Personalità e il cervello, parte 5

Fonte: beni comuni di Wikimedia

Un altro fattore sembra giocare un ruolo nello spiegare il cambiamento nell'interesse artistico che abbiamo trovato in Leigh Erceg, che ha acquisito capacità straordinarie dopo una lesione cerebrale. Questo è stato rivelato nello studio fMRI del cervello di Leigh. Ricordiamo che in questo studio Leigh è stato chiesto di chiudere gli occhi e ascoltare un mix di scale di piano e silenzio. Dal momento che Leigh ascoltava i suoni, ci aspettavamo di trovare maggiore attività nella corteccia uditiva – la parte del cervello che elabora il suono – durante le scale del piano rispetto al silenzio. Dato che i suoi occhi erano chiusi, non ci aspettavamo di trovare una differenza nelle parti visive del cervello che avrebbe avuto un collegamento interessante con le note musicali. Ma lo studio fMRI ha rivelato un altro fatto sorprendente su Leigh. Anche se i suoi occhi erano chiusi, abbiamo anche riscontrato una maggiore attività nella sua corteccia visiva in risposta alle scale del piano rispetto al silenzio. Apparentemente Leigh stava elaborando il suono in modo diverso dalla maggior parte delle persone. I suoni si stavano innescando in qualcosa di visivo.

Questo è un fenomeno che si trova anche in molte persone con una condizione nota come sinestesia. La sinestesia è uno straordinario modo di percepire il mondo, coinvolgendo esperienze di connessioni tra sensazioni apparentemente non correlate. Ad esempio, il numero tre può portare a una percezione di verde rame, la parola "bacio" può inondare la bocca con il sapore del pane imbevuto di zuppa di pomodoro, e la chiave di C # minore può suscitare una spirale viola brillante che irradia dal centro del campo visivo.

Avere questi sensi collidenti può, in rari casi, essere una condizione debilitante, come quando tutti i colori dell'arcobaleno penetrano brutalmente nel campo visivo di un sinesteta del suono-suono particolarmente sensibile. La maggior parte dei sinesteti, tuttavia, descrive le loro sensazioni insolite come piacevoli o utili. La sinestesia sembra consentire alle persone di migliorare le loro capacità di memoria e di eseguire attività mentali legate alle loro capacità sinestetiche.

Il nostro soggetto di ricerca Megan, per esempio, ha una peculiare sinestesia tattile che le consente di sentire il dolore delle altre persone, dolore che normalmente vedremmo solo sotto forma di un'espressione facciale. Questa forma di sinestesia è anche nota come sinestesia speculare. È un fenomeno in cui una persona si sente uguale o qualcosa di simile a una persona che può vedere essere toccata. Ad esempio, se un sinesteta specchio-touch ti vede toccato sulla spalla destra, anche lei potrebbe provare una sensazione di essere toccata sulla spalla. Megan si affida regolarmente alla sua sinestesia specchio-touch nel suo lavoro di infermiera.

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La sinestesia a volte può spiegare fenomeni che finora sembravano magici. Alla conferenza Verso una scienza di coscienza del 2011 a Stoccolma, mi sono imbattuto in Naama Kostiner, autoproclamata psichica e sinesteta. Naama è stata in grado di fornire descrizioni di dozzine di aure di persone e poi ripetere ogni parola qualche giorno dopo. Recentemente Emilio Gómez Milán e i suoi colleghi in Spagna hanno scoperto che la capacità di vedere le aure delle persone è probabilmente una forma di sinestesia, che chiamano "sinestesia emotiva". Per eseguire lo studio, i ricercatori hanno intervistato i sinesteti, incluso un "guaritore" di Granada , Esteban Sánchez Casas, noto come "El Santón de Baza". La popolazione locale crede che El Santón abbia poteri paranormali ma i ricercatori hanno scoperto che quello che ha è una forma di sinestesia. El Santón ha sinestesia faccia-colore e sinestesia touch-mirror. La sinestesia faccia-colore si verifica quando c'è una connessione neurale tra l'elaborazione del volto e il colore. Per questi synestetes, diverse facce sono associate a colori unici.

Molti sinesteti hanno potenziato le capacità artistiche ed esprimono le loro visioni sinestetiche musicalmente o nelle arti visive. A quanto pare, Leigh sperimenta effettivamente la sinestesia, che spiega l'attività visiva in risposta al suono nello studio fMRI. Leigh riferisce di aver visto i colori in risposta a note musicali e parole pronunciate. Per confermare che lei ha la condizione, le abbiamo fatto prendere la batteria di sinestesia, una serie di test online può essere utilizzata in modo affidabile per diagnosticare alcuni tipi di sinestesia, tra cui la sinestesia del suono-colore.

Puoi leggere il prossimo capitolo di questa vera storia domani. La parte 4 può essere trovata qui. Per ulteriori informazioni su questo e su casi simili di straordinaria abilità umana, puoi leggere il nostro libro The Superhuman Mind.

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Fonte: Penguin, usato con permesso