Una dieta occidentale riduce il cervello?

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Sei quello che mangi. Questo semplice adagio ci è utile quando pensiamo a una dieta sana ricca di una varietà di cibi integrali pieni di proteine, grassi naturali e carboidrati con tutti i micronutrienti necessari per il viaggio. Al contrario, una dieta povera è uno pieno di convenienza "fast food" caricato con grassi industriali, cereali raffinati e dolcetti zuccherati. Ci sono molte prove che ci mostrano che una buona dieta è associata a tutti i tipi di benefici per la salute fisica … maggiore longevità, meno obesità, diabete, malattie cardiache e persino cancro. Per molto tempo, tuttavia, si è ritenuto che la dieta non avesse molta influenza sulla salute mentale. Dopo tutto, i problemi di salute mentale sono stati considerati dovuti allo stress nell'ambiente, come la perdita di una persona cara o un'altra esperienza traumatica, insieme a influenze genetiche.

Sempre più spesso negli ultimi anni abbiamo raccolto i dati per dimostrare che una dieta povera conta come un ulteriore stress ambientale, lasciando il cervello meno resiliente e meno capace di far fronte. Esistono molte teorie sul perché una dieta sana crei un cervello sano … dall'ovvia scoperta che ogni tipo di sostanze nutritive come gli acidi grassi omega 3, i minerali e le vitamine b che potrebbero mancare in una dieta povera a teorie più oblique come il modo in cui una dieta di cibi interi avrà un impatto sul microbioma del corpo e sui suoi effetti sul cervello. Alcune persone possono essere particolarmente sensibili a determinati componenti di una dieta occidentale (come gli zuccheri raffinati, il glutine o i grassi trans), portando a sintomi psicologici quando si consumano quei cibi particolari.

Una cosa è avere una teoria, un'altra è ottenere dati che dimostrino che la dieta occidentale potrebbe causare danni cerebrali reali nel tempo. Sapevamo già da studi su animali che le diete altamente raffinate hanno portato a una contrazione di una particolare area del cervello associata a depressione e demenza, l'ippocampo. Quando alcune parti del cervello si restringono, sappiamo che le cellule stanno morendo. Negli esseri umani, quei pranzi di patatine e soda potrebbero portare alla morte dei neuroni nell'ippocampo?

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Studi osservazionali hanno dimostrato che un modello di dieta sana è associato a un minor rischio di depressione e demenza. Nel recente studio PATH in Australia, gli anziani sono stati seguiti per diversi anni utilizzando questionari di modelli dietetici e risonanza magnetica seriali. Per la prima volta, i ricercatori ora hanno dati sull'uomo che un modello di dieta sana è anche associato a un ippocampo più grande! L'inverso è anche vero … più il cibo spazzatura che una persona riferisce di mangiare, tanto più piccolo è il suo ippocampo. Queste associazioni valgono quando vengono prese in considerazione altre variabili confondenti, come età, genere, ricchezza, fumo, istruzione e livello di attività.

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Come potrebbe una dieta povera in realtà ridurre il cervello nel tempo? Bene, i meccanismi sono complicati, ma sembra ridursi a un processo di infiammazione. Elementi di una dieta sana, come omega 3 e antiossidanti e un appropriato mix di vitamine e minerali naturali, permettono al cervello di essere efficiente nella produzione di energia e aiuta tutti i neuroni a rimanere sani e a risolvere qualsiasi problema. L'ippocampo è un posto nel cervello adulto dove è possibile creare nuove cellule nervose e un'alimentazione sana consente la neurogenesi e la riparazione. Una dieta povera, d'altra parte, porta a produzione di energia disordinata e inefficiente con un sacco di sottoprodotti che possono portare a danni ai nervi e portare il sistema immunitario del cervello in allerta. In questo caso il sistema immunitario causa più problemi di quanti ne risolva, l'infiammazione sfugge al controllo e i nervi danneggiati non riescono a riparare se stessi, quindi alla fine le cellule muoiono. Nell'ippocampo, questo processo potrebbe portare a una maggiore vulnerabilità alla depressione e alla demenza. Roba spaventosa.

La stessa coorte di studio mostra anche che i volumi più piccoli di ippocampo sono associati a un più elevato livello di glucosio a digiuno, un altro marker dell'infiammazione del corpo intero e una dieta più "di tipo occidentale".

Non aver paura di una busta di patatine ogni tanto, ma se la maggior parte delle calorie che consumi si trovano in confezioni colorate progettate da costose aziende di design grafico con liste di ingredienti lunghe un miglio, staresti meglio, sia fisicamente che e mentalmente, ottenendo cibi integrali dal negozio o dal mercato del contadino e facendo un po 'di cucina casalinga. Sappiamo che parlare con gli anziani di una dieta più sana può ridurre di quasi la metà i punteggi di depressione. Per la salute mentale, lavorare più cibi integrali nella dieta è un gioco da ragazzi.

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