Diversi anni fa ho consigliato a Kevin, un cliente che ha cercato il mio aiuto in seguito al fallimento di due matrimoni, temendo che il suo rapporto di un anno potesse subire lo stesso destino. Durante la sessione di assunzione, Kevin ha ammorbidito la responsabilità per le difficoltà nelle sue relazioni – tutte caratterizzate da frequenti episodi di rabbia. In un tono che riflette il disagio che tutti noi sperimentiamo quando ammettiamo le nostre debolezze, dichiarò: “Sono un po ‘imbarazzato per essere qui. È difficile ammetterlo a me stesso. Forse dovevo girare quarant’anni prima che potessi. ”
Kevin ha dichiarato di aver avuto problemi con la rabbia per tutta la sua vita. Secondo quanto riferito, questa sfida ha indebolito le sue relazioni personali e il progresso nella sua carriera di professore universitario. Era arrivato ad accettare che aveva bisogno di aiuto con la sua rabbia se avesse avuto maggiore successo e soddisfazione nelle sue relazioni e con il lavoro.
Durante le sessioni iniziali, Kevin ha rivelato ripetuti esempi di esplosioni di rabbia – dal momento in cui era bambino, fino all’adolescenza e fino all’età adulta. Ricordava di avere un brutto carattere e spesso diventava irritato e aggressivo con i suoi coetanei. Ha dichiarato che mentre non si considerava un prepotente, a volte aveva fatto il prepotente agli altri. Entrambe le mogli lo avevano accusato di essere piuttosto prepotente e intimidatorio nella sua rabbia.
Kevin ha anche descritto che suo padre aveva una miccia corta, a volte picchiava Kevin e suo fratello maggiore. Tuttavia, mentre suo padre urlava contro di loro, non era fisicamente aggressivo con sua madre o sua sorella minore. Quando è stato ulteriormente interrogato riguardo a queste esperienze, è stato rapido nel minimizzare il loro impatto dicendo: “Non era così male”. “Non è stato come lui a farlo tutto il tempo”. “Di solito è stata colpa mia”. E, “Ma sapevo che mi amava.”
Ci sono volute molte sedute e maggiore conforto con l’autoriflessione prima che Kevin cominciasse a chiedersi se la sua difficoltà con la rabbia fosse dovuta alla natura o alla crescita. “Sai, suo padre, mio nonno, è stato davvero gentile con me crescere. Ma mia madre mi ha detto che suo padre aveva un temperamento per la maggior parte della sua vita e che spesso picchiava mio padre, anche nell’adolescenza “.
La natura e l’educazione contribuiscono alla rabbia
La sua domanda sull’influenza della natura e l’educazione per quanto riguarda la rabbia è quella che è stata posta da molti dei miei clienti ad un certo punto nel loro counseling. E la mia risposta è sempre stata “Sì” e “Sì”.
La ricerca suggerisce che, in generale, proprio come tanti aspetti della personalità, siamo nati con una gamma di potenzialità. Ad esempio, la nostra genetica può determinare la portata della nostra potenziale intelligenza, ma gli studi hanno sempre più sottolineato che l’educazione svolge un ruolo importante nell’influenzare se l’intelligenza si deposita all’estremità inferiore o superiore di tale potenzialità. Di conseguenza, un bambino stabilirà un grado di intelligenza coerente con il funzionamento all’estremità superiore del suo potenziale quando riceve la stimolazione cognitiva, è incoraggiato a essere curioso e sviluppa abilità motorie verbali e visive. Al contrario, un bambino nato con lo stesso potenziale, ma con una stimolazione e un incoraggiamento minimi può funzionare al livello più basso del suo potenziale.
Per quanto riguarda il temperamento, alcuni bambini nascono “dalla pelle sottile”, pronti ad essere reattivi alla stimolazione, un tratto che può essere associato all’essere emotivamente reattivi in generale. Altri sono più “spessi dalla pelle”, meno reattivi alla stimolazione e forse più equilibrati nelle loro emozioni.
Se il bambino che ha la pelle sottile ha la fortuna di essere nato da genitori che hanno la pelle più spessa, può essere sufficientemente calmato e rassicurato e aiutato a imparare le abilità per essere più elastico. Inoltre, i genitori che forniscono calma, sicurezza e convalida aiutano un bambino a sviluppare una maggiore intelligenza emotiva, che include la capacità di essere auto-calmante e di sedersi con affetto disagio.
Al contrario, un bambino dalla pelle sottile, i cui genitori sono simil-mente magri, può provocare interazioni che contribuiscono solo ad aumentare la sua reattività alla stimolazione e all’eccitabilità in generale.
Chiaramente, i bambini che hanno la pelle più sottile possono avere una maggiore tendenza ad essere reattivi con la rabbia. Questo ha senso, dal momento che la rabbia riguarda una minaccia percepita, nonché una reazione ad altre emozioni negative e valutazioni istintive relative a eventi potenzialmente scatenanti.
La rabbia sorge quando i prodotti chimici (neurotrasmettitori) influenzano la nostra fisiologia per causare un aumento del battito cardiaco, una pressione sanguigna più elevata, una respirazione più rapida, ecc. Questi neurotrasmettitori si attaccano alle proteine chiamate recettori e li accendono. Quando raggiungono un numero sufficiente, vengono attivate anche altre proteine che portano a cambiamenti corporei. I nostri geni guidano come questi interagiscono.
La ricerca durante l’ultimo decennio ha rilevato che la relazione tra i nostri geni e la rabbia e l’aggressività è piuttosto complessa. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che le persone geneticamente predisposte all’aggressività sembrano avere un funzionamento limitato nelle regioni del cervello che aiutano a controllare le emozioni (Denson, Dobson-Stone, Ronay, et al., 2014). Hanno studiato il gene della monoammina ossidasi A (MAOA), uno che è stato trovato per avere l’associazione più robusta con l’aggressione negli esseri umani. Gli uomini che sono aggressivi possono avere una versione funzionante alta o bassa di questo gene. Questi influenzano il funzionamento dei neurotrasmettitori (come la serotonina e la dopamina), che aiutano a regolare le emozioni.
Uno studio suggerisce che gli uomini che hanno una versione a basso funzionamento del gene potrebbero essere più propensi a diventare aggressivi, ma solo quando provocati (McDermott, Tingley, Cowden, et. Al., 2009). La ricerca in quest’area è determinata ad esplorare le interazioni dei geni con la struttura del cervello e il loro impatto sulla nostra predisposizione verso la rabbia e l’aggressività. Tuttavia, la prospettiva attuale è che la nostra genetica può influenzare la nostra rapidità per l’eccitazione della rabbia.
La ricerca può diventare più precisa nel determinare l’influenza genetica su rabbia e aggressività. E forse i risultati di tale ricerca possono portare a interventi biologici per affrontare meglio le diverse forme di rabbia e aggressività.
Perchè importa?
Un motivo principale per identificare i contributi che la natura fa è nella pianificazione del trattamento. Ad esempio, alcuni farmaci antiepilettici sono stati trovati utili per il disturbo esplosivo intermittente (IEP), un disturbo cronico che comporta intense esplosioni che includono rabbia, irritabilità e aumento di energia. Inoltre, gli antidepressivi si sono dimostrati utili, poiché la depressione è spesso associata a una maggiore tendenza all’irritabilità.
Inoltre, conoscere la convinzione dei clienti con cui lavoro è anche importante nel trattamento. Per questo motivo, ho posto a Kevin una domanda che pongo a tutti i miei clienti: “Perché è importante? Quali pensieri e sentimenti sorgono se credete che sia causato dalla natura o se concludete che si basa sull’educazione? ”
Alcuni individui rispondono immediatamente che non importa. Altri, che hanno raggiunto una maggiore onestà con se stessi – e con me – condividono la loro preferenza che la loro rabbia si basi sulla genetica. “Se è così, mi sento meno responsabile della mia rabbia.” “Mi sento meno colpevole della mia rabbia.” E, “Allora, credo di non poterlo cambiare”, sono alcune delle risposte tipiche quando la natura è visto come il fattore dominante che contribuisce.
Altri condividono questa visione della cultura in quanto il fattore che contribuisce in modo dominante li lascia più fiduciosi riguardo al cambiamento. Credono che se la loro esperienza passata li ha plasmati, possono avere nuove esperienze per correggere le loro abitudini. Certo, concludere che non hanno alcun libero arbitrio impedisce a molte persone di impegnarsi nell’impegno a cambiare.
Ho anche osservato che alcuni clienti con problemi di rabbia sembrano aggrapparsi a loro, come se farlo riflettesse un senso di lealtà verso il genitore arrabbiato. Con o senza consapevolezza, può diventare un filo di connessione, un senso di legame e cameratismo. Questo è utile da esplorare in quanto questa funzione della rabbia può competere fortemente con il desiderio di cambiamento.
La ricerca e la mia osservazione clinica mi informano che, come molti aspetti della nostra personalità, la rabbia consiste in uno schema di abitudini nei nostri pensieri, sentimenti e sensazioni fisiche. Che siano radicati nella natura o nella natura o in una combinazione di entrambi, possiamo sviluppare nuove abitudini riguardo alla nostra reattività e all’aumento della rabbia. Come con tutte le abitudini, fare un cambiamento richiede impegno, pazienza e tempo. Ed è un dato di fatto che rende alcuni individui arrabbiati, ma quelli che hanno una predisposizione genetica verso la rabbia e l’aggressività potrebbero semplicemente dover lavorare di più per superare la loro reattività.
È importante ricordare che la rabbia è un’emozione naturale che può essere informativa se ci fermiamo a riflettere su di essa. Così facendo, possiamo meglio riconoscere e indirizzare i sentimenti negativi che ci sono dietro, la tensione fisica ad essa associata, le distorsioni del pensiero che influenzano le nostre aspettative e le valutazioni istintive che facciamo riguardo ad alcuni eventi.
Quindi, mentre la rabbia è influenzata dalla tua storia genetica e dalla tua esperienza nel tuo primo sviluppo, puoi sviluppare modi più sani di gestire la rabbia per una vita più appagante. E come Kevin, il primo passo verso l’impegno a cambiare le tue abitudini di rabbia implica avere il coraggio di ammettere che essi contribuiscono alla sofferenza – sia per quanto riguarda le tue relazioni, il lavoro o nella tua vita quotidiana.
Riferimenti
Denson, T., Dobson-Stone, C., Von Hippel, R., et. al. (2014) Un polimorfismo funzionale del gene MAOA è associato a risposte neurali al controllo della rabbia indotta. Journal of Cognitive Neuroscience. 26 (7), 1418-1427.
McDermott, R., Tingley, D., Cowden, J., et. al. (2009) Atti della National Academy of Sciences della United Statess of America Vol 106, n. 7, 2118-2123.