Questo non è quello che sembra. Non è davvero un premio Nobel. È un premio "Grazie a Dio-Tu non sei-Bush". Stiamo assistendo a ciò che gli psicologi della ricerca chiamano un effetto di "contrasto", che si manifesta in modo grandioso in un luogo improbabile.
Sì, molti di noi a casa hanno sentimenti contrastanti su Obama perché la nostra economia sta ancora affondando (anche se più lentamente, ovviamente!) E perché i nostri giovani uomini e donne stanno ancora morendo quasi ogni giorno in Afghanistan e in Iraq. Ma a persone di altri paesi, come ad esempio alcuni vecchi sciatti che siedono in un salotto elegante a Stoccolma, Obama è la cosa più grande da quando Saab ha introdotto il sedile del guidatore riscaldato nel 1972.
Anche se, a differenza della premio Nobel Madre Teresa, che ha lavorato duramente per aiutare i poveri dell'India per trent'anni prima di ottenere il premio, Obama non ha ancora realizzato nulla, seguendo George Bush, un grande aiuto per il mondo, specialmente Bush -il mondo senza gli Stati Uniti
L'effetto di contrasto è un fenomeno reale e potente che ha affascinato gli psicologi per oltre un secolo. L'idea di base è semplice: un'esperienza prolungata con uno stimolo che ha un forte valore negativo o un forte valore positivo distorce il modo in cui vediamo nuovi stimoli dello stesso tipo. Se abbiamo avuto un'esperienza prolungata con un forte stimolo positivo, tendiamo a vedere i nuovi stimoli correlati negativamente. E se abbiamo avuto un'esperienza prolungata con un forte stimolo negativo, tendiamo a vedere positivamente i relativi nuovi stimoli.
Questo potente fenomeno è stato dimostrato in centinaia di esperimenti di laboratorio ed è anche facile da dimostrare nella vita di tutti i giorni. Dimostrerò l'effetto a volte in una lezione di psicologia facendo in modo che un volontario tenga la sua mano sinistra in un secchio di acqua fredda e la sua mano destra in un secchio di acqua calda per alcuni minuti. Poi farò in modo che lo studente immerga entrambe le mani in un terzo secchio, contenente acqua a temperatura ambiente. Il risultato è bizzarro: la mano sinistra dello studente sente l'acqua calda, mentre allo stesso tempo la mano destra dello studente sente la stessa acqua di essere fredda.
Quando ero capo redattore di Psychology Today alcuni anni fa, uno degli articoli più popolari che abbiamo pubblicato – "Why I Hate Beauty", di Hara Marano e del pubblicista Michael Levine – riguardava il modo in cui l'effetto di contrasto distorce la nostra percezione di bellezza. Bombardati da immagini di bellissime star di Hollywood, stelline e modelle di New York, spesso percepiamo le persone perfettamente attraenti intorno a noi poco attraenti – un fenomeno frustrante che è brutale nei nostri rapporti.
L'effetto di contrasto funziona in molti domini, incluso quello politico. E sì, può anche causare persone intelligenti e ben intenzionate a confondere portando la pace alle persone dando discorsi di ispirazione per portare la pace alle persone.
Non è un premio Nobel. Ma ora che ce l'ha, forse ci vivrà.
