricercatore, ho guardato la letteratura per capire perché sbarazzarsi di roba era così difficile. Da una prospettiva cognitiva, ci sono ampie prove che siamo prevenuti nel valutare le cose che possediamo. La ricerca sul semplice effetto dell’esposizione mostra che più siamo esposti a qualcosa, più diventerà favorevole a noi (Zajonc, 1968). Questo è vero per cose che ascoltiamo, vediamo, leggiamo, nominiamo, creiamo e incontriamo (Borstein, 1989). La ricerca sull’avversione alla perdita dimostra che siamo tendenziosi a mantenere le cose che abbiamo anche quando non faremmo alcuno sforzo per acquisirle se non le avessimo già (Kahneman & Tversky, 1986). E la ricerca sul pregiudizio dello status quo mostra che qualsiasi diminuzione dello status quo è percepita come una perdita, anche quando ci sono vantaggi finanziari per vendere o modificare ciò che già possediamo (Kahneman, Knetsch e Thaler, 1991).

Tuttavia, i pregiudizi cognitivi non sono l’intera storia.

Il processo decisionale è sorprendentemente emotivo.

Entrambe le emozioni immediate e attese influenzano il processo decisionale su cosa tenere o rilasciare (Rick & Loewenstein, 2008). Per avere un’idea di ciò che sto descrivendo, tutto ciò che devi fare è raccogliere un oggetto potenzialmente utile o sentimentale e provare a metterlo nella spazzatura, riciclando o regalando una scatola. Che cosa ti senti? Posso attestare di provare molte emozioni che mi hanno sorpreso. Ecco alcuni esempi:

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• Colpa. Sì, ho speso dei bei soldi per quella cosa. Sì, avrei davvero dovuto usarlo di più. Se lo lascio nel cassetto per altri dieci anni, potrebbe abituarsi. E sì, la colpa è una cattiva ragione per mantenerlo.
• Tristezza. Se do via le amate bambole di mia nonna (60 di loro!), Sto anche dando via il mio ricordo di mia nonna e tutto ciò che voleva dire per me? Onestamente, si sente in quel modo.
• Paura. Ho scoperto che vivo nel sud della California e possiedo 24 mani. Sono chiaro che non ho bisogno di possederne così tanti, eppure temo di non essere preparato se concedo il mio cappotto di lana pesante (non usato dal 1997 quando mi sono trasferito da Boston).
• Felicità. Ho passato anni a curare e tenere i miei figli mentre indosso quella fascia da bambino, ma la realtà è che non ne avrò più bisogno. Sento che se lo darò via, perderò i molti momenti felici che si sono verificati quando l’ho usato.
• Amore. Nei miei cassetti sotto i miei vestiti, bloccati nei libri e nascosti in scatole, ho un sacco di carte e lettere che trasmettono le dolci parole e sentimenti della gente che non voglio mai perdere perché, in definitiva, voglio prove e ricordi che sono amato.

Semplificare e decollare è un lavoro emotivo.

Quattro modi per essere gentile con te stesso quando lasci andare le cose

1. Riconoscere che il nostro cervello è in grado di sopravvalutare ciò che possediamo (quasi istantaneamente). Questo è vero anche quando non abbiamo più bisogno delle cose che possediamo.

2. Lasciare che il tempo allenti l’allentamento. Lasciare andare le cose è un processo, quindi a volte aiuta a tenere le cose in una scatola nel garage per un paio di mesi e poi vedere se è più facile rilasciarle in seguito.

3. Sapere che alcune cose valgono la pena tenere. Come parte delle cose di mia nonna, mi è stata data lettere d’amore tra lei e mio nonno scritte durante la seconda guerra mondiale. Bello e dolce, non li darò via. Sì, trasmettono anche una seconda lezione che dice che l’amore non è contenuto in una lettera, ma alla fine sopravvive nei nostri cuori.

4. Trova i modi per lasciar andare la colpa, la tristezza e la paura e mantenere la felicità e l’amore indipendentemente da ciò che fai o non possiedi.

Nessun oggetto ha il potere di proteggermi dalle emozioni negative che a volte sento , come il senso di colpa, la tristezza e la paura. E nessun oggetto può tenermi collegato per sempre alle emozioni positive che voglio nella mia vita , come la felicità e l’amore. Siamo tutti alchimisti, capaci di infondere alle nostre cose potenti emozioni e protezioni. Ma se ricordiamo che abbiamo questo potere, allora possiamo anche recuperare il possesso delle nostre emozioni e districarle dagli oggetti che ingombrano le nostre vite. Questa è una grande gentilezza per me stesso, indipendentemente dal fatto che tenga o lascia andare l’oggetto.

Riferimenti

Baron, J. (2007). Pensare e decidere (4a ed.). New York City: Cambridge University Press. ISBN 9781139466028.

Bornstein, RF & Crave-Lemley, C. (2004). “Semplice effetto di esposizione”. In RF Pohl (Ed.) Illusioni cognitive: un manuale sugli errori e pregiudizi nel pensare, nel giudizio e nella memoria (pagine 215-234). Hove, Regno Unito: Psychology Press.

Kahneman, D. & Tversky, A. (1986). Teoria della normalità: confrontare la realtà con le sue alternative. Rassegna psicologica, 93, 136-153.

Kahneman, D., Knetsch, J L. & Thaler, RH (1991). Anomalie: l’effetto dotazione, l’avversione alla perdita e il pregiudizio di status quo. Journal of Economic Perspectives, 5 (1), 193-206. doi: 10,1257 / jep.5.1.193.

Rick, S. & Loewenstein, G. (2008). Il ruolo delle emozioni nel comportamento economico. In M. Lewis, J. M Haviland-Jones e LF Barrett (a cura di), Handbook of Emotions, 3rd Ed. (pp. 138-156). NY: Guilford Press.