Anche se alquanto allarmanti, non siamo sorpresi dalle recenti statistiche emerse dal rapporto annuale Stress in America della American Psychological Association, che ha rilevato che il 91 percento della Generazione Z – quelle delle scuole superiori e dell’età universitaria – affermavano di aver sentito sintomi fisici o emotivi , come la depressione o l’ansia, associati allo stress.
Notevolmente meno stressati sono i genitori di Boomer e i primi Gen-Xer che hanno avuto un’infanzia randagio, con meno ansia per la sicurezza e il benessere, e meno pressioni accademiche. Un recente articolo del TIME chiede: “La violenza delle armi è in parte da incolpare?” Sì, in parte.
Questi studenti sono nati ai tempi del massacro della pistola Columbine nel 1999; successivamente, hanno visto le torri del World Trade cadere ripetutamente al rallentatore mentre i loro genitori inorriditi erano trapassati da quelle immagini; hanno sperimentato la ricaduta economica della grande recessione globale del 2008 sui loro genitori e famiglie; sono stati traumatizzati dal massacro di sparatoria del 2012 a Sandy Hook Elementary, e ancora, più recentemente, a Parkland, in Florida; e del tutto interiorizzato questi messaggi spaventosi: The World Is Dangerous; Non sono sicuro
Nel nostro lavoro clinico con i giovani cresciuti nell’era dell’informazione, siamo rimasti colpiti dalla lunghezza che andranno a ridurre il loro profondo senso di vulnerabilità. I loro sforzi per strappare il controllo della narrativa “non sicura” contribuiscono ai loro sforzi perfezionisti per i migliori voti, i “Mi piace” e i curricula eccessivi su cui basano il loro senso di autostima e sicurezza. Chi non verrebbe stressato?
Eppure c’è stata anche un’interazione intergenerazionale piena di stress tra i genitori di oggi e i giovani. Le esposizioni parentali ai pericoli del mondo, compreso l’aumento della violenza quotidiana, sono state accentuate dalla costante spinta di notizie dei loro smartphone. I genitori hanno quindi cercato di esercitare un maggiore controllo per mantenere i loro figli al sicuro, con date di gioco concordate, niente burro di arachidi a scuola, avvertimenti di attivazione nelle aule e monitoraggio frequente dei luoghi dei bambini. I genitori trasmettono così le loro ansie, che ha un effetto inevitabilmente contagioso sui bambini.
Ritornando alla violenza armata, il 74% dei genitori ha definito le sparatorie a scuola una fonte significativa di stress, strettamente correlato al 72% degli studenti della Gen Z. Dal 2000 ci sono state sparatorie a scuola al ritmo di circa uno al mese, con la conseguenza della morte di circa 250 studenti e insegnanti. Questa statistica vergognosa e terrificante del nostro paese e della nostra cultura contribuisce certamente allo stress.
Tuttavia, la profonda paura incorporata in queste vere minacce e ansie comprensibili porta anche a distorsioni cognitive. Crediamo erroneamente che la possibilità catastrofica sia probabile. Il probabile diventa allora una certezza, che porta al fatalismo e alla disperazione. I giovani non hanno abbastanza esperienza di vita per risolvere le differenze tra rischio e inevitabilità – da qui la loro maggiore sensibilità ai messaggi culturali prevalenti di “rovina e oscurità”.
La tragedia delle sparatorie a scuola sfiora le notizie della notte. Tuttavia, le minacce più insidiose e invisibili alla salute e al benessere psicologico – che portano a stress accentuato e stress emotivo, con il loro tasso di suicidio giovanile, ansia e depressione – sono di un tipo comune. L’indagine APA evidenzia il significato dei seguenti fattori:
Cosa fare per i risultati inquietanti di questa ultima ricerca sullo stress tra i giovani di oggi?
Dal nostro punto di vista, i migliori approcci per tamponare stress / ansia / angoscia comprendono i seguenti suggerimenti:
La scoperta più incoraggiante è che il 75 percento degli intervistati di tutte le fasce d’età in tutte le fasce d’età si sente fiducioso riguardo al futuro. Immaginiamo che in un modo simile alla gioventù stressata degli anni ’60, che ha affrontato le minacce della corsa agli armamenti nucleari, della guerra del Vietnam e dei disordini civili generati dalla disuguaglianza razziale, economica e sociale, questa generazione più giovane troverà il modo di trasformare il loro stress sul mondo nell’azione politica e nel cambiamento culturale. Ne vediamo già segnali nel movimento March for Our Lives e nel numero crescente di giovani che si iscrivono al voto.
Riferimenti
Hibbs, B. Janet & Rostain, AL Il 90% della generazione Z dice che sono stressati. Ecco perché: due esperti esperti di salute mentale spiegano cosa possiamo fare al riguardo. Thrive On Campus // 1 novembre 2018.
