Una storia di crescita post-traumatica

Un lieto fine a una ferita cerebrale triste.

La nostra storia inizia con le parole “non aspettarti che lui viva”. Quando Phineas sopravvisse ai primi giorni, i dottori dissero “non aspettarti che cammini o si alimenti da solo”.

(Phineas non è il suo vero nome, vuole proteggere la fiducia del cliente nel suo business high-tech. L’ho chiamato “Phineas” in onore di Phineas Gage, vittima di un incidente del XIX secolo che ha migliorato la nostra comprensione della corteccia prefrontale.)

Phineas lavora come primo soccorritore

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Fonte: foto dell’autore

Non ti aspetti un lieto fine da un simile inizio, ma ho incontrato Phineas per il business che ha costruito quindici anni dopo l’incidente che ha fatto rotolare la sua auto per sei volte. Quando ha saputo che scrivo del cervello, mi ha raccontato la sua straordinaria storia di recupero da una lesione cerebrale traumatica.

Condivido questa storia per due motivi. In primo luogo, abbiamo bisogno di storie di successo per compensare l’infinita negatività che sentiamo nelle notizie. Secondo, Phineas ha recuperato la sua coscienza in un modo che illumina la nostra ricerca per comprendere la nostra stessa coscienza.

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Phineas non ricorda nulla dell’incidente. Passa davanti allo spot ogni giorno e non fa scattare nulla in lui. Era in coma per 34 giorni dopo che una giovane donna aveva perso il controllo del suo veicolo mentre correva il suo fidanzato.

Il giorno 33, ha tirato fuori il respiratore dalla sua gola senza realmente svegliarsi. Il giorno 34, ha aperto gli occhi e ha parlato. Ma nulla di ciò che diceva aveva senso. Non ricorda questa volta, ma era apparentemente molto loquace perché molte persone hanno riferito ciò che ha detto. Egli ipotizza che il suo amore per i romanzi di Tom Clancy abbia infuso le chiacchiere. Era abbastanza cosciente da comporre i numeri di telefono delle persone dalla memoria, ma non abbastanza da rendersi conto che erano le 3 del mattino e le sue affermazioni erano deliranti. Il suo telefono è stato portato via.

Ciò è andato avanti per nove giorni. “Le luci erano accese ma nessuno era a casa”, dice Phineas. Poi improvvisamente il suo senso di sé ha preso il sopravvento.

Cosa vuol dire, volevo sapere. Come è successo?

Ricorda la sensazione di camminare su una stradina di campagna con il suo capo, e improvvisamente rendendosi conto di trovarsi in un letto a guardare il suo capo. Perché dovrei guardare il mio capo da un letto, si domandò. All’improvviso sua moglie entrò nella stanza. Perché mia moglie e il mio capo dovrebbero essere nella stessa stanza? Dettagli emersi.

Quando ha ottenuto la foto, ha detto, “Bene, andiamo a casa ora”, e ha cercato di alzarsi. Certo, è crollato. C’è una grande differenza tra sentire le dita dei piedi e poter uscire dalla porta.

C’è anche una grande differenza tra parlare e costruire un significato. Questa differenza potrebbe essere chiamata “autocoscienza”. È un compito cognitivo complesso con molte componenti. Devi mantenere un’immagine mentale delle tue azioni e confrontarla con le passate esperienze passate. Questo autocontrollo ci consente di anticipare le conseguenze delle nostre azioni e di regolarle di conseguenza. È l’abilità che ci rende umani.

Phineas riuscì a riavviare il suo cervello e persino a superare le capacità cognitive che aveva prima dell’incidente. Ricorda con nostalgia alcuni difetti caratteriali che aveva prima dell’incidente ed è elettrizzato dalle nuove abilità emerse dal suo processo di recupero. Ci è voluto un sacco di tempo e molto aiuto. Ricorda questi passaggi con orgoglio. I suoi medici avrebbero programmato una terapia per una fase di recupero e avrebbe imparato il passo prima dell’arrivo dell’appuntamento. I medici hanno detto che non avrebbe progredito dopo cinque anni, ma osserva con orgoglio le abilità che ha costruito a sette anni dopo l’incidente. Infatti, ogni anno guardava con orrore al cattivo giudizio che esercitava negli anni precedenti.

Soprattutto, ricorda la sua lotta per controllare l’impulsività nel suo primo anno di recupero. La mia attenzione era ribadita dalla parola impulsività perché quello era il problema di Phineas Gage dopo che un chiodo ferroviario aveva chiuso la sua corteccia pre-frontale. Il PFC è la struttura del cervello che differisce maggiormente tra uomo e animale. Il controllo dell’impulso ci rende ciò che siamo. Ecco perché è così piacevole ascoltare la storia di una persona che perde il PFC e la ricostruisce più che mai.

Oggi è un imprenditore con competenze che non aveva prima dell’incidente. Il tentativo di riavviare il cervello ha portato all’apprendimento di abilità di autogestione che non aveva mai costruito prima.

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L’auto di Phineas; non un’immagine a cui vuoi pensare.

Fonte: foto dell’autore