L'auto-perdono è un problema moralmente complesso. Vi sono esempi di crudeltà umana (come i dittatori che trovano piacere nel torturare vittime innocenti) per cui sarebbe eticamente impossibile promuovere un percorso di auto-perdono. Generalmente, l'auto-perdono dovrebbe essere diretto verso persone buone e rispettabili che hanno la capacità di provare empatia. Quando feriscono gli altri, sentono la colpa e la vergogna.
Valerie è una madre single che alleva due figli, Samantha e Lauren. Anche la madre di Valerie, 65 anni, vive con loro. Valerie ha avuto problemi con il suo nuovo supervisore che "fa la cacca" su tutto ciò che fa. Oggi, Valerie ha avuto un momento particolarmente difficile al lavoro. Voleva partire un po 'presto per vedere Samantha giocare in una partita di basket, ma doveva rimanere al lavoro per ridigitare alcuni documenti. Quando se ne andò, fu presa dal traffico; non solo mancò alla partita di Samantha, ma Samantha stava aspettando fuori dalla palestra per lei. Sulla strada verso casa, Samantha non disse una parola finché non raggiunsero il vialetto quando Samantha uscì dall'auto e disse che Valerie non si sforzava abbastanza di prendersi cura di lei.
Quando Valerie entrò in casa, vide Lauren con il loro cane ruzzolare con un cane che rovesciò un vaso e lo spezzò. Valerie era sconvolta e invece di dire qualcosa, decise di andare di sopra e cambiarsi d'abito. Una volta che è venuta al piano di sotto, la madre di Valerie le ha detto che ha dimenticato di spedire l'assegno per le tasse sulla proprietà e che Valerie ora deve una sanzione per il pagamento in ritardo.
A quel punto, Valerie non ce la faceva più. Ha fatto saltare in aria e ha detto alcune parole molto severe e critiche a sua madre e ai bambini facendoli piangere. Poco dopo, si sentì terribile e si scusò con tutti spiegando che aveva avuto una giornata difficile. Sebbene accettassero le sue scuse, Valerie non si sentiva ancora bene riguardo a ciò che aveva detto e al suo impatto sulla sua famiglia. Ha continuato a sentirsi male per quel giorno per un lungo periodo, pensando di essere una persona terribile per ferire le persone che ama.
Impegnarsi cronicamente in auto-recriminazioni (cioè, picchiarti ripetutamente per ciò che hai detto o quello che hai fatto) è essere spietato verso te stesso. Non perdonare gli altri è dannoso, ma così non perdonare se stessi. Quando non perdoni gli altri, diventa un terreno fertile per il risentimento e la rabbia. Quando non ti perdoni, aumenta la vergogna e il senso di colpa, e diventa un terreno fertile per auto-colpa patologica.
Tutti noi facciamo errori. Alcune trasgressioni sono comuni in cui si hanno sentimenti di rimpianto; ad esempio, frequentando la tua carriera e perdendo molti degli eventi sportivi di tuo figlio, o non passando il tempo con un genitore anziano quando potevi avere e ora se ne sono andati, o guardando dall'altra parte quando un collega era vittima di bullismo al lavoro. Altre trasgressioni potrebbero essere meno comuni; come commettere atti di danno fisico agli altri o a se stessi.
L'infelicità porta alla festa delle emozioni negative e alla soppressione della crescita psicologica e spirituale. A volte, la trasgressione è diretta alla persona senza rabbia, come nel caso di Valerie. In questi casi, il viaggio di auto-perdono implica il dover perdonare l'altra persona.
Ma quando si tratta di auto-perdono, non è sufficiente dire che perdoni te stesso. Il vero auto-perdono è un processo. Spesso implica ammendare in qualsiasi modo possibile (attraverso atti che annullano il danno, o praticando la gentilezza verso gli altri, o impegnandosi nel perdono quando gli altri vi entrano in conflitto). Comporta un allontanamento dalla ruminazione ossessiva e dall'autoincriminazione sulla situazione che ha promosso la trasgressione. Significa coltivare empatia per se stessi.
Il vero auto-perdono è diverso dall'auto-perdono superficiale. Nella letteratura del perdono, il perdono superficiale di un altro è caratterizzato da un perdono "istintivo" (che può riflettere la paura dell'aggressore, o bassa autostima, o qualcosa che è provocato da uno stimolo esterno [la propria famiglia o l'etichetta sociale] ). Allo stesso modo, l'auto-perdono superficiale può condividere queste caratteristiche. Potrebbe non essere genuino se ci sono ancora sentimenti di rabbia verso colui che ha trasgredito. Sarebbe anche falso perdonare te stesso senza assumerti la responsabilità della tua parte nella trasgressione. È più che dire che perdoni te stesso. Richiede l'introspezione morale e l'auto-esame. Mentire per te stesso o cercare di giustificare le tue azioni porterà solo alla razionalizzazione e al falso auto-perdono.
Perdonarsi non significa che il dolore delle azioni andrà via per sempre. Può (e frequentemente lo fa) tornare. Né, vuol dire che tornerai al punto in cui eri prima di commettere la trasgressione. Ma attraverso l'auto-perdono c'è una crescita spirituale psicologica e, forse ancora più profondamente. Nella letteratura del perdono, il processo di perdonare è spesso caratterizzato come il ristabilimento delle relazioni: con gli altri, con sé, e con ciò che è sacro o divino, o una parte di significato in un contesto più ampio. È interessante notare che l'emozione che implica il perdono è l'amore. L'auto-perdono significa trascendere la propria rabbia verso se stessi con amore, osservando se stessi con empatia.
